A principios de este año los veteranos maestros del thrash de la Bay Area, Testament, lanzaron su 12º álbum de estudio titulado Titans of Creation. Seguramente este álbum acabará en los primeros puestos de muchas listas a final de año, pero ahora que hemos podido digerir estas canciones durante unos meses es el momento de ver cómo se compara con el resto de su discografía. En realidad, Testament siempre ha mantenido un grado de control de calidad, y por eso no tienen ningún álbum «malo». Dicho esto, esta lista no es tanto una clasificación de «peor a mejor», sino más bien de «menos bueno a mejor». Así que aquí va…
Souls of Black (1990)
En la no tan humilde opinión de este escritor, este es fácilmente el «peor» álbum de Testament. Aunque hay algunas canciones geniales, creo que este álbum podría reducirse a un fuerte EP. El álbum comienza fuerte con la pieza acústica flamenca que es «Beginning of the End» y arranca directamente con «Face In the Sky», así que al principio parece que Testament sigue en plena forma. Desgraciadamente, las cosas se tambalean a medida que el álbum avanza hacia lo que parece ser un álbum de thrash predecible y de números. Toda la sección media del disco no es nada realmente apasionante. Nunca he conocido a ningún fan de Testament en Internet o en el mundo real que cite canciones como «Love to Hate» o «Malpractice» como una joya infravalorada en el repertorio de la banda. Incluso la propia banda admite que este disco estaba poco cocido, así que en comparación con el resto de su catálogo tiene dificultades para mantenerse. El álbum cuenta con la formación seminal de la banda, compuesta por el vocalista Chuck Billy, el batería Louie Clemente, el bajista Greg Christian y los guitarristas Erik Peterson y Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
El álbum debut de Testament. Sinceramente, este álbum es básicamente intercambiable con Souls of Black en cuanto a ocupar el último puesto. Aunque estoy seguro de que este álbum guarda un montón de buenos recuerdos para la banda y la gente que lo vivió junto a ellos en los años 80, el hecho es que esta es una banda en su infancia. Canciones como «Over the Wall», «First Strike Is Deadly» y «Alone In the Dark» son temas clásicos del thrash que todavía tienen cierta rotación en el directo de la banda, pero la otra cara de la moneda es que se trata de un grupo que todavía no se había dado cuenta de su potencial. Ellos producirían material mucho mejor, y con una producción extremadamente anticuada hace que sea difícil disfrutar realmente de este disco sin un sentimiento de nostalgia por la época. Sin embargo, debido a que es un primer esfuerzo y eso proporciona una sensación de nostalgia y de ingenuidad cruda y juvenil, se sitúa ligeramente por encima de Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Poner Brotherhood of the Snake tan abajo en la lista podría cabrear a algunas personas, y me duele hacerlo porque tenía muchas esperanzas puestas en este disco, pero simplemente no encuentro mucho material aquí que merezca la pena volver a visitar. Este álbum se parece mucho a Souls of Black en el sentido de que empieza muy fuerte, pero empieza a decaer hacia la mitad del álbum y al final parece que se está alargando con material que parece un poco «ya hecho». Haciéndose eco del mismo tipo de problema con Souls of Black, siento que este álbum podría recortar la grasa y convertirse en un jodido EP asesino, pero se siente hinchado como un álbum completo. A pesar de que la voz de Chuck Billy está en una forma mortal, canciones como «Black Jack» y «Canna-Business» tienen algunas letras directamente cursis. En una nota más positiva, la voz de Chuck es jodidamente impresionante, y el trabajo de la guitarra principal es de primera categoría. Brotherhood of the Snake tiene todas las partes correctas para ser uno de sus mejores álbumes, pero está configurado de una manera que no parece conectar como uno podría esperar.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth es un buen álbum de Testament. Todas las canciones son geniales, al estilo clásico de Testament, pero al mismo tiempo ninguna de ellas parece destacar realmente como una escucha obligatoria, con la excepción quizás de «Throne of Thorns», que tiene una vibración similar a la música de Demonic. Testament son a menudo culpables de cargar sus álbumes con las mejores canciones en la cara A y muy pocas sorpresas en la cara B, pero esta es una de las únicas veces que la banda enterró una de las mejores canciones en la parte trasera del álbum. De nuevo, ninguna de las canciones es mala, pero tampoco hay mucha exploración. No creo que haya una sola canción en este disco que le mostraría a alguien que descubre por primera vez la banda como una forma de atraerlo a escuchar más. Es obvio que la banda sabe lo que hace y lo que sus fans buscan en un disco de Testament, pero parece que gran parte está en piloto automático. Sin embargo, este álbum tiene probablemente la mejor portada de toda su discografía, así que eso es… algo.
Demonic (1997)
El séptimo álbum de estudio de Testament es un poco anómalo y muestra a la banda en una fase de transición fuerte pero incómoda. Publicado en 1997, la banda estaba atrapada en esa lucha de mediados de los 90 en la que se consideraba que el heavy metal estaba en su lecho de muerte. El grupo trata de mantener sus raíces thrash mientras progresa hacia la influencia más moderna del death metal cargado de groove que se muestra en Low, de 1994. En el lado negativo, la banda estaba en un punto bajo financiero habiendo salido de sus acuerdos con la discográfica principal Atlantic Records, y este es el primer álbum que no cuenta con el bajista original Greg Christian. El guitarrista James Murphy (Death, Obituary), que había sustituido a Skolnick en dos álbumes a mediados de los 90, también había abandonado la banda, dejando a Eric Peterson a cargo de todas las tareas de guitarra. Por otro lado, este fue el primer álbum de Testament que contó con Gene «The Atomic Clock» Hoglan en la batería. Creo que este álbum está bastante infravalorado entre los fans de Testament, lo que generalmente se debe a que la gente dice que no es fan de cómo Chuck Billy se inclinó por el estilo vocal del death metal en este álbum. Sin embargo, ¡algunas de las canciones de este álbum son las más pesadas de Testament! «Demonic Refusal», «Together As One», «Jun-Jun», «Hatred’s Rise» y «New Eyes of Old» son todas canciones asesinas. Si escuchas atentamente, puedes oír cómo Randy Blythe de Lamb of God sacó mucho de su sonido de lo que Chuck hizo aquí. Es un disco muy único, por decir algo. En realidad tengo que dejar de lado una preferencia personal para clasificar este disco en la mitad de su discografía, porque en realidad es uno de mis favoritos y realmente quiero ponerlo más arriba en la lista, pero dejando de lado el amor personal, debo admitir que no es Testament en su momento más potente.
The Formation of Damnation (2008)
Los primeros años de la década de 2000 marcaron un largo período de inactividad y tiempos difíciles para Testament, ya que la banda tardó casi una década en lanzar cualquier material nuevo después de The Gathering de 1999. Aparte de las regrabaciones de 2001 de algunos temas de sus dos primeros álbumes representados en First Strike Still Deadly y una reunión algo inestable de la formación original en Live In London de 2005, la banda apenas se aferraba a la vida. Fue durante estos años cuando a Chuck Billy se le diagnosticó un cáncer y Eric Peterson se enfrentó a la posibilidad de cerrar el libro de Testament. En un momento dado, Eric admitió que si el guitarrista Alex Skolnick no hubiera estado dispuesto a volver al redil, eso habría marcado oficialmente el final del grupo. Durante este tiempo, Peterson también estaba explorando un sonido más sinfónico de black metal con Dragonlord, reclutando a algunos de los mismos miembros que aparecieron en The Gathering.
Afortunadamente la historia de Testament no terminó ahí, y la banda intentó una segunda reunión con Alex y el bajista original Greg Christian. Esta vez, sin embargo, el baterista original Louie Clemente fue dejado fuera del redil en favor de Gene Hoglan, por lo que son probablemente razones obvias para cualquier persona con oídos. The Formation of Damnation era uno de los álbumes más esperados del año, así que las expectativas eran muy altas. En su mayor parte, esas expectativas se han cumplido. Es un álbum muy fuerte apoyado en la fuerza del primer single «More Than Meets The Eye», (posiblemente la mejor canción de metal con temática de Transformers de todos los tiempos). También incluye algunos cortes profundos memorables como «Henchmen Ride», «Killing Season» y «F.E.A.R». Sin olvidar el cierre del álbum, «Leave Me Forever», que incluía un groove de bajo y un estilo de riff que habría encajado perfectamente en Low.