Cuando lea Cuadernos del Amor habrá descubierto que smythe-sewn es una palabra que usamos mucho y se preguntará qué diablos significa y si realmente la necesito.
Los libros smythe cosidos son de calidad de biblioteca y están construidos para durar. Los libros cosidos a smythe son duraderos y están hechos para ser manipulados mucho y abrirse en plano. Smythe cosido se refiere a la técnica de encuadernación de libros de hace siglos. Las primeras hojas se doblan en firmas, que dependiendo del tamaño y el grosor de la hoja pueden ser de 4 a 32 páginas. Una pila de firmas dará lugar a un bloque de libros. La parte superior e inferior, así como el lado derecho del bloque de libro, se cortan para crear páginas. Cada firma se cose a través de los agujeros de la línea central y a las otras firmas del bloque de libro con un solo hilo. El resultado es un bloque de libro cosido que luego se cose o se pega en la encuadernación de tapa dura o blanda mediante papeles finales.
Este proceso se realizaba a mano hasta que el inventor estadounidense David McConnel Smythe inventó una máquina para coser las firmas en 1879. En la actualidad, el bloque de texto cosido se suele pegar en el lomo para mantener el hilo en su sitio y, a veces, se refuerza aún más pegando un trozo de tela sobre el hilo del lomo. Para embellecer la encuadernación y ocultar las costuras y el pegamento, a veces se pegan en la parte superior e inferior de las páginas bandas de cabeza y pie de página de cinta decorativa. Los Paperblanks son un buen ejemplo de diario cosido con bandas decorativas en la cabeza y el pie. Los libros de himnos, los libros de mesa y los libros de texto suelen estar cosidos por esa misma razón.
La encuadernación perfecta, que es la técnica principal para los libros encolados y no cosidos, no es tan duradera y, en nuestra opinión, dista mucho de ser perfecta para un diario que se pretende volver a consultar con el tiempo o un cuaderno que se maneja y escribe mucho. En la encuadernación perfecta, la pila de firmas se corta en el lomo y se desbasta para aumentar la superficie de encolado y luego se pega en una cubierta de cartón. Un libro encolado, por su propia naturaleza, tiene una cierta rigidez que lo hace fuerte pero no necesariamente duradero. Su rigidez y su incapacidad para ponerse plano juegan en contra del libro encolado con el paso del tiempo. Un diario smythe cosido es menos rígido y cede un poco cuando lo necesita. Su capacidad para quedar plano invita a un menor abuso y creemos que es una característica esencial para la mayoría de los escritores. Como dice la famosa cita si no te doblas te rompes.
Si quiere saber más sobre cómo se encuaderna un libro smythe cosido a mano le recomendamos este extenso tutorial online de la universidad de Indiana.