Pregunte a cualquier insomne sobre los peligros de una almohada caliente: Cuando intentas dormir, a tu cerebro le encanta el frío. Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh descubrió que llevar una gorra refrescante ayuda a los insomnes a dormir casi tan bien como a las personas que no tienen problemas de sueño, y también hay pruebas de que bostezar ayuda al cerebro a descargar el calor antes de irse a la cama.
De hecho, hay muchas pruebas a favor del bando del frío. Un descenso de la temperatura central activa los sistemas de «vamos a dormir» de su cuerpo, según muestra una investigación del Centro de Cronobiología de Suiza (y de muchos otros lugares). Una nueva investigación de los Institutos Nacionales de Salud también sugiere que dormir en una habitación fresca podría tener algunos beneficios para la salud en cuanto a la quema de calorías. Los hombres sanos que pasaron un mes durmiendo en una habitación fresca (pero no fría) de 66 grados aumentaron sus reservas de grasa marrón metabólicamente activa, dice el Dr. Francesco Celi, presidente de la división de endocrinología y metabolismo de la Virginia Commonwealth University. «La grasa parda» puede no sonar muy deseable, pero en realidad ayuda al cuerpo a quemar calorías y a deshacerse del exceso de azúcar en la sangre, explica.
«Descubrimos que incluso una pequeña reducción de la temperatura del dormitorio afecta al metabolismo», dice Celi.
Así que si quieres una noche de sueño saludable, baja el termostato, ¿verdad? Desgraciadamente, puede que no sea tan sencillo: cuando se trata de todas las partes de debajo del cuello, las cosas no son tan sencillas.
En el experimento de Celi sobre la grasa marrón, los hombres dormían bajo sábanas finas. ¿Y si eres de los que les gusta un acogedor edredón de plumas? «Lo siento, eso no funcionará», dice Celi, y añade que algunas pruebas apuntan a que los escalofríos son el mecanismo que provoca el aumento de la grasa parda que observó su equipo. Su experimento no se centró en la calidad del sueño. Así que, aunque el frío puede ser bueno para el metabolismo y las reservas de grasa parda, es posible que se paguen esos beneficios con una noche de sueño agitado.
Esa posibilidad está respaldada por la investigación del Dr. Eus van Someren y sus colegas del Instituto Holandés de Neurociencia. Mientras que un descenso de la temperatura corporal antes de acostarse activa los interruptores de «hora de acostarse» del cerebro y el cuerpo y ayuda a conciliar el sueño, la investigación de Someren muestra que mantener la temperatura de la piel «perfectamente cómoda» es importante para mantener un sueño profundo y reparador.
Su nivel de «comodidad perfecta» es bastante individual. Pero si tienes tanto frío que tiemblas, no estás durmiendo profundamente, dice Someren. Su investigación muestra que los adultos mayores, en particular, pueden beneficiarse de una temperatura de la piel más cálida durante el sueño. De hecho, tanto su trabajo como otras investigaciones realizadas en Francia sugieren que las temperaturas de la piel en el rango de los 90 grados (¡!) pueden ser óptimas.
Si eso le parece una locura, considere el hecho de que un pijama fino, más una sábana y una manta, podrían elevar la temperatura de su piel a ese rango de 90 grados, incluso si su habitación de sueño tiene sólo 65 grados, dice Someren. Por otro lado, si el dormitorio es demasiado frío o las mantas no son lo suficientemente gruesas, los vasos sanguíneos de la piel pueden estrecharse, bloqueando el calor y elevando la temperatura central hasta el punto de perturbar el sueño, explica.
Si se añade una pareja para dormir, las cosas se vuelven aún más complejas; mientras que usted puede anhelar un pesado edredón de plumas, su cónyuge puede preferir una sábana fina. «La regulación de la temperatura es algo complicado», dice Someren.
Eso es mucha ciencia para el dormitorio, pero lo esencial es que mantener la cabeza fría es lo que conduce a un buen sueño. Para conseguirlo, pon el termostato a unos 65 grados, según sugieren las investigaciones. Y abríguese hasta que sienta que el hombre de arena se acerca.
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