Cada fin de semana del Día de los Caídos, cientos de nativos de las islas del Pacífico descienden al desolado Valle de la Calavera de Utah para lo que equivale a un luau de tres días en medio del desierto.
Están allí para visitar el pueblo fantasma de Iosepa y atender las tumbas de sus antepasados mormones que fundaron el asentamiento en 1889, para abandonarlo menos de 30 años después.
Muchos fueron convertidos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por misioneros enviados a Hawai. Los nuevos mormones viajaron desde el Pacífico hasta Utah para unirse a la Sión de la fe mormona: el Templo de Salt Lake que se estaba construyendo en Salt Lake City.
Pero a pesar de su largo viaje y su religión compartida, los polinesios fueron discriminados por la mayoría blanca y conducidos a 75 millas al suroeste de la ciudad para formar un puesto de avanzada hawaiano en el desierto. Los colonos llamaron a la ciudad Iosepa (pronunciado «Yo-see-pa»), que en hawaiano significa «José», en honor a Joseph F. Smith, el presidente de la iglesia mormona de la época.
Con un esfuerzo considerable, los 46 isleños, acostumbrados al trópico, consiguieron cultivar y criar animales para mantenerse en el duro y árido clima. Crearon calles con nombres como «Honolulu» y «Kula», plantaron árboles, construyeron un embalse e incluso experimentaron con el cultivo de sus propias algas. Durante un corto periodo de tiempo, el asentamiento prosperó; la población llegó a ser de 228 personas en 1915.
Sin embargo, las enfermedades y las malas cosechas hicieron mella, y el último clavo en el ataúd se produjo cuando la iglesia mormona construyó su primer templo en Hawai. Muchos residentes optaron por regresar a las islas, y la ciudad quedó completamente desierta en 1917.
Iosepa lleva más de un siglo abandonada. Hoy en día sólo se pueden ver algunos restos del pueblo: unos pocos cimientos de edificios, una curiosa fila de bocas de incendio enterradas en la maleza de salvia y, por supuesto, el cementerio, donde los descendientes de los colonos se reúnen cada año. Mantienen las tumbas de la familia, decorándolas con conchas marinas y flores, y disfrutan de un asado de cerdo, bailes y otros festejos para celebrar su historia.