Fue una escena que muchos estadounidenses habían estado esperando exactamente 13 años para ver. OJ Simpson, la antigua estrella del fútbol americano de la que se creía que se había librado de un asesinato, fue declarado culpable en un tribunal, lo que significa que podría pasar el resto de su vida entre rejas.
En el aniversario exacto del día de 1995 en el que Simpson fue absuelto de matar a su ex mujer y a otro hombre, fue declarado culpable de robo y secuestro en un extraño crimen en Las Vegas.
De pie en la sala del tribunal de la «Ciudad del Pecado», Simpson hizo un breve pero visible gesto de dolor cuando la jueza Jackie Glass le denegó la libertad bajo fianza y le ordenó que fuera enviado a las celdas para esperar la fecha de su sentencia. Vestido con un elegante traje azul oscuro, pareció asentir con la cabeza pero mantuvo la calma. No se puede decir lo mismo de su hermana, Carmelita Durio. Rompió a llorar y se desplomó en el suelo del tribunal. Los paramédicos la atendieron mientras Simpson era conducido fuera.
Fue un final extraordinario para un extraño juicio en el que Simpson fue acusado de robar a dos vendedores de recuerdos deportivos a punta de pistola. Estaban vendiendo artículos de la propia vida de Simpson y él afirmó que sólo estaba recuperando sus cosas. Eso no fue suficiente para el jurado, que tardó 13 horas en alcanzar su veredicto, que se emitió en dramáticas escenas nocturnas. El veredicto no fue una sorpresa. Lo sabíamos desde el principio. Había mucha carga», dijo el abogado de la defensa, Yale Galanter, que ahora planea una apelación.
La palabra «carga» apenas lo cubre. La sombra del veredicto de 1995, que absolvió a Simpson de matar a cuchilladas a Nicole Brown y a su amigo Ron Goldman, se cernió sobre el juicio. De hecho, ha arrojado un manto oscuro sobre Estados Unidos durante más de una década. Los telediarios lo llamaron el Juicio del Siglo y dio origen a la moderna cultura del crimen de los famosos, ayudó a crear el ciclo de noticias de 24 horas y, según algunos, convirtió la justicia en un espectáculo. También dividió profundamente a Estados Unidos por motivos raciales. Un jurado mayoritariamente negro absolvió a Simpson en medio de acusaciones de racismo policial. Sin embargo, en aquel momento muchos estadounidenses, especialmente los blancos, creían que Simpson era claramente culpable.
Con el tiempo, muchos estadounidenses de raza negra se unieron a ellos, especialmente después de que Simpson escribiera el año pasado un libro titulado If I Did It (Si yo lo hice), en el que detallaba una truculenta versión «teórica» de los acontecimientos de la noche del asesinato. En el libro, Simpson describe que fue a la casa de Brown, que llevaba un cuchillo, que discutió con ella y que luego se sorprendió cuando apareció Goldman. A continuación, pierde el conocimiento y vuelve a la realidad sólo para encontrar los dos cuerpos ensangrentados.
No es de extrañar que eso dejara a muchos estadounidenses con una sensación de justicia negada. Pero quizás ahora no. Para los que creen que Simpson ha pasado años en libertad a pesar de ser culpable de un doble asesinato, la visión de Simpson caminando hacia una cárcel de Nevada habrá sido un premio largamente esperado. Puede que la justicia se haya retrasado, pero no se ha negado.
Los acontecimientos que condujeron a la caída final de Simpson comenzaron en el entorno claramente ordinario de la habitación 1203 del Hotel y Casino Palace Station de Las Vegas el 13 de septiembre de 2007. Dos hombres, Bruce Fromong y Al Beardsley, se habían instalado en la habitación, extendiendo sus recuerdos de la distinguida carrera deportiva de Simpson.
Un amigo, Thomas Riccio, les había dicho que traería a un comprador para reunirse con ellos. Pero en lugar de eso, Riccio trajo a Simpson y a una banda de otros hombres. Al menos uno de ellos estaba armado con una pistola. Irrumpieron en la habitación, gritando airadamente una serie de obscenidades. Empujaron a los dos vendedores contra una pared y Simpson y su banda recogieron la mercancía en fundas de almohada y salieron del casino. Los dos hombres sacudidos llamaron a la policía y les dieron la extraordinaria noticia de que acababan de ser robados por OJ Simpson.
Simpson fue arrestado unos días después. Parecía un caso abierto y cerrado. Incluso en Las Vegas no se puede robar a la gente a punta de pistola y luego esperar que simplemente se vaya. Sin embargo, las cosas, como siempre parecen haber hecho alrededor de Simpson, tomaron un extraño giro. Una grabación del robo apareció en sitios web de celebridades. Parecía una escena de la violenta película de gángsters Reservoir Dogs mientras Simpson gritaba improperios. Resultó que Riccio, que había animado a Fromong y Beardsley a entrar en la habitación 1203, también había puesto micrófonos en la habitación. También fue Riccio quien le habló a Simpson de los hombres. Luego vendió las cintas de audio resultantes, en las que se oye claramente a Simpson, por miles de dólares a un sitio web de famosos.
Este hecho hizo que mucha gente -no sólo el menguado grupo de partidarios de Simpson- sospechara que podría haber habido algún tipo de montaje. Pero no la policía. Las autoridades de Nevada, una vez que tuvieron a Simpson en el punto de mira, no lo soltaron. Riccio no fue acusado de ningún delito. Entonces, uno a uno, los hombres a los que Simpson había conducido a la habitación 1203, comenzaron a volverse contra él. Los cuatro antiguos coacusados de Simpson fueron «volteados» por la policía.
Todos testificaron en su contra y dos de ellos lo relacionaron con las amenazas y, fundamentalmente, con el uso de un arma en el crimen. Simpson había negado saber que alguien había llevado un arma a la habitación. Pero los fiscales dijeron que eso no tenía sentido y los coacusados de Simpson se convirtieron en los testigos estrella de la acusación. Que el Sr. Simpson afirme a la gente que no vio ningún arma es un completo disparate. Estos acusados hablaron de armas. El Sr. Simpson les pidió que trajeran armas, y ellos vieron armas en la habitación’, dijo el fiscal David Roger.
Al final, el jurado estuvo de acuerdo. Tardaron mucho en llegar a su veredicto, pero finalmente lo hicieron. El crimen pudo ser turbio y extraño, pero siguió siendo un crimen. Simpson, de 61 años, que ha pasado sus últimos años jugando al golf y de fiesta en Florida, podría ser condenado a cadena perpetua. Eso le llevaría a morir entre rejas. Uno de los amigos de Simpson, Tom Scotto, dio una rueda de prensa tras el veredicto. Claramente enfadado, dijo a una multitud de periodistas que Simpson era víctima de un terrible error judicial. Le habían tendido una trampa. ¿Qué clase de justicia es esta? Esto no es justicia». afirmó Scotto.
Es dudoso que muchos estadounidenses sientan mucha simpatía. Es algo parecido al grito de injusticia que lanzó mucha gente en 1995 cuando Simpson salió libre de las acusaciones de haber asesinado brutalmente a Brown y Goldman. El crimen en sí fue impactante. Las dos víctimas fueron encontradas en la puerta de la casa de Brown y Simpson fue detenido tras una larga e infame persecución en coche por Los Ángeles.
En su Ford Bronco blanco, Simpson había conducido una cabalgata de policías y periodistas por las autopistas de la ciudad. Cubierta en directo por la televisión, la ruta se había llenado de mirones y seguidores. Había sido el nexo perfecto entre un acontecimiento informativo en directo, el público y los medios de comunicación. Muchos comentaristas creen que esa persecución de coches y el caso que le siguió dieron un dudoso nacimiento a una nueva era de los medios de comunicación, llena de celebridades.
Ciertamente, no es difícil ver por qué tuvo tanta fascinación para Estados Unidos. Aunque en gran medida desconocido para el mundo exterior, Simpson era una leyenda en Estados Unidos. Había superado una infancia empobrecida y enfermiza para convertirse en uno de los héroes deportivos de Estados Unidos. Su destreza en el campo era legendaria. Luego comenzó una exitosa carrera en Hollywood, a menudo interpretando a un buen chico adorable.
Su matrimonio con Brown -a través de la todavía profunda división racial de Estados Unidos- parecía un cuento de hadas. Aquí estaba el gran héroe atlético negro con la despampanante esposa rubia. Si no hubiera sido la vida real, habría sido el guión perfecto de una película de Tinseltown. Excepto que esta historia tenía un giro vicioso.
Su matrimonio estaba lejos de ser perfecto. Cuando las cosas se agriaron, Simpson se convirtió en un hombre violento con un temperamento peligroso. Estaba celoso de cualquier indicio de que Brown pudiera tener un nuevo novio. Aunque no hubiera llevado a la policía a una alegre persecución en su Bronco, Simpson ya era sospechoso. Cubierto exhaustivamente por los medios de comunicación, el juicio degeneró rápidamente en un escaparate con tintes raciales. El «dream team» legal de Simpson, liderado por el extravagante Johnnie Cochran, jugó sin pudor la carta de la raza. Su caso se vio muy favorecido cuando uno de los policías del caso, Mark Fuhrman, fue grabado hablando repetidamente de «negros». Al final, para conmoción de muchos estadounidenses blancos y alegría de muchos estadounidenses negros, Simpson fue declarado inocente.
Pero no se libró del todo. Los últimos 13 años de la vida de Simpson han sido una existencia crepuscular. Salió de nuevo al mundo aparentemente creyendo que podría reiniciar su carrera como celebridad. No pudo. El padre de Goldman, Fred Goldman, le persiguió despiadadamente en los tribunales. Presentó una demanda civil contra Simpson por las muertes.
En los casos civiles la carga de la prueba es menos estricta y Simpson fue considerado responsable de las muertes y golpeado por 33 millones de dólares. Eso lo llevó a la bancarrota de por vida. En lugar de llevar una existencia de megaestrella, huyó a Florida, donde llevó una existencia claramente fácil, pero de clase media suburbana, sostenida por sus pensiones. Todos los intentos de volver a la escena pública parecían terriblemente equivocados. Intentó crear un programa de telerrealidad que se burlaba de elementos del juicio por asesinato. Escribió su extraño libro pseudoconfesional y luego vio cómo una ola de indignación lo cancelaba.
Parecía vivir en un mundo diferente, en el que la gente todavía le pedía autógrafos y se arremolinaba a su alrededor en los clubes nocturnos. Pero era por los asesinatos, no por su carrera como futbolista o actor. Tal vez ajeno al hecho, o tal vez no, Simpson se convirtió en uno de los hombres más vilipendiados de Estados Unidos.
Para Goldman, el juicio en Las Vegas supuso un pequeño alivio por la pérdida de su hijo. ‘No va a recibir el castigo que se merecía por el asesinato de Ron, pero al menos debería estar en la cárcel todo el tiempo que puedan ponerle allí’, dijo la semana pasada.
Así que ahora la historia de Simpson podría terminar finalmente. Aunque planea una apelación, parece casi seguro que Simpson se dirigirá finalmente a una larga temporada en la cárcel. Tal vez sea por el resto de su vida. Pero deja una América que cambió por completo. El juicio original de Simpson creó una obsesión pública por la justicia penal, especialmente en lo que se refiere a las celebridades. Provocó un clamor público en torno a todos los demás juicios de celebridades -como los de Michael Jackson y Phil Spector y el post-mortem de Anna Nicole Smith- y pareció crear una generación de abogados y jueces que entendieron que un caso de alto perfil podía llevar a una nueva carrera en el mundo del espectáculo. También rompió las barreras entre las noticias y el público. El público vio la persecución de coches en directo en la televisión y siguió el caso judicial mientras se retransmitía en directo desde la sala del tribunal. Luego podían ir a conocer al propio sospechoso si salían por los bares deportivos de los suburbios de Miami.
Pero ya no. Simpson está ahora en la cárcel y para muchos estadounidenses el extraño incidente de la habitación 1203 fue irrelevante. Verán a Simpson, por fin, cumpliendo condena por asesinato.
De héroe a criminal
Julio de 1947
Orenthal James Simpson nace en San Francisco. Simpson se da a conocer como jugador de fútbol americano.
1979
Tras retirarse del fútbol americano se convierte en comentarista deportivo y actor.
Junio de 1994
La ex esposa de Simpson, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman son encontrados muertos a puñaladas frente a su casa de Los Ángeles. Millones de personas ven cómo la policía persigue a OJ en una persecución en coche a baja velocidad.
Enero de 1995
Comienza el juicio por doble asesinato, retransmitido en directo por televisión.
Octubre de 1995
Simpson es declarado inocente tras las dudas sobre las pruebas de ADN, la conducta policial y un guante de cuero negro manchado de sangre.
Febrero de 1997
Una sentencia civil declara a Simpson responsable de las muertes de su ex mujer y de Goldman, y le condena a pagar una indemnización de 33,5 millones de dólares a la familia Goldman.
2006
Simpson escribe un libro titulado If I Did It. El libro es retirado por HarperCollins antes de su publicación.
Agosto de 2007
Un tribunal de quiebras de Florida cede los derechos del libro a la familia Goldman, que lo publica con el título If I Did It: Confesiones del asesino, en un intento de conseguir parte de la indemnización que aún se les adeuda.
Septiembre de 2007
Simpson es detenido acusado de secuestrar a dos vendedores de recuerdos deportivos y robarles a punta de pistola en una habitación de un hotel de Las Vegas.
Octubre de 2008
Trece años después de su absolución, Simpson es declarado culpable de secuestro, robo a mano armada y asalto con un arma mortal. Su hermana Sandra se derrumba al escuchar el veredicto.
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