Definición
La presión arterial es una medida de la fuerza aplicada a las paredes de las arterias cuando el corazón bombea la sangre por el cuerpo. La presión viene determinada por la fuerza y la cantidad de sangre bombeada, así como por el tamaño y la flexibilidad de las arterias.
La presión sanguínea cambia continuamente en función de la actividad, la temperatura, la dieta, el estado emocional, la postura, el estado físico y el uso de medicamentos.
Nombres alternativos
Presión arterial diastólica; Presión arterial sistólica
Cómo se realiza la prueba
La presión arterial suele medirse mientras se está sentado con el brazo apoyado en una mesa. El brazo debe estar ligeramente doblado para que esté a la altura del corazón. La parte superior del brazo debe estar desnuda, con la manga cómodamente remangada.
Las lecturas de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y se dan como dos números. Por ejemplo, 110 sobre 70 (escrito como 110/70).
- El número superior es la lectura de la presión arterial sistólica. Representa la presión máxima ejercida cuando el corazón se contrae.
- El número inferior es la lectura de la presión arterial diastólica. Representa la presión mínima en las arterias cuando el corazón está en reposo.
Para obtener la medición de la presión arterial, el médico le colocará el manguito de presión arterial cómodamente alrededor de la parte superior del brazo, colocándolo de forma que el borde inferior del manguito esté a 2,5 cm por encima del pliegue del codo.
El médico localizará la arteria grande de la parte interior del codo palpando el pulso y colocará la cabeza del estetoscopio sobre esta arteria, por debajo del manguito. No debe rozar el manguito ni ninguna prenda de vestir porque estos ruidos pueden bloquear los sonidos del pulso. La colocación correcta del estetoscopio es importante para obtener un registro preciso.
El médico cerrará la válvula de la pera de inflado de goma y luego la apretará rápidamente para inflar el manguito hasta que el dial o la columna de mercurio indique 30 mmHg más que la presión sistólica habitual. Si se desconoce la presión sistólica habitual, el manguito se infla hasta unos 210 mmHg.
A continuación, se abre ligeramente la válvula, permitiendo que la presión descienda gradualmente (de 2 a 3 mmHg por segundo). A medida que la presión cae, se registra el nivel en el dial o en el tubo de mercurio en el que se escucha por primera vez el sonido de las pulsaciones de la sangre. Esta es la presión sistólica.
A medida que el aire sigue saliendo, los sonidos desaparecen. Se registra el punto en el que desaparece el sonido. Ésta es la presión diastólica (la menor cantidad de presión en las arterias mientras el corazón descansa).
El procedimiento puede realizarse dos o más veces.
Cómo prepararse para la prueba
La prueba puede realizarse en cualquier momento con el brazo apoyado y sostenido a la altura del corazón. Cuando su médico necesita comparar la lectura actual con las anteriores, la prueba suele realizarse después de que usted descanse durante al menos 5 minutos.
Todo lo que necesita para realizar una medición de la presión arterial es un manguito y un dispositivo (estetoscopio o micrófono) para detectar el sonido del pulso en la arteria.
Cómo sentirá la prueba
Sentirá la presión del manguito en su brazo. Si la prueba se repite varias veces, puede sentir un entumecimiento u hormigueo temporal en la mano.
Por qué se realiza la prueba
El Comité Nacional Conjunto para la Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial recomienda realizar pruebas de detección de la hipertensión arterial en adultos cada 2 años si su presión arterial es normalmente inferior a 120/80 mmHg.
Los adultos con presión arterial alta o prehipertensión deben someterse a un control de la presión arterial cada año o con mayor frecuencia.
La mayoría de las personas no pueden saber si su presión arterial es alta porque normalmente no hay síntomas.
La presión arterial alta aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia renal.
Si tiene la presión arterial alta, las mediciones de la presión arterial pueden ayudar a determinar si sus medicamentos y los cambios en la dieta están funcionando.
La presión arterial baja puede ser un signo de diversas enfermedades, como la insuficiencia cardíaca, la infección, los trastornos glandulares y la deshidratación.
Valores normales
En los adultos, la cifra superior ideal (presión sistólica) debe ser inferior a 120 mmHg. La cifra inferior (presión diastólica) debe ser inferior a 80 mmHg.
Qué significan los resultados anormales
Prehipertensión:
- La cifra superior es sistemáticamente de 120 a 139 o la inferior de 80 a 89.
Etapa 1: Hipertensión arterial leve:
- La cifra superior es sistemáticamente de 140 a 159 o la inferior de 90 a 99.
Etapa 2: Hipertensión arterial de moderada a grave:
- La cifra superior es sistemáticamente de 160 o más o la inferior de 100 o más.
Presión arterial baja (hipotensión):
- La lectura del número superior es inferior a 90 o la presión es 25 mmHg inferior a la habitual
Las lecturas de la presión arterial pueden verse afectadas por muchas condiciones diferentes, incluyendo:
- Trastornos cardiovasculares
- Condiciones neurológicas
- Trastornos renales y urológicos
- Preeclampsia en mujeres embarazadas
- Factores psicológicos como el estrés, la ira, o el miedo
- Varios medicamentos
- La «hipertensión de bata blanca» puede producirse si la propia visita médica produce ansiedad
Cuáles son los riesgos
No existen riesgos significativos asociados al control de la presión arterial.
Si tiene un acceso vascular (derivación) para la diálisis renal en el brazo, no debe medirse la tensión arterial en ese brazo.
Consideraciones especiales
Es importante repetir las mediciones. Una sola medición alta no significa necesariamente que tenga la tensión arterial alta. Por otra parte, una sola medición normal no significa necesariamente que no tenga la tensión arterial alta.
Las lecturas de la tensión arterial realizadas en casa pueden proporcionar información importante a su médico. Dichas lecturas pueden ser una mejor medida de su presión arterial actual que las tomadas en la consulta de su médico, siempre que se asegure de que su máquina es precisa. Puede pedir a su médico que compare las lecturas en la consulta. Muchas personas se ponen nerviosas en la consulta del médico y tienen lecturas más altas de las que normalmente tendrían en casa. Esto se denomina hipertensión de bata blanca.
Consulte a su médico si sus mediciones de presión arterial son constantemente altas o bajas o si tiene síntomas al mismo tiempo que la lectura alta o baja.
Séptimo Informe del Comité Nacional Conjunto sobre Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial (JNC 7). Rockville, Md. National Heart, Lung, and Blood Institute, US Department of Health and Human Services; 2004. National Institutes of Health Publication No. 04-5230.
Victor RG. Hipertensión arterial. En: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:cap 66.
Fecha de revisión: 5/23/2010
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