El presidente François Hollande felicitó a Modiano, diciendo en un comunicado: «La República está orgullosa del reconocimiento, a través de este Premio Nobel, de uno de nuestros más grandes escritores. Patrick Modiano es el decimoquinto francés que recibe esta eminente distinción, lo que confirma la gran influencia de nuestra literatura».
El Sr. Modiano, que ha publicado una treintena de obras, entre novelas, libros infantiles y guiones, saltó a la fama en 1968 con su novela «La Place de l’Étoile». Muchas de sus obras de ficción están ambientadas en París durante la Segunda Guerra Mundial, y algunas juegan con el género policíaco. Sus obras se han traducido en todo el mundo, y una docena de sus libros se han traducido al inglés. Pero no es muy conocido fuera de Francia. Una de sus novelas, «Missing Person», ganó el prestigioso Premio Goncourt en 1978, pero sólo se han vendido 2.425 ejemplares en Estados Unidos.
En Francia, los libros del Sr. Modiano son muy leídos, en parte por su estilo conciso y compacto. Sus obras más famosas son «Missing Person», un thriller existencial sobre un hombre que viaja por el mundo tratando de reconstruir su identidad; «Dora Bruder», que investiga la desaparición de una niña judía en 1941; y «Out of the Dark», una novela alucinante narrada por un escritor de mediana edad que reflexiona sobre un romance con un joven vagabundo.
La academia del Nobel no pudo contactar con el Sr. Modiano antes del anuncio. Durante una conferencia de prensa de casi una hora de duración en la sede de Gallimard, el Sr. Modiano dijo que se enteró de que había ganado cuando su hija le llamó mientras caminaba por la calle. «Me sorprendió un poco, así que seguí caminando», dijo. Dijo que ganar el premio le parecía «irreal» y que recordaba vívidamente cuando Camus ganó el Nobel de Literatura en 1957. (Sartre ganó en 1964). También expresó su desconcierto por haber sido elegido. «Me gustaría saber cómo explicaron su elección», dijo. Modiano nació en un suburbio de París en julio de 1945, inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Su madre, una actriz belga, conoció a su padre judío-italiano durante la ocupación de París. En una entrevista concedida en 2012 a Le Figaro, Modiano dijo que se había sentido más cómodo hablando de sí mismo y de sus libros. «Al principio, experimenté la escritura como una especie de restricción», dijo. «Empezar tan joven como escritor es lamentable, está más allá de tus poderes, tienes que desnudar cosas que son muy pesadas, y no tienes los medios para ello. Cuando hace poco miré mis primeros manuscritos, me sorprendió la ausencia de espacio, de respiro.»