Cuando los Pittsburgh Steelers están 10-0, no hay mucho de lo que quejarse.
Especialmente, en el lado ofensivo del balón, donde los Steelers ocupan el cuarto lugar en la NFL en puntos anotados por partido (29,8). El resurgimiento del mariscal de campo Ben Roethlisberger ha dado la tan necesaria vida a los marcadores del Heinz Field, ayudado por un magnífico elenco de pasadores y un grupo de corredores que presentan diferentes fortalezas.
Aunque gran parte de la temporada aún no se ha jugado antes de que se pueda declarar un campeón de la Super Bowl, eso no ha impedido que se hable de los posibles baches en el camino que los Steelers podrían tener que superar para alzar un séptimo trofeo Lombardi. Ya sea un tiroteo con Patrick Mahomes o una tercera prueba para contener a Lamar Jackson, existen numerosos obstáculos en el camino que Pittsburgh debe superar para llegar al destino final de Tampa Bay más adelante en febrero.
Sin embargo, a medida que la temporada regular de 2020 comienza a acercarse a su conclusión, estoy aquí para decir que el mayor obstáculo de Pittsburgh no existe en Kansas City, ni juega/entrena para otro equipo.
Es el coordinador ofensivo Randy Fichtner.
He debatido escribir este artículo durante un puñado de semanas. ¿Cómo podría decir esto con los Steelers rodando en su forma actual? Parecía casi asínico poner algo como esto en el éter, ya que o bien saldría como alguien increíblemente odioso hacia Fichtner (he hablado con él en persona, nada menos que un hombre tremendamente agradable) o simplemente caería en la línea de cualquier otro Yinzer que agita su terrible toalla un poco demasiado fuerte cada domingo.
En un reciente artículo sobre los problemas del juego de carrera de Pittsburgh, señalé que Fichtner es uno de los muchos problemas que se oponen a la capacidad de los Steelers para correr el balón con eficacia. Aunque no es el único culpable, el equipo ha sido demasiado complaciente al tratar de establecer un juego terrestre contra cajas fuertemente apiladas.
La verdad es que Fichtner no le ha costado a Pittsburgh ningún partido esta temporada. Sin embargo, los Steelers han tenido unos cuantos partidos que han sido demasiado cerrados para su comodidad gracias a una planificación de juego conservadora. Los partidos contra los Titans y los Eagles son ejemplos de que Fichtner levantó el pie del acelerador demasiado pronto como director de juego, ya que los Steelers estuvieron a punto de perder ventajas de 17 y 20 puntos en el tercer cuarto de cada partido.
Seguro que la defensa de Pittsburgh debería tener parte de esa responsabilidad. Sin embargo, cuando tu defensa está en el campo con poco o ningún descanso gracias a los constantes tres y fuera de la ofensiva, la selección de jugadas también debe hacerse cargo de esos problemas.
Incluso en la victoria del domingo pasado por 27-3 sobre los Jaguares de Jacksonville, el romance de Fichtner con los pases de pantalla, las jugadas de sorteo en segunda y larga, y el uso ultra-ineficiente del barrido en chorro llegó a ser frustrante. A menudo, parecía que los Steelers eran demasiado predecibles en la típica secuencia de jugadas de correr, correr y pasar que Fichtner había preparado.
Tarde o temprano, los esfuerzos displicentes de Fichtner pueden costar a los Steelers. Eso es en mi opinión, sin embargo, ya que el editor de AllSteelers, Noah Strackbein, ve las cosas un poco diferentes:
«¿Creo que la dirección de juego de Fichtner puede costar a los Steelers un partido? No. Pero eso no tiene que ver con él», dijo Strackbein.
«Lo que funciona tan bien en la ofensiva de los Steelers es la capacidad de Ben Roethlisberger para inventar jugadas sobre la marcha y la inteligencia de la ofensiva para saber cómo trabajar sobre la marcha. El conservador sistema de juego de Fichtner ha perseguido a los Steelers durante años, pero ha sido salvado una y otra vez por el trabajo de Ben. Esos dos juntos trabajan exactamente como Roethlisberger quiere que lo haga su ofensiva, pero Fichtner no está haciendo nada bueno para la ofensiva de los Steelers»
Quizás ese sea el problema: los problemas de Fichtner han sido ampliamente eclipsados e incluso tapados al final del día por el juego estelar de una mezcla de Roethlisberger y las paradas defensivas cerca del pitido final.
¿Va a ir Fichtner a alguna parte? No, en absoluto. Como Strackbein mencionó anteriormente, Fichtner y Roethlisberger son dos guisantes en una vaina, ya sea que yo o los fanáticos de los Steelers quieran reconocerlo. Roethlisberger tiene toda la libertad del mundo bajo Fichtner, y la organización no va a arriesgarse a molestar a su quarterback franquicia.
Combina el razonamiento anterior con el comienzo perfecto de Pittsburgh, y hay pocas razones para creer que Fichtner no está preparado para vagar por las bandas durante el tiempo que le quede a Roethlisberger.
En pocas palabras, las cosas están funcionando. Sin embargo, puede llegar un momento en un partido crucial para los Steelers, cuando las luces brillan más y las decisiones se magnifican, en el que el equipo no podrá superar al tipo que envía las jugadas a través de los auriculares.
¿Es Fichtner el peor coordinador ofensivo conocido? Absolutamente no, y espero que este artículo no lo parezca. Los Steelers pueden hacerlo mucho peor que Fichtner (¿Todd Haley, alguien?) Pero Fichtner tiene margen de mejora. Mucho margen. La ofensiva de los Steelers es uno de los grupos con más talento de la liga, y sin embargo da la sensación de que Fichtner puede ser la persona que más les frene.
La ofensiva de Pittsburgh es un Lamborghini. El play-calling de Randy Fichtner son los mejores frenos que el dinero puede comprar.
Donnie Druin es un escritor del personal de AllSteelers. Sigue a Donnie en Twitter @DonnieDruin, y en AllSteelers @si_steelers.