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Pues bien, según investigadores japoneses, el siniestro culpable es, como es lógico, el cambio climático.
Tras un estudio de cuatro décadas (de 1970 a 2010), el especialista en árboles frutales Toshihiko Sugiura, de la Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria, y sus colegas han descubierto que las manzanas han sido víctimas indiscutibles de los efectos del aumento de las temperaturas causado por el cambio climático.
El estudio, publicado en varios informes, se centró en evaluar los periodos de floración de dos huertos japoneses diferentes (Fuji y Tsugaru) en las prefecturas de Nagano y Aomori. La época de floración típica de estas variedades es de marzo a abril. Sin embargo, el estudio descubrió que el aumento de las temperaturas (entre medio y dos tercios de grado) en estas regiones ha afectado a los tiempos de brotación y floración.
Debido a este adelanto de la brotación y la floración provocado por el rápido cambio climático (casi uno a 2Debido a esta temprana brotación y floración, provocada por el rápido cambio climático (casi uno a dos días por década durante el periodo de estudio), ambas variedades de manzana sufrieron cambios en la textura, el sabor y la consistencia.
Cinco índices de maduración (fecha del calendario, número de días después de la plena floración, índice de rubor, índice de color del suelo e índice de concentración de almidón) se utilizan para juzgar los cambios medios y temporales en los atributos de sabor y textura. El estudio de Sugiura mostró una disminución de la concentración de ácido, de los niveles de firmeza y de la calificación del núcleo de agua, así como un aumento de los niveles de sólidos solubles, afectando de forma concluyente a la composición estructural de la popular fruta.
«Estos resultados sugieren que los atributos de sabor y textura de las manzanas en el mercado están sufriendo cambios desde una perspectiva a largo plazo, aunque los consumidores no perciban estos sutiles cambios», escribieron los investigadores. «Si el calentamiento global sigue avanzando, los cambios en los atributos de sabor y textura de las manzanas podrían ser más llamativos a medida que las fechas de floración se adelanten aún más y las temperaturas aumenten durante el periodo de maduración de la fruta».
Se han encontrado estudios y resultados similares sobre el calentamiento global en las uvas de vino y las peras, entre otras frutas y cultivos. De hecho, investigadores de todo el mundo informan de resultados similares en estudios sobre pistachos, nueces, ciruelas, melocotones y cerezas, que dependen de un invierno frío para mantener los árboles inactivos como forma de protegerse de la congelación. Debido al aumento de las temperaturas y a los inviernos más suaves en todo el mundo, los árboles no son capaces de romper adecuadamente el letargo y florecer como deberían.
El resultado no es sólo una falta de calidad y consistencia general de nuestras cosechas que nos deja con manzanas blandas, sino también un rendimiento de las cosechas drásticamente menor para los agricultores. Y, por cierto, la industria estadounidense de frutas y frutos secos es responsable de unos 93.000 millones de dólares de ingresos anuales. Así que, sí, ¿qué tal las manzanas?
Via NARO