No es el duque Orsino sino un chiquillo, que parece tener unos 6 años, quien se acerca al bufón Feste -en la adaptación musical del Teatro Público de Noche de Reyes de Will Shakespeare- y le hace esa inmortal petición: Si la música es el alimento del amor, toca.
Dado que la Feste de la ocasión es Shaina Taub, que hace las veces de directora de orquesta, pianista y acordeonista, y que además ha escrito ella misma toda la maldita partitura, resulta ser la persona perfecta para ponerla al frente del jolgorio. Taub es, de momento, uno de los secretos mejor guardados del musical actual. Hasta esta noche, es decir; la partitura de Taub está preparada para Broadway, y ella es una intérprete increíblemente buena.
Pero esa es sólo la primera de las innumerables delicias que se exhiben. Noche de Reyes se ha reducido a 90 minutos rápidos con canciones, lo que significa que es un verdadero desfile de delicias con pocos parones. Fue especialmente refrescante escuchar los gritos de sorpresa ante las maquinaciones de la identidad equivocada; a diferencia de la típica producción de Noche de Reyes, parece que una parte distintiva del público al que llega esta producción es totalmente nueva en la obra. Su deleite, junto con las sonoras carcajadas de sorpresa de varios jóvenes del público, no hace más que aumentar el ambiente de carnaval.
Porque esta producción llega, de hecho, a la comunidad. Public Works, una división de Public, se fundó hace seis años para -específicamente- crear «experiencias inolvidables de rica excelencia cívica y artística» mediante la fusión de artistas profesionales con grupos comunitarios de toda la ciudad. Sus últimos musicales de verano han recorrido los distritos, seguidos de una breve visita al Delacorte tras las últimas temporadas de Shakespeare in the Park.
La alborotada producción de Obras Públicas de 2016 de Noche de Reyes tuvo una acogida tan festiva que ha sido revisada y montada de nuevo para su representación completa en el Delacorte. Taub y el coreógrafo Lorin Latarro han regresado para el reinicio; al no estar disponible el director Kwame Kwei-Armah -que ahora es director artístico del Young Vic de Londres-, Oskar Eustis, del Public, ha vuelto a montar la nueva producción como codirector.
Si la idea de un esfuerzo profesional/amateur suena digna pero algo académica, por favor, borre ese pensamiento. La versión de Taub de Noche de Reyes sólo puede describirse como jubilosa. Al aglomerar a 50 miembros de varios grupos comunitarios en el escenario, todo el lugar despega. Aficionados, sí; pero bien ensayados, con talento y, sobre todo, comprometidos con energía en cada momento. Una escena -una especie de momento de fantasía para el prepotente y pomposo Malvolio- se convierte en un número de producción a gran escala que nos recuerda otro momento del Public Theater: El número «One» de Michael Bennett en A Chorus Line, que se completa con un conjunto de artistas con sombreros de copa brillantes (en un tono amarillo brillante, como en esas medias cruzadas). Salvo que aquí tienen más del doble de bailarines que los que tenía Bennett, sin formación pero apasionadamente entusiastas.
El reparto de unas dos docenas de personas se ve aumentado por el contingente de la comunidad, procedente de una amplia gama de grupos -desde niños hasta veteranos- y dividido en dos repartos alternativos de 50 personas. Nosotros vimos el «Conjunto Rojo», y hay que imaginar que el «Conjunto Azul» es igual de encantador.
Todo esto no tendría importancia si esta Noche de Reyes no fuera un espectáculo musical de primera categoría. Gran parte del mérito corresponde a Taub, que no sólo ha escrito la partitura, sino que presumiblemente también es responsable de la adaptación del texto de Shakespeare. Las canciones son impresionantes, ingeniosas y muy simpáticas; supongo que las comparaciones con una antigua confección de Shakespeare in the Park, Dos caballeros de Verona, de John Guare y Galt MacDermot, están en orden. En cuanto a Taub -en la página, en el escenario y, por otra parte, en el foso- es una maravilla y seguramente será llevada a cualquier altura a la que aspire. Aunque las comparaciones de este tipo no están a la orden del día, demuestra el tipo de presencia carismática creativa de ese tipo en el centro de un musical público más reciente, Hamilton.
El otro estallido de resplandor que respalda esta atracción proviene de la actriz principal de la noche, o más bien de la actriz principal obligada a ponerse un atuendo masculino. Nikki M. James ha ofrecido constantemente buenas interpretaciones -incluyendo el papel de Portia en la falsa producción de Julio César de Shakespeare in the Park del verano pasado- desde que se hizo con la ciudad y se llevó un Tony como Nabulungi en The Book of Mormon. Aquí revela que puede llevar fácilmente un musical sobre sus hombros, con un encanto sobreabundante y un don para el humor amplio que hasta ahora ha estado algo oculto.
También destaca en Illyria Shuler Hensley, que de papel en papel parece no dar nunca un paso en falso. En este caso, interpreta a Sir Toby Belch y, efectivamente, ofrece lo que podría llamarse una interpretación «eructante». Cuando no está en el escenario, parece que no pueden meterle en su camerino; se contenta con deambular por los pasillos, a veces interrumpiendo y a veces pareciendo simplemente disfrutar del buen aire de la noche de verano. También contribuyen a la diversión Ato Blankson-Wood, como un simpatiquísimo Orsino; Nanya-Akuki Goodrich como una divertida Olivia (Taub tiene la inspirada idea de acompañar a la doliente Condesa, siempre, con un trío tocando jazz Dixieland); Troy Anthony como Sebastián, aunque con bastante menos tiempo en escena que su gemelo; y Lori Brown-Niang como María. Mención especial merece Andrew Kober, como un divertido Malvolio que canta y baila en secreto. Lo que nos tienta a mencionar que este es el único musical que recordamos que cuenta con un orinal.
La música es, en efecto, el alimento del amor, al menos desde que el Bardo escribió este pensamiento allá por el cambio de siglo. Es decir, el siglo XVII. Así que «sigue jugando», por todos los medios; sobre todo si tienes a Shaina Taub en casa.
La Noche de Reyes se estrenó el 31 de julio de 2018 en el Teatro Delacorte y se mantiene hasta el 19 de agosto. Entradas e información: publictheater.org