Pregunte a D'Mine: ¿Hasta qué punto puede estar caducada la leche?

Bienvenido de nuevo a nuestra columna semanal de consejos sobre la diabetes, Pregúntele a D’Mine, presentada por el veterano autor y educador en diabetes tipo 1 Wil Dubois.

Esta semana, Wil se enfrenta a una doble serie de preguntas sobre las fechas de caducidad de esas pequeñas tiras que utilizamos para medir nuestros niveles de azúcar en sangre – y si realmente es necesario respetar las fechas de caducidad estampadas. Echa un vistazo a lo que Wil tiene que decir… así como lo que uno de los grandes fabricantes de tiras nos dice.

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Beth, tipo 1 de Nueva York, escribe: Soy «diabética juvenil» desde 1960, cuando tenía seis años. Recientemente he recibido 1600 tiras reactivas de glucosa de forma gratuita. Unas 600 estaban caducadas. Investigué un poco y decidí que tal vez lo de la «fecha de caducidad» de las tiras reactivas no sea cierto. Llevo dos meses utilizando estas tiras reactivas. De vez en cuando hago pruebas con mi monitor habitual y tiras reactivas no caducadas para comprobar la exactitud. ¿Adivina qué? Los resultados son los mismos – tal vez 5 puntos de diferencia. He decidido que la fecha de caducidad de las tiras reactivas es una estratagema de las compañías farmacéuticas para dejarnos secos. Ah, sí. Las fechas de caducidad eran 2007 & 2008.

Pero en la misma semana….

Bob, tipo 1 de Sacramento, CA, escribe: En los últimos días he estado recibiendo lecturas más altas de lo normal; 165-325 sin razón aparente. Me he dado cuenta de que mis tiras reactivas «caducaron» hace 4 meses… ¿podría ser esta la causa de mis altas lecturas? Gracias por cualquier ayuda!

Wil@Ask D’Mine responde: Discúlpeme mientras me paseo por un campo minado aquí… Nada en la diabetes es más controvertido que las tiras reactivas. Su costo. Su precisión. Su disponibilidad. Incluso su eficacia como parte de la terapia. Pero a pesar de que normalmente disfruto golpeando a un caballo muerto, hoy voy a evitar todos esos temas candentes y me centraré en la cuestión de la vida útil de las tiras reactivas.

Primero y más importante (¡alerta de palabra nueva!), independientemente de la fecha de caducidad, las tiras reactivas realmente caducan en algún momento. Segundo y más importante, esa fecha puede no ser la que está impresa en el cartón.

Déjeme explicarle.

Las tiras caducan. Sinceramente, lo hacen. No es que no me extrañe que la Gran Farmacia se dedique a «una estratagema para dejarnos secos», pero en este caso, los hechos son que las pequeñas enzimas y productos químicos mágicos que hacen que las tiras reactivas funcionen realmente se descomponen con el tiempo. Una tira reactiva es más animal y vegetal que una máquina, y cualquier tira reactiva que sea lo suficientemente vieja acabará dando mala información.

¿Pero ese punto de mala información es realmente la fecha de caducidad impresa? El frasco de tiras Verio que tengo en mi mesa dice que caduca el 08/2014. Realmente significa eso que obtendría una buena lectura usando una el 31 de agosto y una mala lectura el 1 de septiembre? Por supuesto que no. Eso es ridículo. Pero, ¿y si intentara alargarlo hasta mediados de septiembre? ¿O hasta octubre? ¿O hasta 2015 o incluso hasta 2016? Francamente, no lo sé. Nadie lo sabe, o si lo saben, les pagan bien para que mantengan sus trampas cerradas. Y como demuestran nuestros dos lectores de arriba, probablemente no sea tan simple como la edad de la tira. Beth está contenta con los resultados de las tiras de hace años y Bob parece tener problemas con las tiras de hace meses.

Hay otros factores en marcha.

Mirando fuera de la diabetes por un momento, se sabe que he tratado de arrancar un cartón de leche de la parte posterior del estante en el refrigerador de la tienda de comestibles con la esperanza de conseguir uno más fresco, porque, como todos sabemos, la leche tiene una vida útil limitada. Más allá de ese punto, se inicia un proceso de descomposición. Primero, se vuelve gradualmente agria, luego desarrolla un olor desagradable. A continuación, se vuelve grumosa, luego le sale moho marrón, verde o rosa (de verdad) y, finalmente, se convierte en queso Limburger (no de verdad).

Ahora mismo he ido a mi cocina y he comprobado nuestra leche ecológica al 2% de Wal-Mart. Tiene una fecha de caducidad, pero también hay una nota que dice que el producto debe ser consumido dentro de los siete días de la apertura. Es de suponer que si abrieras el envase once días antes de la fecha de caducidad, sólo tendrías los siete días. Así que hay dos relojes que funcionan con la leche. Uno cuenta el deterioro en un envase sin abrir y el otro cuenta el deterioro durante el uso.

Pero, por supuesto, hay más relojes que funcionan. Algunas marcas de leche probablemente duran más que otras. La distancia que hay que transportar la leche desde que se compra hasta que llega a la nevera influye sin duda en su duración, al igual que la temperatura de la zona del país y la época del año. Ah, ¿y cuánto tiempo estuvo la leche en el muelle de carga de la tienda mientras el dependiente de la tienda enviaba mensajes de texto a su nueva novia? Yendo más allá, ¿el camión de reparto mantuvo su temperatura correctamente entre la lechería y la tienda? ¿Cuánto tiempo pasó el conductor disfrutando de su hamburguesa con queso y tocino en el camino? Y, ¿llegó la leche a su tienda desde la central lechera, o estuvo primero en un centro de distribución?

Y, por supuesto, el deterioro de la leche se correlaciona con los hábitos de los seres humanos que cohabitan su domicilio con usted, también. Si vives con gente que deja el cartón en la mesa todo el tiempo que se come sus Post Toasties, yo pensaría que tu leche tendría una vida más corta que si vives con gente que devuelve el cartón a la nevera inmediatamente después de echárselo a sus cereales. Y ni siquiera vamos a hablar del impacto de la gente que bebe directamente del cartón.

¿Adivina qué? Todos los problemas de entrega, almacenamiento y utilización que afectan a la leche también afectan a las tiras reactivas de glucosa en sangre, y cuanto más antiguas son, más se acumulan estas variables.

Pero espere. En el caso de las tiras reactivas, aún hay más. Mientras que la leche es buena o mala, las tiras reactivas pueden estar bien en el «rango normal» después de caducar, pero comienzan a mostrar errores en los extremos altos o bajos del espectro de azúcar en la sangre.

Además, la leche es fundamentalmente leche, independientemente del cartón en el que esté. Pero cada marca de tiras es fundamentalmente diferente. Los distintos fabricantes de tiras reactivas utilizan diferentes enzimas y productos químicos para crear sus propios sistemas. Una empresa puede elegir una enzima menos estable que ofrezca una mayor precisión a costa de una menor vida útil, mientras que otra puede optar por una menor precisión a cambio de un mejor almacenamiento a largo plazo. Y una tercera empresa elegirá la alternativa más barata.

Así que hay toda una serie de factores más allá de su vida inherente basada en su diseño y materiales que afectan a la vida útil de una tira que son difíciles de contabilizar. Así que, teniendo en cuenta todo esto, consideremos cómo una empresa de tiras podría elegir una fecha de caducidad. Por supuesto (en teoría) saben exactamente cuánto tiempo duran las malditas cosas, pero también deberíamos considerar su responsabilidad, porque garantizo que lo saben. Supongamos que están 100% seguros científicamente de que la tira durará un año. En ese caso, estarían locos si pusieran una fecha de caducidad de un año en el frasco, incluso si (desde nuestra perspectiva) eso es lo «correcto» y honesto, porque ¿qué pasaría si una tira de vida más corta se perdiera, usted la usara, recibiera mala información, tomara una mala decisión y muriera? Les demandarían, eso sí. Así que sólo por eso, tienen que poner el listón más bajo para protegerse.

Tomando todo eso en consideración, creo que la mayoría de las tiras, si se almacenan adecuadamente, pueden utilizarse durante un buen periodo de tiempo más allá de su fecha de caducidad oficial. Hay suficiente colchón incorporado como para poder estirarlo, y no tener la boca llena de leche estropeada. Pero al mismo tiempo, con todas las variables que pueden influir en la vida útil de una tira, y la tremenda variedad de tiras que hay, no creo que tengamos la posibilidad de conseguir una regla rígida sobre cuánto puede durar una tira típica.

En resumen, creo que las tiras están bien para algún período más allá de su fecha de caducidad, pero no tengo ni idea de cuánto puede durar una tira típica. Creo que cuanto más vieja sea la tira, más probable es que te decepcione.

¿Podría haber una conspiración para «dejarnos secos»? Puede ser. Puede que no. Pero es mi salud la que está en riesgo si asumo que las tiras caducadas están bien, y que todo es por el dinero. Personalmente, usaría una tira caducada antes de quedarme sin probarla… pero pienso seguir buscando en el fondo de la caja del frigorífico el cartón de leche más fresco que pueda conseguir.

Nota del editor: Para que conste, nos pusimos en contacto con algunas de las grandes empresas de tiras reactivas de glucosa para conocer su opinión sobre las fechas de caducidad. Esta es la respuesta que recibimos de LifeScan, parte de la familia J&J que fabrica las tiras OneTouch. La palabra «oficial», por así decirlo:

Puedo asegurarle que no hay nada arbitrario o engañoso en la forma en que se eligen las fechas de caducidad de las tiras reactivas y, de hecho, no sólo es en el mejor interés del paciente tener la vida útil más larga posible del producto, sino que también beneficia a los distribuidores del producto y al fabricante de las tiras reactivas. Legalmente, el fabricante debe garantizar que el producto funcione tal y como se indica en el etiquetado. Para cumplir este requisito, en LifeScan realizamos pruebas para controlar el rendimiento de nuestras tiras reactivas a lo largo del tiempo. Una vez que determinamos cuánto tiempo después de la fabricación es válido el rendimiento de las tiras reactivas, digamos 18 o 24 meses, esta información se utiliza para calcular la fecha de caducidad que se aplica a los viales de las tiras en el momento de su fabricación.

Es importante tener en cuenta que el ingrediente activo de una tira reactiva no es estable para siempre. Por lo tanto, el rendimiento de las tiras reactivas cambia con el paso del tiempo y ya no funcionará como estaba previsto. Es importante que los pacientes no utilicen las tiras reactivas más allá de la fecha de caducidad, ya que LifeScan no puede garantizar el rendimiento del producto y los resultados incorrectos podrían suponer un riesgo para la salud del paciente. La FDA también advierte a los pacientes que no utilicen tiras reactivas caducadas.

Además, el producto caducado y el producto con una vida útil corta constituyen un gasto empresarial que debe gestionarse. A menudo no podemos vender productos con una fecha de caducidad inferior a la habitual (productos con fecha de caducidad corta) porque a los mayoristas, distribuidores y farmacias les preocupa no poder vender el producto con fecha de caducidad corta en el momento oportuno y que, en última instancia, haya que devolverlo, lo que resulta costoso desde el punto de vista logístico. Además, nosotros (el fabricante) aceptamos las devoluciones de los socios del canal por el producto caducado, que debe ser destruido de forma reglamentaria a nuestro cargo.

Nuestro objetivo es tener la vida útil más larga posible y al mismo tiempo proteger la seguridad del paciente asegurando que nuestros productos funcionan como se dice.

Así que no es tan obvio como la leche, tal vez, pero las reglas de la caducidad del producto todavía se aplican.

Esto no es una columna de consejos médicos. Somos personas con discapacidad que compartimos libre y abiertamente la sabiduría de nuestras experiencias, nuestro conocimiento de las trincheras. Pero no somos médicos, enfermeras, enfermeros, asistentes personales, médicos de cabecera o perdices en los árboles. En resumen: sólo somos una pequeña parte de su prescripción total. Usted sigue necesitando el consejo profesional, el tratamiento y el cuidado de un profesional médico autorizado.