Actualización: Gracias por la hermosa respuesta a este artículo. Estoy muy emocionada y orgullosa de anunciar la publicación de mi segundo libro, ‘r2i: Regreso a la India’.
El libro es una crónica de mis experiencias en r2i y espero que os interese, os entretenga y os emocione de la misma manera que lo ha hecho mi segunda entrada en la India.
Por favor, encontrad el libro en los siguientes lugares:
Kindle (en todo el mundo): https://amzn.to/2P75lU9
Impresión (EE.UU. y RoW): https://amzn.to/2P75lU9
Impresión (India) : https://pothi.com/pothi/book/parth-pandya-r2i-return-india
**********************************************************
Fue en una apacible noche de verano de mayo de 2016 cuando tomé un billete de ida de Seattle a Bangalore (Bengaluru) con mi familia. Dos de mis viejos deseos se hicieron realidad esa noche (a) alguien con una pancarta con mi nombre se quedó esperándome (b) yo r2i-ed. (regreso a la India)
Habiendo escrito literalmente el libro sobre ello (enchufe desvergonzado para r2idreams: ¿para aquí o para ir?), el regreso a la India fue una aventura anticipada. Después de meditar y dar vueltas y sopesar los pros y los contras, di el salto de fe y volví a la India después de dieciséis años.
Los últimos meses antes de dejar los Estados Unidos los pasé diciendo largas despedidas. A la casa donde nacieron mis hijos, a los amigos que se habían convertido en familia, a una ciudad que me había cobijado y acogido.
Sin embargo, me encontraba en esa coyuntura de la vida en la que la amenaza del «qué pasaría si» se cernía sobre mí. Habiendo alimentado el deseo de experimentar la vida en la India por mí mismo, por estar cerca de mis padres, por dar a mis hijos el sabor de sus raíces, la ventana se estaba estrechando. Cuanto más tiempo te quedas, más te afianzas en la vida que construyes. Y así, di el salto de fe y aterricé en el lugar que llaman el Silicon Valley de la India.
Mientras escribo esto, el primer año de r2i está llegando a su fin. Como un matrimonio concertado, este año ha estado lleno de emociones, escalofríos y el acto de entenderse. El final del primer año es mi nueva normalidad y puedo decir que ahora entiendo un poco mejor esta nueva vida.
Aunque volví a mi ciudad natal de Mumbai con una regularidad alarmante durante mi estancia en EE.UU., quitar el «no» del NRI abre una puerta a un portal diferente. Además, Bangalore era una entidad desconocida para mí. Me di cuenta muy pronto de que mi experiencia en la India estaría directamente influida por la geografía. El lugar en el que vivía en relación con mi trabajo, en relación con la escuela de mis hijos, en relación con los lugares en los que existe la vida fuera del trabajo, dictaba la satisfacción que podía obtener.
Encontramos un punto dulce que funcionaba para mi lugar de trabajo (a 13 kilómetros de distancia), el de mi esposa y la escuela de mis hijos. Para que la distancia fuera manejable, encontré la solución en empezar a trabajar temprano cada día. Empecé a aprovechar el tiempo de viaje en el taxi de la oficina para leer, escribir, dormir, ver vídeos y conversar. No me gusta conducir en la India y cada día doy gracias a mis estrellas de la suerte por no tener que ir en coche al trabajo.
Encontré la India estimulante y desafiante y, como observador y contador de historias, es uno de los mejores regalos que podría pedir. Los primeros meses de vida en la India arrojaron una saga tras otra. Me rompí un dedo jugando al cricket y me ayudó un buen samaritano, los niños se quedaron atascados durante cuatro horas bajo la lluvia en un viaje en autobús a casa en su segundo día de colegio, el taxista de mi oficina se metió en una discusión con un funcionario del IAS y todo el taxi, incluidos los pasajeros, fueron llevados a casa del funcionario para que pudiera darle una reprimenda. Quería crear recuerdos y la India no me decepcionó.
Las tan cacareadas dificultades de vivir en la India dependen totalmente de tu configuración. Roti, kapda, makaan (comida, ropa, vivienda) e Internet son bastante fáciles de establecer. Aunque hubo los predecibles problemas burocráticos tanto en el sector privado como en el público, una vez que las cosas se establecieron, fueron sin problemas. No hubo cortes de electricidad ni escasez de agua. Nos pusimos en marcha en nuestro apartamento alquilado con un mínimo de problemas. Puede que los lagos de Bangalore se incendien de vez en cuando, pero el hecho de estar a varios cientos de metros por encima del nivel del mar ayuda a mantener la calma.
Cuando vivía en la hermosa ciudad de Seattle, mi residencia era una casa individual en una comunidad en la que no podías simplemente pedir a tus hijos que fueran a jugar a casa de sus amigos. Tenía muy claro que, cuando vivía en la India, los niños debían tener la experiencia de «construcción» que yo tuve al crecer. Al mudarme a una comunidad de unos 1.200 apartamentos, confiaba en que la selección natural se pondría en marcha y los niños encontrarían amigos con los que llevarse bien entre los muchos que había. Y, como no podía ser de otra manera, lo hicieron. Ahora me enfrento al reto que tuvieron mis padres mientras yo crecía: intentar que los niños lleguen a casa para cenar.
Eramos una familia nuclear en Seattle. Somos una familia nuclear en Bangalore. Nuestros padres, aunque están disponibles para venir a quedarse con nosotros más fácilmente, viven sus propias vidas en Mumbai. Eso significa que la lucha a la que nos enfrentamos como dos padres trabajadores continuó sin cambios después de la mudanza.
En Seattle, uno de nosotros dejaba a los niños y el otro los recogía. Las distancias, la flexibilidad y el tiempo estaban de nuestro lado y nos las ingeniábamos para gestionar nuestras vidas. Una situación así es mucho más difícil en la India. Ahí es donde se encuentra la parte más endeble del acuerdo. Tuvimos que depender de ayuda externa.
Tenemos ayuda en casa con la cocina y la limpieza y con el manejo de los niños antes de llegar a casa. Eso fue un ajuste tremendo que todos tuvimos que hacer. La gente confunde la asequibilidad de la mano de obra con la fiabilidad y me he dado cuenta de que hay que tener suerte con la gente que se consigue.
Casi todo el mundo nos había dicho universalmente que los niños se adaptan más rápido a cualquier cambio. Tenían razón sin lugar a dudas. Mis dos hijos tenían 7 y 4 años cuando nos mudamos del único lugar en el que habían vivido. Los sacamos de su zona de confort para llevarlos a un país que sólo visitaban durante las vacaciones. Y, sin embargo, los dos fueron valientes soldados, empezaron a ir a la escuela a las dos semanas de aterrizar y se orientaron en el confuso laberinto de una cultura diferente y un entorno distinto.
Nuestros intentos de conseguir la admisión religiosa en las escuelas más tradicionales son una historia aparte. Algunos se negaron a darnos el formulario si no nos presentábamos en persona. Otros demostraron actitudes abiertamente sexistas por teléfono. El idealismo dio paso al realismo y los niños fueron admitidos en un colegio internacional y ha sido un acierto.
La experiencia de ir en un autobús escolar, formar parte de un gran colegio, practicar un deporte cada día y aprender a hablar en hindi (con una pizca de kannada) ha sido enriquecedora. Han perfeccionado el movimiento de cabeza indio, hablan en una deliciosa jerga india, saborean la comida que se les ofrece y han empezado a observar y absorber las circunstancias que les rodean.
Sabía al llegar que el trabajo es una parte muy importante de lo que puede hacer que r2i funcione o fracase. Mi empresa es un gigante del software con sede en Estados Unidos y suelo trabajar con gente de allí. Como persona tradicionalmente matutina, me costó meses acostumbrarme a permanecer despierto y ser productivo en las llamadas nocturnas. El equilibrio entre la vida laboral y la personal se ha desviado de lo que era cuando estaba en Estados Unidos. Sin embargo, el trabajo ha sido interesante y ocupa más tiempo del día que antes. El efecto de este cambio todavía está por ver.
Culturalmente, el ambiente de trabajo es mucho más informal y mucho más personal. Los límites entre las relaciones con tus compañeros de trabajo son mucho más fluidos, así como el humor y la incorrección política. Los almuerzos son largos y los eventos de moral son muy divertidos. Trabajar aquí me ha obligado a «aligerar» en cierto modo. El hecho de que la India sea un país joven se nota en su mano de obra y también en la actitud de la gente hacia el trabajo y la madurez que conlleva.
Cuando estaba en los Estados Unidos, mis vacaciones se agotaban viajando a la India. Cuando me trasladé a la India, aproveché la oportunidad de ir a lugares que normalmente no tendría la oportunidad de visitar en mis viajes a la India. Coorg, Chikmagalur, Bheemeshwari, Sri Lanka… la lista crece. Ver partidos de cricket en los estadios, escuchar conciertos de música, comer chaat en la carretera, devorar mangos en verano han sido experiencias estupendas, por no hablar de los festivales que hemos podido celebrar con la familia. Y qué puedo decir de la comida, aparte de que me ha ayudado a crecer como persona. Literalmente.
Un amigo me había enviado un análisis de coste-beneficio de las implicaciones financieras de volver a la India y concluyó que no tenía sentido para él y me preguntaba cuál era el coste de oportunidad perdido. Ahora puedo responder con certeza. Como hijo soltero de padres mayores, la oportunidad de estar aquí y verlos a menudo y simplemente «estar» para ellos no tiene precio. El tiempo que pasan los abuelos con los niños en un entorno que les resulta cómodo no tiene precio. Conseguir responder a la pregunta «¿qué pasaría si?» por ti mismo es satisfactorio.
«¿Estás aquí para quedarte para siempre?», me preguntan. Y a ellos, mi respuesta es que no lo sé. Creo que un cambio tan grande merece un tiempo de cocción. Puede que haya dejado los Estados Unidos, pero eso no significa que no los eche de menos. Se ha ido desvaneciendo a medida que avanzaba el año, pero nunca deja de estar en el horizonte.
A veces, simplemente das un salto de fe y ves a dónde te lleva. El vuelo del primer año ha sido gratificante. Estoy deseando ver hacia dónde sopla el viento. Las velas están listas.