«Ombra mai fu» de «Jerjes» de Händel»

George Frederick Handel parece haber tenido afinidad por las expansivas melodías majestuosas. Considere el majestuoso movimiento de apertura de la Sonata para violín en re mayor, HWV 371, o el esplendor regio que encontramos en tantos movimientos de la Música acuática y la Música para los fuegos artificiales reales.

Quizás no haya mejor ejemplo que Ombra mai fu («Nunca hubo una sombra»), el aria de apertura de la ópera de Haendel de 1738, Jerjes, o Serse, como se conocía en italiano. El escenario del aria es un exuberante jardín en el palacio del rey de Persia, que se regocija en la belleza y la sombra de un plátano. El texto confiere al árbol un alma distinta. La música está llena de un eufórico sentido de gratitud y majestuosidad.

La ópera, basada libremente en Jerjes I, que vivió alrededor del año 470 a.C., fue un fracaso inicialmente, cerrando después de cinco representaciones en el King’s Theatre de Londres, Haymarket. Su innovadora mezcla de elementos cómicos en el contexto de la ópera seria parece haber confundido al público. El libreto fue adaptado de una ópera anterior de 1694 del mismo nombre de Giovanni Bononcini, que también se basaba en una obra de 1654 de Francesco Cavalli. Ambos compositores ofrecieron hermosas interpretaciones de Ombra mai fu (escuchar aquí y aquí), que influyeron en Haendel.

Originalmente, esta aria habría sido interpretada por un castrato. Aquí hay una grabación con la mezzosoprano italiana de coloratura Cecilia Bartoli:

Grabaciones