Durante el Imperio del Nuevo Mundo de España, sus posesiones costeras continentales que rodeaban el Mar Caribe y el Golfo de México se denominaban colectivamente como el Principal de España. La parte meridional de estas posesiones costeras se conocía como la Provincia de Tierra Firme, o la «provincia continental» (en contraste con las colonias insulares cercanas de España):15 La Provincia de Tierra Firme, o simplemente Tierra Firme, también se llamaba Costa Firme.
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Provincia de Tierra Firme
Provincia de Tierra Firme
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| 1510-1537 | |||||||||||
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Mapa español de la Tierra Firme
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| Estado | España colonia | ||||||||||
| Capital | Santa María la Antigua del Darién Ciudad de Panamá |
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| Lenguas comunes | Español | ||||||||||
| Religión | Catolicismo romano | ||||||||||
| Gobierno | Monarquía | ||||||||||
| Rey | |||||||||||
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– 1516-1556
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Carlos I | ||||||||||
| Edad histórica | Emperio español | ||||||||||
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– Establecido
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1510 | ||||||||||
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– Creación del Virreinato del Perú
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1537 | ||||||||||
| Moneda | Peso | ||||||||||
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En 1509, se concedió autoridad a Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa para colonizar los territorios comprendidos entre el lado occidental del Golfo de Urabá y el Cabo de la Vela, y Urabá hacia el oeste hasta el Cabo Gracias a Dios en la actual Honduras. La parte más occidental recibió el nombre de Tierra Firme. Otras provincias de esta región durante esta época fueron Nueva Andalucía y Veragua o Castilla del Oro; la principal ciudad de Tierra Firme era Santa María La Antigua del Darién, hoy Darién, Panamá, cerca de la desembocadura del río Tarena.La idea era crear una organización administrativa unitaria similar a Nueva España (hoy México), cerca de la Capitanía General de Guatemala.
Tierra Firme recibió posteriormente el control de otros territorios: la Isla de Santiago (actual Jamaica) las Islas Caimán; Roncador, Quitasueño y Providencia y otras islas ahora bajo control colombiano; y los territorios de la actual Costa Rica y Nicaragua hasta el Cabo Gracias a Dios. La frontera oriental de Tierra Firme también incluía el lado este del Golfo de Darién o Urabá, el lado este de los ríos Atrato y Truando, terminando en Cabo Marzo en el lado del Pacífico. Entre estos límites se encuentran Santa María La Antigua del Darién en el Golfo de Urabá y Jurado en el lado del Pacífico.
Cuando los estados centroamericanos se independizaron, las fronteras precisas no estaban claras. Por ejemplo, algunos mapas antiguos y referencias históricas sugieren que toda la costa del Caribe hasta el Cabo Gracias a Dios formaba parte de Tierra Firme o Castilla del Oro. Por otro lado, esto abarcaría regiones pobladas de la Costa de Mosquitos que nunca estuvieron bajo el dominio efectivo de Tierra Firme. Las disputas sobre ambas fronteras de Panamá se resolvieron finalmente mediante acuerdos con Costa Rica y Colombia, respectivamente.