Identificación
El nudibranquio encapuchado es fácilmente reconocible por su capucha oral excepcionalmente grande y bordeada de tentáculos. Pequeños y robustos rinóforos se adhieren a la parte superior del capuchón en forma de oreja. Pares de apéndices en forma de paleta o aleta (apéndices respiratorios llamados cerata) se alinean en su cuerpo detrás de la campana, de una manera que recuerda a un estegosaurio (ilustrado en esta imagen). El cuerpo del nudibranquio es principalmente translúcido, pero puede estar teñido de amarillo, gris verdoso o marrón. Puede medir hasta 17,5 cm.
Hábitat &Alcance
El nudibranquio encapuchado se encuentra en rocas, hierba marina y algas en el intermareal bajo y el submareal, hasta 37 m de profundidad. En las épocas más cálidas del año no son infrecuentes las grandes agrupaciones de esta especie sobre algas y hierba marina. Si se desplaza o es molestado por un depredador, esta especie también puede ser vista «nadando» en la columna de agua flexionando su cuerpo de un lado a otro hacia una nueva ubicación (haga clic aquí para ver un vídeo con imágenes de este sorprendente comportamiento). El área de distribución del nudibranquio encapuchado se extiende a lo largo de la costa del Pacífico, desde Alaska al sur de California.
Especies similares
Su aspecto translúcido y su capucha con tentáculos le dan al nudibranquio encapuchado un aspecto similar al de las medusas, especialmente cuando «nada» en la columna de agua.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/48455-Melibe-leonina
Información interesante
Este nudibranquio utiliza su capucha flexible y extensible para capturar presas, como zooplancton, medusas e incluso pequeños peces. Una vez atrapado en la campana, los dos lados de la campana se juntan, los tentáculos sujetan la presa y la campana se contrae para forzar la comida hacia la boca del nudibranquio. Haga clic aquí para ver esta técnica de alimentación en acción.