Cada cuatro veranos, las familias se reúnen alrededor del televisor para animar a Estados Unidos mientras lucen con orgullo toda la equipación roja, blanca y azul. Durante esas pocas semanas, sin importar la división, el conflicto, las pruebas y la lucha que atraviesa este país, todo el mundo se une para apoyarse mutuamente con un sentido extremo del patriotismo. Personas de todo el mundo se reúnen para ver un sinfín de competiciones limpias con un objetivo en mente: que su nación gane el oro.
A pesar de los obvios avances tecnológicos como la televisión y la transmisión en directo, el verdadero espíritu de los Juegos Olímpicos no ha cambiado mucho desde los primeros en 1896. Los espectadores están asombrados por la capacidad atlética que se muestra y el pequeño pensamiento de que tal vez podría ser yo pasa por su mente. Sin embargo, a partir de 1986, este pensamiento se hizo más lejano, ya que los atletas profesionales de Estados Unidos fueron admitidos para participar en los Juegos (Greene). Aunque este cambio hizo maravillas en términos de éxito económico, el verdadero espíritu de los juegos se ha dejado de lado, ya que los patrocinadores y las celebridades se han apoderado de la escena, en lugar de que la gente común muestre su amor por su país y el deporte.
Según el Comité Olímpico Internacional, «el objetivo del Movimiento Olímpico es contribuir a la construcción de un mundo pacífico y mejor mediante la educación de la juventud a través del deporte practicado sin discriminación de ningún tipo, en un espíritu de amistad, solidaridad y juego limpio» (COI).
Los Juegos Olímpicos se crearon para conectar al mundo bajo el amor común por el deporte. Al permitir que los atletas profesionales jueguen, este objetivo se deja de lado ya que el dinero parece ser el nuevo objetivo. La gente ya no mira para apoyar a su nación en su conjunto, ahora sólo lo hace por los atletas de renombre, lo que evidentemente muestra la obsesión por las celebridades en lugar de alentar a los atletas de todos los días.
Durante los 90 años de las Olimpiadas modernas, sólo se permitía la participación de atletas amateurs. La gente rechazaba a cualquier atleta de pago que quisiera jugar (Greene). La gente no se preocupaba por los atletas que conseguían más patrocinadores o tenían el mayor nombre, la atención se centraba sólo en el más grande de los grandes y en el espíritu de su país.
Los Juegos Olímpicos de invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York, fueron uno para recordar. El equipo de hockey estadounidense, séptimo cabeza de serie, estaba compuesto por chicos jóvenes y normales, y no tenía muchas esperanzas de ganar contra los invictos soviéticos. En el último periodo, Estados Unidos salió victorioso. La gente se alegró de que estos chicos vencieran al equipo de ensueño de Rusia. Los perdedores fueron los campeones («El milagro sobre hielo»). Esto demuestra lo que son las Olimpiadas: animar a tu nación pase lo que pase, animar a los menos favorecidos, mirar porque amas el deporte y a tu país.
Al permitir la participación de atletas profesionales unos años más tarde, se perdería el sentimiento que se sintió después de que Estados Unidos fuera testigo de un milagro sobre el hielo. Poco después de que se instaurara esta nueva ley, Estados Unidos envió un equipo de baloncesto compuesto por superestrellas de la NBA que ganó todos los partidos sin esfuerzo. La gente ya no veía a los equipos formados por chicos universitarios desvalidos, sino a los millonarios atletas de renombre (A&E Network). El centro de atención de los Juegos Olímpicos eran ahora los patrocinadores y los grandes nombres, el espíritu desvalido, perdido.
No es de extrañar que la admisión de los atletas profesionales trajera consigo a muchos espectadores. En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil, atletas de gran nombre como Michael Phelps y Simone Biles atrajeron a muchos espectadores que de otra manera no habrían visto los eventos. Si no se permitiera que Phelps y Biles participaran en los juegos, la gente estaría menos interesada en ver a un atleta sin nombre (Cómo los índices de audiencia de los Juegos Olímpicos sorprendieron a la NBC).
Sin embargo, incluso si los Juegos Olímpicos pierden audiencia al utilizar atletas amateurs, pueden seguir cumpliendo su objetivo de contribuir a un mundo pacífico y mejor a través del deporte. El objetivo de las Olimpiadas no debería ser el número de espectadores o de patrocinadores, sino simplemente utilizar el deporte para unir un poco más al mundo. Estos atletas profesionales pueden aportar más espectadores a los juegos, lo que podría suponer un mayor éxito económico. Sin embargo, esos espectadores pueden ver a estos atletas profesionales en los deportes transmitidos normalmente. Los Juegos Olímpicos son algo mucho más grande que un partido de baloncesto normal en ESPN.
Aunque estos profesionales están recibiendo miles de dólares de los principales patrocinadores y están ganando más que la mayoría de los otros atletas, hay que señalar que esto no disminuye su talento. En la mayoría de los casos, estos atletas consiguen tantos patrocinadores debido al nivel de su talento. Es obvio que lo mejor de lo mejor de cada país debería participar en los juegos.
Si bien esto es cierto, a estos atletas se les pagan cantidades disparatadas por el simple hecho de presentarse en estos eventos. Los patrocinadores pagan su entrenamiento en las mejores instalaciones. Se les paga para que lleven la más alta tecnología (Appelbaum, Binyamin). Al enviar a estos atletas, los Juegos Olímpicos se convierten en un juego de elitistas. Los atletas que pueden haber perdido la oportunidad de ser patrocinados pueden seguir participando en los juegos, pero de repente parecen tan insignificantes en comparación con estos atletas profesionales.
Tiene sentido que estos increíbles y dedicados atletas reciban un pago por su duro trabajo, pero cuando se consideran las Olimpiadas, los atletas pagados no deberían enfrentarse a los atletas amateurs de un país diferente. Estos atletas de pago deberían competir durante su temporada normal, pero no deberían ocupar puestos en el equipo olímpico frente a un atleta amateur con la misma cantidad de devoción y amor por su deporte y su país.
Ser un atleta en Estados Unidos es una ventaja en sí mismo. Tienen más oportunidades y recursos para ser un atleta de éxito que los de países menos afortunados. Las Olimpiadas no se crearon para mostrar las diferencias económicas entre países para que todos las vieran. Se crearon para que los países pudieran ignorar sus diferencias y competir únicamente en términos deportivos. Al permitir la participación de atletas pagados y patrocinados, Estados Unidos gana mucho más fácilmente. Aunque los atletas profesionales exhiben un gran talento y trabajan increíblemente duro, también tienen acceso a recursos a los que los atletas de todo el mundo no pueden acceder.
No hay forma de hacer que las Olimpiadas sean un terreno de juego completamente nivelado, pero permitir la participación de atletas profesionales definitivamente no ayudó. Estos atletas profesionales pueden hacer que EE.UU. gane más medallas de oro, pero esas medallas pierden significado cuando la atención se centra en el dinero y los patrocinadores. El fundador de los Juegos Olímpicos modernos dijo una vez que «lo más importante en los Juegos Olímpicos no es ganar, sino participar» (COI). Los atletas que no cobran ni tienen patrocinadores deberían seguir participando en las Olimpiadas para mantener el espíritu de participación.
La sana competencia y el espíritu de esperanza que proporciona el deporte deberían trascender el tiempo y ser más inspiradores que los grandes nombres y los costosos patrocinadores. Los niños que se incorporan a su primer equipo deportivo siguen soñando con ser algún día ese olímpico que sostiene la medalla de oro. A pesar de los cambios en los Juegos Olímpicos o en el mundo en general, los sueños son algo que nunca debería morir. Tú también podrías ser el desvalido que desafía todos los pronósticos y vence al equipo de los sueños.