La Masacre de la Carrera de Elaine comenzó el 30 de septiembre de 1919 y duró hasta el 7 de octubre de 1919. El catalizador de la masacre fue la formación de un capítulo local de la Unión Progresista de Agricultores y Hogares de América (PFHUA) en el condado de Phillips. La PFHUA fue establecida en Winchester, una pequeña comunidad ubicada en el condado de Drew, Arkansas, por un aparcero local llamado Robert Lee Hill en 1918. Los objetivos del sindicato eran ayudar a los miembros a obtener salarios y un trato justo dentro del sistema de aparcería. Los agricultores negros que se unieron al sindicato creían que, al combinar sus recursos financieros, podrían permitirse contratar representación legal y demandar a los propietarios de sus plantaciones por los salarios robados y la contabilidad espuria de sus deudas.
Poco después de la formación del capítulo de Elaine, los llamados «negros buenos» informaron a los propietarios de las plantaciones sobre el sindicato y sus intenciones. El 30 de septiembre de 1919, mientras los miembros del sindicato se reunían en la iglesia de Hoops Spur, a pocas millas de Elaine, la reunión fue interrumpida por la llegada de un grupo de oficiales de la ley y un síndico negro de la cárcel de Helena. Los agentes afirman que su llegada a la iglesia durante la reunión fue una cuestión de suerte y sostienen que se detuvieron debido a problemas mecánicos con su coche. Hay varios relatos contradictorios sobre qué grupo, los oficiales o los aparceros, hizo el primer disparo. Lo que se sabe es que uno de los oficiales murió, W. A. Adkins, y otro resultó herido, Charles W. Pratt, en el incidente. El síndico, «Kidd» Collins, salió ileso del tiroteo y se dirigió a Elaine donde informó del tiroteo. Los operadores del telégrafo local se pusieron en contacto con las fuerzas del orden de las ciudades vecinas y con la oficina del gobernador. En cuestión de horas, turbas de cientos de hombres blancos se abalanzaron sobre el condado para reprimir la supuesta revuelta negra de la que se había informado. El gobernador se puso en contacto con el Departamento de Guerra y preguntó si se podía utilizar a los soldados de los Estados Unidos para sofocar la supuesta revolución. El Secretario de Guerra ordenó que más de 500 soldados fueran a Elaine.
La población negra del condado de Phillips fue sometida a la violencia de las turbas que inundaron el condado. Los miembros de la Legión Americana, los policías y los soldados se sumaron a la violencia. Sin santuario ni refugio, a los aparceros negros les quedaban pocas opciones. Muchos se escondieron en los pantanos y matorrales, otros fueron asesinados a tiros en los campos mientras trabajaban, y muchos otros se entregaron a las autoridades para ser arrestados. En una cárcel improvisada, cientos de negros fueron detenidos hasta que se pudo comprobar su participación en el PFHUA. Los campesinos que no habían participado en el sindicato fueron retenidos hasta que sus propietarios llegaron para responder por ellos y recogerlos. A los que tuvieron la suerte de salir de la empalizada se les dieron pases que debían mostrar cuando se les pidiera y se les ordenó volver a los campos para trabajar.
Decenas de miembros del sindicato fueron acusados de asalto, asesinato y de montar en la noche. Doce miembros fueron acusados de asesinato capital y condenados a muerte. La masacre y los aparceros condenados a muerte llamaron la atención de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). A través de esfuerzos de base, la NAACP consiguió apoyo para los aparceros apodados los «Doce de Elaine» y recaudó dinero para su asesoría legal. Fue en la defensa de los Doce de Elaine donde Scipio Jones, uno de los abogados de los doce, alcanzó la fama nacional. Scipio Jones y el equipo de defensa de la NAACP trabajaron para liberar a los doce acusados, que se dividieron en los casos Moore contra Dempsey y Ware contra Dempsey. El 19 de febrero de 1923, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictó una sentencia de 6 a 2 a favor de los acusados de Moore, sosteniendo que a los Doce se les había negado el «debido proceso» y señalando que los procedimientos judiciales habían sido influenciados por una turba que se había reunido fuera del tribunal antes de que los hombres fueran sentenciados. A pesar del fallo favorable del Tribunal Supremo de EE.UU., los acusados de Moore siguieron en la cárcel y se enfrentaron a un nuevo juicio en el tribunal de distrito. El 3 de noviembre de 1923, el gobernador McRae conmutó las penas de muerte de los aparceros por penas de doce años de prisión, lo que les permitió obtener inmediatamente la libertad condicional. El 13 de enero de 1925, McRae concedió a los seis acusados de Moore permisos indefinidos y los liberó de la cárcel.