Los arqueólogos han desenterrado lo que podría ser el asentamiento vikingo más antiguo de Islandia.
Se cree que la antigua casa larga es un asentamiento de verano construido en el año 800, décadas antes de que se supone que los refugiados marítimos se asentaran en la isla, y estaba oculta bajo una casa larga más joven rebosante de tesoros, dijo el arqueólogo Bjarni Einarsson, que dirigió las excavaciones.
«La sala más joven es la más rica de Islandia hasta ahora», dijo Einarsson a Live Science. «Es difícil no llegar a la conclusión de que se trata de la casa de un cacique».
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Casas comunales
Las longhouses eran grandes salones de madera, de hasta 75 metros de largo y 6 metros de ancho, cubiertos de césped y paja y utilizados como viviendas comunales en todas las tierras nórdicas durante la época vikinga.
Estaban divididas en habitaciones y podían ser compartidas por varias familias. Se encendían fuegos en hogares de piedra a lo largo del centro, y los animales de granja podían ser estabulados allí para protegerlos del frío.
Las dos casas largas se encontraron en Stöð, cerca del pueblo y el fiordo de Stöðvarfjörður en el este de Islandia. La estructura más joven data de alrededor del año 874 d.C., la fecha comúnmente aceptada para el asentamiento en Islandia de personas que, según la tradición islandesa, escapaban del rey noruego Harald Fairhair. Contiene uno de los acervos más valiosos de cuentas ornamentales, plata y monedas antiguas jamás encontrados en Escandinavia, dijo Einarsson.
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Entre los hallazgos: Monedas de plata romanas y de Oriente Medio, y «hacksilver», que son piezas de plata cortadas y dobladas utilizadas como lingotes o moneda por los vikingos y otros pueblos antiguos.
Las excavaciones de la sala de 130 pies de largo (40 m) también han desenterrado cuentas de vidrio decorativas, anillos, pesas y un pequeño fragmento de oro, dijo Einarsson. Es probable que los habitantes adquirieran estos bienes comerciando con recursos locales, como las pieles y la carne de ballenas y focas, que eran muy apreciadas en toda la Escandinavia vikinga.
Expansión atlántica
Ocultada bajo la casa larga llena de tesoros había una estructura aún más antigua. Los análisis químicos y de otro tipo sugieren que esta casa larga enterrada se construyó en el año 800, mucho antes del asentamiento permanente de Islandia, dijo Einarsson.
Cree que era un asentamiento o campamento estacional, ocupado sólo durante el verano y quizá hasta el otoño, por los trabajadores de la zona.
Aunque no se encontraron morsas en el este de Islandia, los recursos locales que podían comerse, conservarse o comercializarse podrían incluir productos de pescado, ballenas, focas y aves, dijo.
Las partes del edificio más antiguo investigadas hasta ahora muestran que era una de las mayores casas largas encontradas en Islandia.
«Sabemos que la parte más occidental de la sala más antigua era una herrería, la única herrería dentro de una sala conocida en Islandia», dijo Einarsson.
El campamento estacional de Stöð era similar en escala y función al asentamiento vikingo descubierto en L’Anse aux Meadows, en lo que hoy es Terranova, en Canadá, que se ha datado en torno al año 1000 d.C., dijo.
«Este era un patrón de asentamiento de las islas en el océano Atlántico», dijo Einarsson. «Primero fueron los campamentos estacionales, y luego siguió el asentamiento».
Einarsson ha dirigido una empresa arqueológica privada durante más de 20 años, y desde 2009 excavó un asentamiento de la Edad Vikinga en Vogur, en la costa occidental de Islandia, que dependía de la caza de morsas por su marfil, pieles y carne.
Descubrió las ruinas de la casa larga de Stöð en 2007 y comenzó las excavaciones en el sitio en 2015. El proyecto está sufragado por el Fondo Arqueológico de Islandia, el gobierno municipal de la región, empresas y población local.
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Publicado originalmente en Live Science.
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