En la década que vio la guerra de los Boers y la publicación del Libro de la Selva de Rudyard Kipling, aparecieron muchos nuevos inventos que iban a cambiar inconmensurablemente nuestra forma de vivir.
La construcción por parte de Henry Ford en 1896 de su Modelo ‘T’ Ford, construido a mano, que se convirtió en el precursor de los 18 millones construidos en las cadenas de montaje, es representativa de un periodo rico en desarrollos en el campo de la automoción. Hildebrand y Wolfmuller fabricaron la motocicleta en serie, el avión de vapor de Clement Ader, «The Eole», realizó el primer despegue, y André y Edouard Michelin produjeron el primer neumático para automóviles.
Mientras tanto, Wilhelm Maybach fabricó el primer carburador, modificado posteriormente por la válvula de mariposa de Karl Benz; y Rudolph Diesel dio su nombre al motor sin chispa que produjo. Otto Lilienthal inventó el ala delta y realizó cientos de vuelos en esta nave con forma de ala de murciélago antes de perder la vida mientras pilotaba una de sus máquinas. Incluso el ascenso y descenso de escaleras se transformó gracias a la recién estrenada escalera mecánica.
Los grandes avances en el mundo del entretenimiento y las comunicaciones vieron la invención de la grabación de sonido por el ingeniero danés Valdemar Poulson, el proyector de cine de Le Roy se utilizó para mostrar dos películas del kinetoscopio de Edison, y la primera presentación del Cinematographe de Louis y August Lumiere fue tan realista que los espectadores se aterrorizaron con las imágenes de la entrada de un tren en la estación de La Ciotat. Guglielmo Marconi realiza las primeras transmisiones inalámbricas a distancias de hasta 2.400 metros. Los avances médicos, como los rayos X de Röntgen, las nuevas vacunas de Hapfkine y Wright contra el cólera y la fiebre tifoidea, respectivamente, y la tableta de aspirina de Hoffman, pronto transformarían el tratamiento de millones de personas, mientras que el nuevo esfigmomanómetro de Scipione Riva-Rocci permitiría tomar la presión arterial con precisión por primera vez. En el laboratorio, Ferdinand Braun creó el primer tubo de rayos catódicos y Karl von Linde consiguió licuar el oxígeno por primera vez.
La hora del desayuno nunca volvería a ser la misma, ya que a la innovación de Henry D Perky del trigo rallado le siguieron poco después los copos de maíz de William Kellogg. La escasez habitual de helados los domingos llevó a Smithson a desarrollar una golosina especial, rebautizada como helado sundae cuando el nombre original de Sunday molestó a los ciudadanos locales de mentalidad puritana. Cuando James Naismith inventó el baloncesto, apenas podía imaginarse cómo se desarrollaría el juego en los siguientes cien años, y William G Morgan seguramente se sorprendería al descubrir que su juego, el voleibol, se sigue practicando ampliamente en todo el mundo.
Los cambios que se avecinaban en la vida doméstica eran evidentes en la tetera y el fuego eléctricos, el nuevo tejido de viscosa de Crosset y Bevan, más tarde conocido como rayón, y el precursor del omnipresente cierre de cremallera de Whitcomb Judson.