Durante mucho tiempo se dijo que la zona arqueológica zapoteca conocida como Mitla, en el estado mexicano de Oaxaca, era una ciudad de los muertos. Bajo un edificio en una sección de las ruinas conocida como el Grupo de las Columnas, se descubrió una red de túneles que se utilizaba para los antiguos entierros. Dentro de la cámara subterránea hay una misteriosa columna con una curiosa leyenda.
La leyenda dice que la columna fue creada para un ritual: abrázala y verás cuánto tiempo te queda de vida. Una versión dice que si rodeas la columna con tus brazos y sientes que se mueve, vas a morir pronto. Hay quien cree que si abrazas la columna cae una maldición sobre ti, porque una vez que sabes cuántos años te quedan, no puedes hacer nada para cambiarlos.
Por suerte, o por desgracia, según se mire, la columna se ha estropeado tanto por toda la gente que la ha abrazado a lo largo de los años que ahora está fuera de los límites. Pero hay columnas idénticas para abrazar por todo el complejo de ruinas.
Esta leyenda nació de un lugar que ha sido asociado con la muerte durante muchos años. El nombre original del sitio era Lyobaa, palabra zapoteca que significa «lugar de descanso». Los mixtecos conocían el lugar como Ñuu Ndiyi, «lugar de los muertos», y cuando llegaron los arqueólogos de la ciudad de México lo rebautizaron con el nombre náhuatl, Mitla, o «ciudad de los muertos»
La verdad es que hoy es imposible saber con exactitud para qué se utilizaba el antiguo edificio o qué tipo de rituales tenían lugar en su interior. Los vestigios fueron destruidos en su mayoría para financiar capillas católicas durante la conquista española, y toda la historia alrededor de este lugar desapareció, dejando sólo leyendas.