Recientemente, me han inundado las peticiones de los periodistas para que hable del «ecoísmo», un término que introduje en mi libro, Repensar el narcisismo. Los artículos sobre el tema son tendencia, y un nuevo libro, Echoism, incluso se dedica a entender el tema en profundidad. Están surgiendo grupos de apoyo, terapeutas y talleres sobre el ecoísmo, y la demanda de información parece estar creciendo. Pero, ¿qué significa la palabra?
He recopilado mis respuestas a nueve de las preguntas más frecuentes sobre el ecoísmo.
1. ¿Qué es el ecoísmo? El ecoísmo es un rasgo que mis colegas y yo hemos empezado a medir, y como todos los rasgos, existe en mayor o menor grado en todos. Las personas que puntúan muy por encima de la media en ecoísmo se califican como ecoístas, y su característica definitoria es el miedo a parecer narcisista de cualquier manera. De todas las personas que medimos, los ecoístas eran los más «cariñosos», pero también temían convertirse en una carga, se sentían inquietos por la atención, especialmente por los elogios, y estaban de acuerdo con afirmaciones como: «Cuando la gente me pregunta mis preferencias, a menudo me siento perdido». Mientras que los narcisistas son adictos a sentirse especiales, los ecologistas tienen miedo de ello. En el mito de Narciso, Eco, la ninfa que acaba enamorándose perdidamente de Narciso, tiene la maldición de repetir las últimas palabras que escucha. Al igual que su homónimo, los ecologistas luchan definitivamente por tener una voz propia.
2. ¿Puede existir el ecoísmo sin narcisismo? Independientemente de cómo empiece -y hay muchas causas en la infancia- el ecologismo, como cualquier rasgo, persiste independientemente de con quién se pase el tiempo. Sin embargo, los ecoístas a menudo se sienten atraídos por los narcisistas precisamente porque tienen tanto miedo de agobiar a los demás o de parecer «necesitados» que tener a alguien que disfruta ocupando todo el espacio, como suelen hacer los narcisistas, supone una especie de alivio; pero es un precio alto a pagar por un respiro de sus ansiedades. Cuando los narcisistas se vuelven abusivos, los ecocidas a veces se culpan de su maltrato («espero demasiado»; «estoy siendo demasiado sensible»; «no debería haber vuelto»; etc.). Nadie merece ser maltratado, tanto si permanece en una relación como si no -el maltrato es 100% responsabilidad del maltratador-, pero los ecologistas pueden enfangarse en relaciones abusivas, porque se sienten responsables de su maltrato.
3. ¿Hay personas más aptas para convertirse en ecoistas extremos? Los ecoístas parecen nacer con más sensibilidad emocional que la mayoría de nosotros -sienten profundamente- y cuando ese temperamento es expuesto a un padre que los avergüenza o castiga por tener alguna necesidad, son aptos para crecer con un alto grado de ecoísmo. Una clienta mía tenía un padre narcisista que se enfurecía cada vez que la gente no hacía exactamente lo que él quería -bastaba un plato mal colocado para que se pusiera en marcha- y, como resultado de sus lecciones (a mi manera o en la carretera), ella no sólo tenía miedo de decir lo que necesitaba o quería. Ni siquiera sabía lo que era. Esto es típico con los ecoistas extremos – tienen tanto miedo de expresar sus necesidades les costará el amor que pierden el contacto con sus propios deseos.
4. ¿Son los ecoistas sólo personas pasivas? Los ecoístas no se definen por la pasividad. En el rango más suave, pueden ser bastante activos a la hora de buscar y perseguir lo que otros necesitan. Piensa en el amigo al que le encanta estar a tu lado, prestando atención a tus luchas, pero que inevitablemente sale de las conversaciones con poco conocimiento de su vida interior. No es una coincidencia. Los ecoístas pueden ser excelentes oyentes, pero se sienten menos cómodos abriéndose a los demás (su miedo a convertirse en una carga a menudo bloquea su capacidad de compartir). Preveíamos que habría más mujeres que hombres con una puntuación alta en ecoísmo, aunque sólo sea porque las mujeres suelen estar socialmente más atentas a las necesidades y los sentimientos que los hombres. Pero no fue así; las cifras fueron prácticamente iguales para cada sexo. Sin embargo, estos datos son preliminares. Puede que al final las mujeres ecologistas superen a los hombres.
5. ¿Cuáles son los problemas típicos del ecoísmo extremo? Los ecoístas nunca o rara vez se sienten especiales, y sufren por ello. Para mucha gente, esto puede parecer sorprendente. Después de todo, nos oponemos a la idea de un fanfarrón que succiona todo el aire de la sala y persigue los aplausos – son fáciles de condenar – pero es como si aceptáramos como modestia o independencia cuando la gente se encoge ante los elogios o las atenciones. La investigación deja claro que sentirse un poco especial ayuda a las personas a persistir ante el fracaso, a soñar a lo grande e incluso a vivir más tiempo. Y la ausencia de esa capacidad parece ser un problema igual de grande.
De niño, me costaba celebrar mis logros. Encontraba razones para desestimar los elogios -el examen era fácil, le caigo bien al profesor- y me culpaba cada vez que alguien me hacía daño. Me sentía mucho más cómodo proporcionando atención que recibiéndola.
No fue hasta muchos años después, cuando estaba escribiendo Repensar el narcisismo y releyendo el mito de Narciso, que tuve un momento de reflexión. Al igual que la ninfa enamorada del mito, los ecologistas, como yo, podemos hacernos eco de las necesidades y los sentimientos de los demás, pero estamos perdidos cuando se trata de «expresar» nuestros propios deseos. Hacemos de Eco para Narciso, rehuyendo la atención especial con la que prosperan los narcisistas.
Garabateé el término ecoísmo en un papel y me estremecí al reconocerlo. El mito contenía las dos caras del narcisismo: los peligros de una adicción a sentirse especial y la incapacidad de disfrutar de sentirse especial en absoluto. Todo el mundo se olvida de Eco en el mito, y eso hacía que el término pareciera aún más adecuado.
6. ¿Está aumentando el ecologismo? Apenas estamos empezando a investigar este rasgo, pero dado el interés de nuestros resultados preliminares, es probable que el ecologismo siga resonando en la experiencia de muchas personas. Tal vez eso signifique que más personas están reconociendo los rasgos en sí mismos. Es demasiado pronto para concluir que el ecoísmo está aumentando.
7. ¿Es el ecoísmo un diagnóstico? El ecoísmo es un rasgo, no un trastorno, y es mejor pensarlo como una estrategia de supervivencia: «Si quiero estar seguro y ser amado, tengo que asegurarme de pedir lo menos posible a la gente (y dar todo lo que pueda)». Los ecoístas aprenden, al crecer, que no pueden acudir a la gente cuando están tristes o asustados o se sienten solos y confiar en que la gente los calmará (un problema llamado inseguridad de apego), así que entierran sus necesidades con la esperanza de ser aceptados y amados, porque exigen muy poco.
Pero cualquiera puede alejarse del ecoísmo aprendiendo a compartir las decepciones normales. Es decir, en las relaciones sanas, podemos hacer valer nuestras necesidades de forma amable cuando no se satisfacen, compartir cuando nos sentimos solos, pedir consuelo cuando es necesario y expresar una preferencia sin preocuparnos de habernos convertido en una carga. Es posible que tengas que empezar esta práctica con un terapeuta, pero vale la pena probarla con amigos.
Recuerda: La autoculpabilidad es una acción, no un sentimiento. Es algo que nos hacemos a nosotros mismos: una forma de mantener el eco enterrando nuestra decepción para no parecer demasiado «necesitados o difíciles». Cuando empieces a culparte después de una mala interacción, pregúntate: ¿realmente hice algo tan malo? ¿O estoy decepcionado o enfadado de alguna manera y tengo miedo de sentirlo? Este es el comienzo de la toma de conciencia de que, efectivamente, tienes necesidades y preferencias. Realmente tienes una voz, sólo has aprendido a silenciarla. Y puede que a algunas personas les encante escucharla.
8. ¿Los ecoistas se enfadan alguna vez? Los ecoístas no son simplemente felpudos. Pueden culparse por las malas interacciones, pero están singularmente motivados para evitar sentirse como una carga, por lo que pueden enfadarse si insistes en colmarles de atenciones en un cumpleaños, por ejemplo. Una de mis clientas se quejó amargamente de un jefe que le hizo una fiesta después de que ella le pidiera que no hiciera un escándalo. Es como si la única postura que adoptan, con gran determinación, es «No te atrevas a tratarme como si fuera especial». Es la amiga que insiste en que nunca te desvíes para llevarle sopa porque está enferma. Algunos ecologistas extremos están tan preocupados por convertirse en una carga que se aíslan para limitar sus interacciones, convirtiéndose en ferozmente «contra-dependientes», rechazando todos y cada uno de los actos de cariño con «¡No me trates como a un niño; estaré bien!» Toda esa fuerza que se destina a rechazar los cuidados debe redirigirse a pedirlos y apreciarlos.
9. ¿Qué tipo de crianza conduce al ecoísmo? La tendencia de mi madre a estallar en llanto o rabia cuando estaba descontenta con ella me hizo temer que la perdiera si no tenía cuidado de atender todas sus necesidades. Pero algunos ecoístas se desarrollan a partir de padres ecoístas, que transmiten el temor de que cualquier atención especial -querer ropa única, soñar a lo grande, pedir más- es el colmo de la arrogancia y el egoísmo. Una de mis clientas tenía una madre cuyo mantra era «No seas cabezón». Creció avergonzada del orgullo normal, restando importancia a cada uno de sus logros, porque su madre la avergonzaba en lugar de celebrar sus logros.
Cuando los niños temperamentalmente sensibles son castigados por querer una atención especial, son propensos a convertirse en ecologistas. La mayoría de las veces, son los padres narcisistas los que empujan a sus hijos en esta dirección.
¿Es usted un ecoísta? Haz un breve test validado por la investigación y descúbrelo.