Para los que asisten a la UC Berkeley, el Cal Day anual es como una fiesta religiosa.
Cada sábado de abril, el campus se vuelca en una celebración de lo que nos hace grandes. Los estudiantes recién admitidos podrán ver por primera vez lo que supone asistir a esta increíble institución, normalmente acompañados por sus padres y familiares. Verán la Plaza Sproul y la Puerta Sather en todo su esplendor.
Podrán subir al Campanile y ver la Bahía en todo su esplendor. Puede que asistan a una presentación del profesorado o que vean una demostración de la brillantez mundialmente conocida que tiene lugar aquí.
Sin embargo, al final del día, todo está sobrevalorado. El bombo y la pompa que rodean al Día de Cal nunca se llenan del todo.
El lema del Día de Cal es «Un día. Un millón de ideas». Es muy acertado.
Aquí, en Berkeley, es alucinante la cantidad de cosas que puedes hacer y la cantidad de historias diferentes que puedes experimentar. La universidad tiene una tradición de activismo, justicia social y pensamiento progresista que no tiene parangón. Esto conduce al estereotipo (en cierto modo justificado) de un sucio liberal de Berkeley que abraza la contracultura y protesta contra el establishment.
Al mismo tiempo, hay tantos ganadores del Premio Nobel aquí que han conseguido plazas de aparcamiento designadas. Nuestro gobierno estudiantil es una organización sin ánimo de lucro 501(c)3 completamente independiente de la administración, la única de este tipo en el país. Puedes encontrar todo esto en los folletos que reparten en el Cal Day, y por una buena razón: todo es cierto y estamos orgullosos de ello.
Hay ciertos aspectos de este campus que no brillan en el Cal Day, y con razón. Asistir a la UC Berkeley no está exento de desafíos. Estamos en medio de una crisis de vivienda y con una afluencia adicional de estudiantes el próximo año sin camas adicionales, sólo se va a ampliar.
El mal manejo de los casos de acoso sexual ha llevado a la renuncia en todo el campus, incluyendo el Vicerrector Ejecutivo y Provost, Claude Steele. Si a esto le sumamos los graves déficits presupuestarios que han llevado a conversaciones sobre el cierre de departamentos y facultades enteras, surge una imagen menos halagüeña de Berkeley.
Es en este contexto en el que digo que el Día de Cal está sobrevalorado. Amo mi escuela y amo a las personas que asisten a ella conmigo. Para mí, Berkeley es mi casa y no la tendría de otra manera. Sin embargo, cuando nos dejamos llevar por lo que hace grande a Berkeley y pasamos por alto el resto, sufrimos como cuerpo estudiantil.
Los nuevos estudiantes merecen saber que aquí en Cal, pensamos de forma crítica sobre el mundo que nos rodea, incluso sobre nuestra propia universidad. Nos encanta ser Golden Bears, pero eso no significa que seamos dorados todo el tiempo. Para la mayoría de la gente de aquí, el Día de Cal es un día de celebración de nuestra escuela y de por qué vamos aquí. Para los estudiantes recién admitidos, es un primer vistazo a la vida en Berkeley. Esta mirada y esta celebración deberían encapsular toda la experiencia de la UC Berkeley.
Creo que el Cal Day está sobrevalorado porque nuestra escuela no necesita un día para golpearse el pecho y presumir de todas las cosas maravillosas que hacemos. Nuestra escuela brilla en esas conversaciones e interacciones cuando la gente nos pregunta qué nos parece la UC Berkeley y les decimos que es increíble pero no perfecta. Estas conversaciones ocurren con nuestra familia, nuestros amigos, y sí, incluso los futuros estudiantes.
El mejor punto de venta para Cal no es un día en el sábado, es la gente individual que puede decir acerca de este lugar en sus propias palabras. Estas personas que contarán su «millón de historias» todos los días del año.