Presión arterial alta

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al desplazarse por los vasos sanguíneos. Si la sangre no puede fluir fácilmente por los vasos, la fuerza aumenta. Si la fuerza es demasiado grande, se tiene presión arterial alta.

La presión arterial alta es una enfermedad grave. Aumenta la carga de trabajo del corazón y los vasos sanguíneos y puede provocar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, problemas renales e incluso ceguera.

El término médico para la presión arterial alta es hipertensión. La presión arterial alta es peligrosa porque hace que el corazón trabaje demasiado y contribuye a la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). Aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que son la primera y la tercera causa de muerte entre los estadounidenses.

¿Cómo puedo saber si tengo la tensión arterial alta?

La tensión arterial alta no suele presentar síntomas. De hecho, muchas personas tienen la presión arterial alta durante años sin saberlo. Por eso se le llama el «asesino silencioso». En el 90-95 por ciento de los casos, se desconoce la causa de la presión arterial alta.

Una sola lectura de la presión arterial elevada no significa que usted tenga presión arterial alta, pero es una señal de que se requiere más observación. La única forma de saber si tiene la tensión arterial alta es hacerse un chequeo de la misma.

¿Quién está afectado?

La tensión arterial alta afecta a unos 50 millones (o uno de cada cuatro) de adultos estadounidenses. Es especialmente común entre los afroamericanos, que tienden a desarrollarla antes y con más frecuencia que los blancos. Además, muchos estadounidenses tienden a desarrollar presión arterial alta a medida que envejecen; sin embargo, la hipertensión no forma parte del envejecimiento saludable. Alrededor del 60 por ciento de todos los estadounidenses de 60 años o más tienen la presión arterial alta.

Otras personas con alto riesgo de desarrollar hipertensión son las que tienen sobrepeso, las que tienen antecedentes familiares de presión arterial alta y las que tienen una presión arterial alta normal.

¿Fumar tabaco provoca hipertensión arterial?

No. Sin embargo, puede elevar temporalmente la presión arterial y aumenta el riesgo de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.

Fumar lesiona las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de endurecimiento de las arterias. Si fuma, déjelo. El riesgo de sufrir un ataque al corazón se reduce después del primer año.

¿Qué indican los números de la presión arterial?

El número más alto (sistólico) representa la presión mientras el corazón está latiendo.

El número más bajo (diastólico) representa la presión cuando el corazón está descansando entre latidos.

La presión sistólica se indica siempre en primer lugar y la presión diastólica en segundo lugar. Por ejemplo, si la presión arterial de una persona es de 122/76 (122 sobre 76), la presión sistólica es de 122 y la diastólica de 76.

Categorías para los niveles de presión arterial en adultos*
(Mayores de 18 años)

Del Séptimo Informe del Comité Nacional Conjunto sobre Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial (JNC7).

La leyenda

< significa MENOS DE

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¿Con qué frecuencia debo controlarme la tensión arterial?

Si no tiene la tensión arterial alta, debe controlarla al menos cada dos años. Si tiene la presión arterial alta, consulte a su médico.

¿Cuáles son los factores que contribuyen a la presión arterial alta?

Debido a que la ciencia médica no entiende por qué se producen la mayoría de los casos de presión arterial alta, es difícil decir cómo prevenirla. Sin embargo, conocemos varios factores que pueden contribuir a la hipertensión arterial y ponerle en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

¿Factores de riesgo controlables?

• Obesidad: las personas con un índice de masa corporal (IMC)* de 30,0 o superior tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión arterial.
• Comer demasiada sal – Esto aumenta la presión arterial en algunas personas.
• Alcohol – El consumo excesivo y regular de alcohol puede aumentar drásticamente la presión arterial.
• Falta de ejercicio – Un estilo de vida inactivo facilita el sobrepeso y aumenta la posibilidad de padecer presión arterial alta.
• Estrés – A menudo se menciona como un factor de riesgo. Sin embargo, los niveles de estrés son difíciles de medir, y las respuestas al estrés varían de una persona a otra.

¿Cuáles son los factores de riesgo incontrolables?

• Raza – Los afroamericanos desarrollan la hipertensión con más frecuencia que los blancos, y tiende a producirse antes y a ser más grave.
• Herencia – La tendencia a la hipertensión es hereditaria. Si sus padres u otros parientes sanguíneos cercanos la padecen, es más probable que usted la desarrolle.
• Edad – En general, cuanto mayor sea usted, mayor será su probabilidad de desarrollar hipertensión arterial. Se presenta con mayor frecuencia en personas mayores de 35 años. Los hombres parecen desarrollarla con mayor frecuencia entre los 35 y los 50 años. Las mujeres son más propensas a desarrollarla después de la menopausia.

*El IMC (índice de masa corporal) se utiliza para definir el estado nutricional y se deriva de la siguiente fórmula:
IMC = 703 x Peso corporal (en libras) dividido por (Altura x Altura) (en pulgadas)
Los estándares son los mismos para hombres y mujeres. Un IMC de 25 a 29,9 se considera sobrepeso.