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«La homeostasis, de las palabras griegas para ‘mismo’ y ‘estable’, se refiere a cualquier proceso que los seres vivos utilizan para mantener activamente condiciones bastante estables necesarias para la supervivencia.»
– El profesor emérito Kelvin Rodolfo, en Scientific American
Aunque la palabra homeostasis se acuñó hace menos de cien años, describe un fenómeno tan antiguo como la humanidad. Desde que existimos, la homeostasis -una especie de estabilidad dinámica- ha sido esencial para nuestro bienestar. Por ejemplo, si tenemos demasiado calor, disponemos de mecanismos corporales como la sudoración para volver a una temperatura óptima. Y si éstos no funcionan, hemos aprendido a aplicar equilibradores externos: ponernos a la sombra, buscar agua fresca para echarnos encima y/o beber. Si nos quedamos sin energía para quemar como combustible, nos entra hambre. Estamos programados para mantenernos dentro de una serie de parámetros físicos que nos mantienen vivos y sanos, y que experimentamos como «cómodos».
Históricamente, la homeostasis sociológica también nos ha servido. Ser capaces de crear y mantener grupos familiares estables y grupos de trabajo más grandes -aldea, granja o fábrica- hizo más probable que esos grupos pudieran, con el tiempo, prosperar y crecer. Seguir más o menos las mismas reglas, cultivar y comer los mismos alimentos, tener las mismas expectativas de los demás que habían demostrado funcionar bien durante muchos años; todo ello era una buena protección contra las inevitables perturbaciones externas: pérdida de cosechas, enfermedades, invasiones. Y en cuanto pasaba la circunstancia inusual, aprendíamos a volver a la «normalidad» lo antes posible. En resumen: a lo largo de la mayor parte de nuestra historia humana, el cambio significativo era casi siempre una amenaza para nuestro bienestar y debía ser gestionado o eliminado inmediatamente para volver a la homeostasis, al statu quo.
Así que aquí estamos con este impulso antiguo y profundamente conectado hacia la homeostasis. Y en lugar de servirnos casi todo el tiempo, como lo ha hecho durante milenios, ahora sólo nos sirve una parte del tiempo. Nos sirve fisiológicamente: sigue siendo importante mantener nuestro cuerpo dentro de ciertos parámetros de peso, temperatura e hidratación para mantenernos sanos y vitales. Nuestro impulso hacia la homeostasis también nos sirve a menudo a nivel interpersonal: sigue siendo saludable e importante -quizá más que nunca- crear y mantener vínculos humanos fuertes y estables.
Pero desde el punto de vista organizativo (y yo diría que desde el punto de vista político, científico y económico), vamos a tener que dejar de lado nuestro antiguo enfoque de mantener las cosas igual, y en su lugar aprender a sentirnos cómodos con un nuevo tipo de estabilidad dinámica en un estado de cambio continuo. Para sobrevivir y prosperar hoy, mañana y el año que viene, tenemos que cambiar nuestra estructura y la de nuestras organizaciones. Tenemos que crear alternativas a nuestra confianza en la estabilidad y en lo conocido, para construir nuevas formas de pensar y operar que nos permitan aceptar e incluso abrazar el cambio continuo y multinivel.
¿Cómo lo hacemos? Podría escribir un libro entero (y lo estoy haciendo, de hecho – búsquenlo en 2020) sobre cómo ver el cambio como algo normal y atravesarlo bien. Pero por ahora, compartiré la capacidad que está en el centro de la gestión del cambio: aprender a cambiar nuestra forma de pensar sobre el propio cambio.
La mayoría de las veces, cuando se propone un cambio que nos afectará, nuestros primeros pensamientos -lo que nos decimos a nosotros mismos al respecto- son negativos. Nos decimos a nosotros mismos que el cambio será difícil (difícil de hacer, complicado, incómodo), costoso (que lleva tiempo, que nos perjudica a nosotros o a nuestra reputación) y/o raro (que no es como actúa la gente, que no es lo que se espera). Cuando nos decimos a nosotros mismos estas cosas, el cambio nos parece tonto o incluso peligroso (anti-homeostático); automáticamente nos prepara para resistir o incluso sabotear el cambio.
Afortunadamente para todos nosotros, podemos decidir hablarnos a nosotros mismos de forma diferente. Podemos centrarnos en las formas en que el cambio podría ser realmente fácil (más sencillo que el enfoque actual una vez aprendido, o más rápido), gratificante (me da algo que valoro, como la mejora de las relaciones, o nuevas habilidades) y normal (esto podría ser cómo todos hacemos esto, o esto es cómo la gente impresionante hace esto).
Le sugiero que intente esto, la próxima vez que se le proponga un cambio. Fíjate en cómo te hablas a ti mismo sobre él, y si tu diálogo interno tiende a ser difícil, costoso y extraño, mira cómo puedes hablarte a ti mismo de cómo el cambio podría ser realmente fácil, gratificante o normal. Te sorprenderá ver cómo ese simple cambio interno puede hacer que te sientas inmediatamente más abierto y curioso sobre las posibilidades inherentes al cambio. Buena suerte – y por favor, hágame saber cómo funciona.