Con una nómina reducida que se avecina y muchas piezas principales que entran en años de contrato, ¿los Cubs finalmente diseñarán una reorganización?
Contratos garantizados
- Yu Darvish, SP: $62MM hasta 2023, o $65MM si gana el premio Cy Young
- Jason Heyward, RF: $65MM hasta 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM hasta 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM hasta 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM hasta 2023
- David Bote, 3B: $14MM hasta 2024
Jugadores elegibles para arbitraje
Las proyecciones de arbitraje de este año son más volátiles que nunca, dadas las pérdidas de ingresos sin precedentes que sienten los clubes y el calendario acortado de 2020. El colaborador de MLBTR Matt Swartz, que desarrolló nuestro modelo de proyección de arbitraje, utilizó tres métodos diferentes para calcular los distintos números de proyección. Puedes ver las proyecciones completas y una explicación de cada una si haces clic aquí, pero para los propósitos de nuestra serie de Perspectivas, usaremos el método del 37 por ciento de Matt – extrapolando qué grado de aumento de la tasa de juego de 2020 de un jugador le habría ganado en una pizarra completa de 162 juegos y luego otorgándole el 37 por ciento de ese aumento.
- Kris Bryant, 3B: $18.6MM
- Javier Baez, SS: $10.7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5.6MM
- Ian Happ, CF: $2.5MM
- José Martínez, DH: $2.1MM
- Albert Almora Jr, CF: $1.575MM
- Victor Caratini, C: $1.2MM
- Kyle Ryan, RP: $1.2MM
- Ryan Tepera, RP: $1.1MM
- Colin Rea, RP: $1.0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Candidatos a no licitar: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Decisiones de opción
- Ejercieron opción de club de $16.5MM en 1B Anthony Rizzo
- Rechazaron opción de club de $25MM en SP Jon Lester (pagaron $10MM buyout)
- Rechazaron $3.5MM opción del club en IF Daniel Descalso (pagado $1MM buyout)
Agentes libres
- Jon Lester, José Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Aunque los Cachorros ganaron la Central de la NL en la extraña temporada 2020 de 60 partidos, su temporada terminó en decepción al igual que en 2018 y 2019. Esta vez, fue una barrida en los playoffs a manos de los Marlins. La mayor parte del núcleo ofensivo de los Cachorros no apareció en 2020. Aquí está el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Theo Epstein, con una cita que bien podría haber venido de las conferencias de prensa post-mortem del ’18 o ’19:
Claramente, se justifica y se necesita algún cambio. Esperar simplemente que el resultado sea mejor en el futuro no parece ser un enfoque reflexivo. Abrazar algún cambio, incluso un cambio significativo, está garantizado.
Es notable lo poco que el grupo de jugadores de posición de los Cachorros ha cambiado desde que ganaron la Serie Mundial en 2016. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Báez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – todos siguen aquí. Bryant, Rizzo, Báez y Schwarber tienen ahora un año de control cada uno. El contrato de Epstein también se acabará, y se espera que el 2021 sea su última oportunidad con los Cubs antes de que Jed Hoyer se mueva a la silla principal en la oficina principal. Epstein ha evitado el cambio por el cambio, pero esta es su última oportunidad para sacudir el equipo y probar algo diferente.
Cualquier cambio de los Cubs vendrá en un contexto de austeridad financiera, con el equipo habiendo despedido a más de 100 empleados, según Patrick Mooney y Sahadev Sharma de The Athletic. Y aunque la pandemia será el motor de la esperada reducción de la nómina de jugadores de los Cachorros, no es como si hubieran gastado dinero en las dos temporadas anteriores. Si estás buscando potenciales objetivos de agentes libres, enfócate en los jugadores al final de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres, a menos que el club se deshaga del salario primero.
Así que una vez más, el invierno es todo especulación de comercio para los fanáticos de los Cachorros. ¿El problema? Los probables candidatos al canje, Bryant y Schwarber, tuvieron años pésimos con el bate, y Báez fue particularmente horrible. Las muestras son pequeñas. Las 147 apariciones en el plato de Bryant habrían representado menos de un cuarto de temporada para él, basado en los 671 que promedió de 2015 a 17. Nadie cree que Bryant sea ahora un bateador por debajo del promedio, dado un historial de cinco años de éxito antes de 2020. Desde el punto de vista del club, el año de baja al menos evitará que su salario de arbitraje suba mucho más que los $18.6MM que se suponía que ganaría en un 2020 completo. Pero a pesar de que solo fueron 147 apariciones en el plato, comerciar con Bryant ahora sigue siendo vender barato. En un momento en que se espera que la mayoría de los equipos reduzcan la nómina, ¿quién quiere asumir aproximadamente $20MM por Bryant mientras también renuncia a buenos jugadores?
Exploré coincidencias específicas de equipos para Bryant en este post. Puede identificar alrededor de una media docena de clubes que podrían funcionar. Sin embargo, los Cachorros están entre la espada y la pared con Bryant. Si los Cachorros esperan que Bryant tenga una temporada de 4 WAR en 2021, pero nadie ofrece mucho más allá del alivio salarial, deberían mantenerlo. Pero si lo mantienen, cortan una vía importante para hacer un cambio significativo en el equipo.
También debemos tomar un momento para discutir la posibilidad de que los Cachorros no ofrezcan a Bryant el 2 de diciembre, que Mooney y Sharma dijeron recientemente «probablemente no puede ser totalmente descartado de plano porque los Cachorros nos han mostrado cómo están manejando el descenso.» Como escribieron, esto sería una «vergüenza» y un «peor escenario». Si los Cachorros agotan todos los escenarios de comercio y no quieren comprometerse con Bryant en alrededor de $20MM, es una vía que podrían tomar, aunque sea poco probable. Acabamos de ver a 29 equipos pasar por Brad Hand a un año y $10MM. Si nadie está dispuesto a aceptar a Bryant con su salario, la elección de los Cachorros se reduciría a mantenerlo o cortarlo. También podrían considerar la posibilidad de cortar a Bryant o Schwarber durante los entrenamientos de primavera, pero eso requeriría al menos 30 días de pago por despido y pondría al jugador en una situación difícil.
Schwarber presenta una versión menor del mismo dilema. Publicó un 90 wRC+ en 224 apariciones en el plato, pero no es demasiado difícil imaginarlo volviendo al rango de 115-120 en 2021 como un joven de 28 años el próximo año. Si lo hace, su salario de $7MM podría ser una ganga. Todavía es más reemplazable que Bryant, por lo que tampoco descartaría una no licitación para Schwarber si los Cachorros no pueden encontrar un socio comercial antes del 2 de diciembre. No soy optimista sobre la posibilidad de que los Cachorros encuentren un equipo dispuesto a renunciar a algo importante por un jardinero izquierdo/bateador designado, particularmente con Joc Pederson y Michael Brantley disponibles en la agencia libre y Eddie Rosario en el comercio (y posiblemente siendo no licitado él mismo). Brantley, un bateador de contacto mucho mejor que Schwarber, sería realmente una opción interesante para reemplazarlo para los Cachorros. No estoy seguro de que pueda ver a los Cubs descargando los $7MM de Schwarber para potencialmente firmar a Brantley por el doble, sin embargo.
Con Báez, una extensión de contrato podría ser más probable que un comercio. Es un jugador popular, entretenido y con ganas de quedarse. Puedo ver a los fanáticos decepcionados si los Cachorros mantienen a Bryant y Schwarber, los intercambian por un retorno poco inspirador, o no los ofrecen por nada. Una extensión de Báez podría restaurar algo de buena voluntad. Sin embargo, calcular una cifra justa durante una pandemia para un jugador que viene de un mal año podría dificultar una extensión para Báez. Los Cachorros ya han extendido algo de buena voluntad hacia la cara de la franquicia Anthony Rizzo, ejerciendo su opción de club de $16.5MM después de un desempeño de 103 wRC+. Es difícil imaginar a Rizzo en cualquier otro uniforme, pero un nuevo contrato tendría que ser negociado para retenerlo más allá del ’21.
Los Cubs tienen varios bloques de construcción sólidos en su lugar hasta el 2023 en Darvish, Hendricks, y Happ. Tienen a Contreras bajo control hasta el ’22. Todas las opciones estarán probablemente sobre la mesa en términos de intercambios, y estos son los jugadores con valor comercial. Contreras viene de un año sólido, y conseguir sus temporadas de 29-30 años probablemente sería atractivo para los corredores de J.T. Realmuto. Además, Contreras no costará más de $20MM como Realmuto. Los Cachorros podrían recortar $7MM en la nómina si intercambian a Contreras por jugadores pre-arbitraje. Los Marlins, los Mets, los Phillies, los Rays y los Yankees podrían ser socios comerciales interesantes. Si intercambian a Contreras, los Cachorros podrían conformarse con colocar a Víctor Caratini como su titular detrás del plato.
De manera similar, los Cachorros podrían buscar salir de su compromiso con Darvish con su valor en un punto alto. No podrían encontrar un lanzador del calibre del Cy Young para reemplazarlo, pero podrían utilizar algunos de los ahorros para agentes libres veteranos mientras que también traen jugadores de calidad con salario mínimo en el comercio. Considerar escenarios dolorosos como estos es la realidad de los Cachorros de 2021.
Con Jon Lester, José Quintana y Tyler Chatwood llegando a la agencia libre, los Cachorros se imaginan importar al menos un lanzador titular este invierno y posiblemente dos. Tienen a Adbert Alzolay y Alec Mills programados detrás de Darvish y Hendricks, pero el equipo claramente necesita más. El interés en un reencuentro con Lester es mutuo, aunque los Cubs podrían buscar más ventajas de las que puede ofrecer el veterano zurdo. Una posible respuesta sería encontrar el equivalente de Bryant o Schwarber en cuanto a lanzamientos -un jugador elegible para el arbitraje con control limitado que viene de un año de baja- y negociar un intercambio. Un acuerdo de este tipo podría ser alcanzado antes de la fecha límite de no licitación del 2 de diciembre, particularmente en el caso de Schwarber.
Por otro lado, Epstein habló de «enhebrar la aguja y mejorar en el 2021 mientras también nos preparamos para el futuro a largo plazo», lo que sugiere que preferiría intercambiar jugadores con año de contrato por otros con múltiples años de control. Eso tiene sentido en teoría, pero como he estado diciendo, Bryant y Schwarber no parecen tener mucho valor comercial. Mira el mínimo retorno que recibieron los Indios por un Corey Kluber de $17.5MM después de una temporada 2019 perdida. Y eso fue con los Rangers al menos teniendo la oportunidad de obtener dos años de Kluber, que tenía una costosa opción para el 2021 (que fue comprada debido a una lesión). Es por eso que intercambiar a Contreras, Darvish, Hendricks o Happ podría ser la mejor manera de Epstein de enhebrar la aguja.
El bullpen de los Cubs también necesita refuerzos. El lanzador que ponen en las situaciones de mayor apalancamiento, Jeremy Jeffress, es un agente libre. Se ha hablado mucho de las últimas 14 apariciones de Craig Kimbrel en la temporada, en las que registró un ERA de 1,42 con un 53,1 K%, 14,3 BB% y ningún jonrón permitido. La lista de temporadas de relevo de más de 60 entradas entre 2015 y 19 en las que un lanzador caminó al menos el 14% de los bateadores enfrentados es de sólo siete: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. y Kyle Barraclough. La verdad es que si emites pases libres a los bateadores a la tasa que Kimbrel hizo en la parte «buena» de su temporada 2020, estás caminando por una cuerda floja que pocos han encontrado sostenible.
El relevista más confiable de los Cachorros podría ser Rowan Wick, quien ha encadenado 50 2/3 entradas de pelota de 2.66 ERA desde que se unió al equipo en un comercio de noviembre de 2018. Puedo imaginar que Ryan Tepera se quede, aunque caminó un 13,5% de los bateadores enfrentados para los Cachorros este año, el peor de su carrera. Los otros potenciales remanentes del bullpen de los Cachorros parecen aún más fungibles. Todavía no estoy convencido de la capacidad de los Cachorros para tomar relevistas casuales a bajo precio, pasarlos por su Laboratorio de Lanzamiento, y crear un bullpen por encima de la media. Los acuerdos de un año deberían abundar para los relevistas agentes libres este invierno, y los Cachorros deberían poner sus miras más allá del montón de chatarra.
El legado de Epstein en Chicago es seguro, y es probable que se dirija al Salón de la Fama algún día. Pero para un equipo de gran mercado y alta nómina que ha llegado a los playoffs cinco veces en las últimas seis temporadas, los aficionados no pueden evitar sentirse decepcionados con un solo campeonato. Al posicionar a los Cubs de 2021 para una última carrera, Epstein se enfrenta a uno de sus mayores retos.