Si eres como yo, probablemente te has encontrado babeando ansiosamente sobre tu teléfono, esperando que ese chico no tan genial te envíe un mensaje. Quiero decir, ¿por qué no lo haría?, es muy divertido hablar contigo, dice cosas bonitas y hace bromas contigo todo el tiempo. Y en el momento en que llegan los mensajes de texto, te encuentras con que te pones tan cachondo que el profesor no tiene más remedio que pensar que te ha iluminado con su explicación sobre el análisis financiero. Luego, con la misma brusquedad con la que llegan sus bromas, los mensajes cesan durante un periodo de tiempo esporádico, y te encuentras esperando de nuevo, dándote ansiedad por saber si realmente le importas o no. Parece que cree que soy especial, ¡pero ahora ni siquiera me responde! Una y otra vez te encuentras cayendo en estas trampas de desesperación y confusión, sin saber por qué no puedes despegarte del problema cuando sabes que sería mucho más saludable a largo plazo.
Este es el concepto de refuerzo intermitente, un fenómeno que aprendí mientras daba rienda suelta a mi empollón interior (y exterior) en 9º curso. El refuerzo intermitente se refiere a los comportamientos que se recompensan de forma intermitente o no continua. Por ejemplo, si un niño hace una rabieta en el suelo de Toys-R-Us y sus padres le dan un regalo cada vez, eso sería un refuerzo continuo. Si le dieran un regalo para calmar sus rabietas en intervalos esporádicos sin un patrón real, eso sería intermitente. Y resulta que los comportamientos intermitentes son mucho más difíciles de erradicar. Así que para aquellos que se aborrecen a sí mismos por caer en esta trampa de obsesionarse con personas y cosas que realmente no deberían importar, no se sientan tan mal porque es sólo psicología humana.
Seis años después, tras coger ese libro, pensé que se habían acabado los días en que sería esclavo de un fenómeno psicológico primitivo. Después de todo, la gente suele decir que una vez que reconoces el problema, es mucho más fácil salir de los ciclos. Pero por alguna razón, cada vez que conozco a alguien, me encuentro cayendo en el mismo ciclo idiota, sintiéndome como si estuviera al mismo nivel intelectual que un mono amaestrado.
Entonces, ¿cómo es que no podemos parar cuando intentamos con tanto ahínco liberarnos de estos ciclos? Cuando sabemos que la opción racional es alejarnos de las cosas y personas que nos hacen tóxicos, ¿por qué paramos dos semanas y volvemos al poco tiempo? Seguro que si pidieras consejo a tus mejores amigos te dirían que te olvidaras de él o del problema que tengas y que te centraras en las cosas que realmente importan. Pero como le dice Chris Trager a Leslie Knope en Parks and Recreation, «¡un consejo increíble, pero imposible de seguir!». Creo que en la vida tratamos de buscar opciones que no existen, soluciones a problemas que no tienen ninguna respuesta visible más allá de la frustración y la gratificación potencial ahora, la frustración y la gratificación potencial después, o la frustración continua pero con algo de autoestima al lado. Cada una de estas opciones suena atroz, por lo que nunca estamos realmente seguros de qué camino tomar, y cualquier opción que ofrece una apariencia de gratificación instantánea parece ser la más atractiva.
Ahora que el problema ha sido identificado, sin embargo, creo que realmente podemos utilizar esto hacia un camino de auto-mejora. Es psicología, si caemos en su trampa, no pasa nada. Cada vez que sientas que te ocurre esto, no te aborrezcas, sino que acéptalo como lo que es. Intenta hacer más visibles las respuestas invisibles. Aprende a detenerte y entrena tu mente para centrarte en las cosas que realmente importan, las amistades y relaciones que han estado ahí para ti. Para distraerte, escoge un pasatiempo o canaliza tus emociones hacia otra cosa que te apasione, excepto aquellos intereses que impliquen un alto nivel de grasas saturadas y colesterol. Y antes de que vuelva a ocurrir, toma la decisión consciente de esconder tu teléfono en las profundidades del cesto de la ropa sucia para evitar toda posibilidad de volver a hacerlo.
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