Una solicitud de patente de continuación es una solicitud de patente que continúa el examen de la solicitud. Le permite a usted (el solicitante) continuar argumentando con la USPTO para un alcance más amplio (o diferente) de la protección de la patente mientras se emite la solicitud de patente original. La solicitud original suele denominarse padre y las sucesivas solicitudes se denominan hijos. Las reivindicaciones de una solicitud de patente de continuación tienen la fecha de prioridad de la solicitud de patente matriz. Es importante que cualquier continuación se presente antes de la emisión o el abandono de la solicitud matriz.
La presentación de una continuación es una forma de tomar una única solicitud de patente y convertirla en dos o más patentes. Hay algunas razones por las que se puede desear presentar una continuación, cada una de ellas relacionada con el aumento de la fuerza de la cartera de patentes. Una razón para no presentar una continuación es evitar gastos adicionales, pero evitar gastos adicionales puede ser una buena razón para no proceder.
Razones para presentar una solicitud de continuación de patente
Una primera razón para presentar una continuación es aumentar el alcance de la protección de la patente. Tener una única patente que reivindique una invención desde una única perspectiva es valioso, pero la invención subyacente puede estar incluso mejor protegida si se reivindica la invención desde múltiples perspectivas en varias patentes. Un «diseño alrededor» de un conjunto de reivindicaciones en una primera patente puede no ser un diseño alrededor de las reivindicaciones en la segunda patente. O el diseño en torno a un primer y un segundo conjunto de reivindicaciones puede que no consiga evitar un tercer conjunto. Por supuesto, teóricamente no hay límite al número de solicitudes de continuación (y patentes resultantes) que pueden surgir de una única presentación de patente original, pero hay algún límite práctico, ya que no se quiere gastar todo el presupuesto en perseguir una familia interminable de patentes.
Una segunda razón para presentar una continuación es mantener el alcance exterior de las reivindicaciones ambiguo. Cuando una solicitud de patente está pendiente, el alcance de las reivindicaciones que se emitirán es indeterminado. Esta ambigüedad impide que los competidores sepan exactamente cómo evitar infringir las reivindicaciones que se emitirán cuando se autorice la patente. Sin embargo, una vez que se ha emitido la patente, las reivindicaciones establecen unos límites claros de la misma. Un abogado de patentes experto puede entonces ayudar a su cliente a diseñar en torno a las reivindicaciones para evitar la infracción. Si una continuación está pendiente, no hay una línea clara de alcance de las reivindicaciones para la cual diseñar alrededor. Esto retrasa que los competidores puedan diseñar de forma fiable en torno a la patente.
Una tercera razón para presentar una continuación es poner la cartera de patentes en una condición más atractiva para la concesión de licencias o la venta. Un potencial licenciatario o comprador suele estar más interesado en una familia de patentes que incluya al menos una patente emitida y al menos una continuación pendiente. La patente emitida demuestra que la invención subyacente es patentable. La continuación pendiente permite al licenciatario o al comprador llevar las reivindicaciones de la patente en la dirección que el licenciatario o el comprador desea. Este es un punto dulce en la monetización de patentes.
Costes de presentación de una solicitud de continuación de patente
Como se ha mencionado anteriormente, la razón para no presentar una continuación es el coste. Generalmente cobramos unos 4-5k por presentar la continuación y luego se suele incurrir en unos 5-15k en el examen de la solicitud. Así que el coste total de la continuación es de unos 10-20 mil (comparado con los 20-30 mil típicos de la solicitud principal). Tenemos clientes que toman una sola patente y luego persiguen varias continuaciones a lo largo del tiempo. Como puede ver, esta estrategia puede ser valiosa por las razones descritas anteriormente, pero también puede ser costosa.