Encontrar fuentes: «Primera serie del renminbi» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (febrero de 2007) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
La primera serie de billetes de renminbi fue introducida durante la Guerra Civil China por el recién fundado Banco Popular de China el 1 de diciembre de 1948, casi un año antes de la fundación de la propia República Popular China. Se emitió para unificar y sustituir las diversas monedas de los territorios controlados por los comunistas, así como la moneda del gobierno nacionalista.
Esta serie también se denominó «Moneda antigua», que 10.000 yuanes equivale a 1 yuan de la segunda serie y posterior (denominada «Nueva moneda»).
Debido a la turbulenta situación política de la época, la primera serie es bastante caótica, con muchas versiones emitidas para cada denominación. Los billetes muestran una mezcla de escenas agrícolas e industriales, medios de transporte y lugares famosos.
Los billetes se emitieron en 12 denominaciones: ¥1, ¥5, ¥10, ¥20, ¥50, ¥100, ¥200, ¥500, ¥1.000, ¥5.000, ¥10.000 y ¥50.000, con un total de 62 diseños. Fueron retirados oficialmente en varias fechas entre el 1 de abril de 1955 y el 10 de mayo de 1955.
Algunos de estos billetes llevan las palabras «República de China» para mostrar el año de emisión en la Era de la República de China. Aunque la República Popular China adoptó la Era Común para reemplazar la Era de la República de China en 1949 y ha estado evitando el uso de «República de China» en cualquier circunstancia posible, estos billetes fueron emitidos y utilizados hasta 1955, cuando tuvo lugar una revaluación del Reminbi.