Esta cadena de números permite saber de qué impresión del libro se trata. Por ejemplo, si miras un libro y ves esta serie de números:
eso te indica que es la primera impresión. Si buscas en un libro y ves esto:
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que te dice que es la cuarta tirada.
Es muy común que una editorial imprima sólo unos pocos miles de ejemplares del libro en la primera tirada. Si esa primera tirada se agota, entonces se encarga una segunda impresión para cubrir la demanda. Entre las diferentes tiradas, el autor suele tener la oportunidad de hacer pequeñas correcciones en el libro. Al identificar las diferentes tiradas, el editor y el lector saben exactamente de qué versión del libro se trata.
Este sistema de identificación de los números de impresión existe desde hace mucho tiempo. La principal característica de este sistema es que el impresor puede realizar el cambio del número de impresión sin tener que añadir nada a la página o volver a componerla. Simplemente borrando uno de los números (o blanqueándolo o lo que sea), el número de impresión se actualiza.
Cuando el autor quiere hacer cambios más significativos en un libro popular, el libro suele salir en una segunda edición. Una segunda edición es un libro completamente nuevo, con un nuevo ISBN, una nueva portada y una nueva ficha en el catálogo de tarjetas.
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