Religión etrusca

La religión de los etruscos, la civilización que floreció entre los siglos VIII y III a.C. en el centro de Italia, ha sido, como muchos otros rasgos de la cultura, eclipsada durante mucho tiempo por la de sus contemporáneos griegos y conquistadores romanos. Los etruscos, que eran politeístas, tenían su propio panteón y sus propias prácticas, entre las que destacaban el augurio (leer los presagios de los pájaros y los rayos) y la arúspice (examinar las entrañas de los animales sacrificados para adivinar los acontecimientos futuros). Los autores antiguos, como Livio, señalaron que los etruscos eran especialmente piadosos y estaban preocupados por el destino y la forma de influir positivamente en él, y los describieron como «una nación dedicada más que ninguna otra a los ritos religiosos» (Haynes, 268). La religión etrusca influiría en los romanos, que adoptaron fácilmente muchas figuras y rituales etruscos, especialmente los relacionados con la adivinación.

Problemas de interpretación

Los dioses etruscos han sido considerados durante mucho tiempo por algunos como meros equivalentes de sus homólogos griegos y romanos, empezando por escritores latinos como Cicerón y Séneca, y aunque puede haber algunas similitudes en ciertas deidades en las tres culturas, no siempre es así. Uno de los problemas para los historiadores de la religión etrusca es que los escritores romanos son una de las principales fuentes de información de la antigüedad, y aunque a menudo citaban textos ya perdidos, sus etiquetas y descripciones no siempre son precisas. Además, los escritores romanos son a veces parciales en sus descripciones, preocupados por minimizar la contribución de los etruscos a la cultura romana. Otras fuentes que contribuyen a corregir este desequilibrio son las inscripciones -especialmente en sarcófagos, exvotos y espejos de bronce- y las pruebas pictóricas, como las pinturas murales de las tumbas y la escultura funeraria realizada por los propios etruscos. Dadas estas dificultades y la falta general de textos escritos más largos sobre el tema, cualquier resumen de la religión etrusca debe, por el momento, permanecer incompleto.

Dioses etruscos

Al igual que muchas otras culturas antiguas, los etruscos tenían dioses para aquellos lugares, objetos, ideas y eventos importantes que se pensaba que afectaban o controlaban la vida cotidiana. A la cabeza del Panteón estaba Tin (también conocida como Tinia o Tina); Aita era el dios del Inframundo, Calu era el dios de la Muerte, Fufluns del vino, Nortai del destino, Selvans dios de los campos, Thanur la diosa del nacimiento, Tivr (también conocida como Tiur) era la diosa de la Luna, Usil el dios del Sol, y Uni era quizás la reina de los dioses y la diosa más importante. El dios nacional etrusco parece haber sido Veltha (alias Veltune o Voltumna) que estaba estrechamente relacionado con la vegetación.

Figuras divinas menores incluyen los 12 consejeros de los dioses, los dii consentes, que tenían fama de actuar sin piedad; figuras femeninas jóvenes similares a las ninfas griegas conocidas como Lasa; hembras aladas conocidas como Vanth que parecen ser mensajeras de la muerte; y varios héroes, especialmente Hércules y los Tinas Cliniar (hijos gemelos de Tin y equivalentes a los Dioscuros griegos). Una figura que, tal vez no sea sorprendente, aparece con frecuencia en las pinturas murales de las tumbas etruscas es Charu (o Charun) que, a diferencia de la versión griega del barquero que transporta las almas al Inframundo, tiene un martillo y una llave, presumiblemente en su papel de guardián de la puerta del otro mundo (los martillos se utilizaban para mover la pesada barra de las puertas de las ciudades).

Hacia el siglo V a.C., muchos dioses etruscos se asimilaron a los griegos, un proceso que se observa en los objetos de arte (por ejemplo, la cerámica de figuras negras y los espejos) donde las imágenes de los dioses olímpicos reciben nombres etruscos en inscripciones añadidas. Así, Zeus es Tin, Uni es Hera, Aita Hades, Turan es Afrodita, Fufluns Dionisos, etc. También parece que los dioses etruscos anteriores eran deidades un tanto sin rostro, mientras que la influencia griega aumentó su «humanización», al menos en el arte.

Sacerdotes &la Disciplina Etrusca

Los sacerdotes (cepen) consultaban la colección de textos sagrados conocida como la disciplina etrusca. Este corpus literario se ha perdido (quizá deliberadamente por los primeros cristianos), pero los escritores romanos lo describen y hacen referencia a él. Las tres secciones principales detallan la lectura de los presagios (por ejemplo, los vuelos de los pájaros y los rayos), la predicción de los acontecimientos futuros mediante la consulta de las vísceras de los animales después de su sacrificio (el hígado es un objeto de examen especialmente apreciado) y los rituales generales que deben observarse para obtener el favor de los dioses. Otros temas tratados son las instrucciones para fundar un nuevo asentamiento, los procedimientos para colocar las puertas de la ciudad, los templos y los altares, y las orientaciones para los agricultores. Los etruscos creían que todo este caudal de información procedía de una fuente divina, dos en realidad: el sabio niño Tages y nieto de Tin, que apareció milagrosamente en un campo de Tarquinia mientras se araba, y la ninfa Vegoia (Vecui). Estas dos figuras revelaron a los primeros líderes etruscos los procedimientos religiosos adecuados que esperaban los dioses y los trucos prácticos de la adivinación.

Los sacerdotes eran predominantemente varones, pero hay pruebas limitadas de que algunas mujeres pudieron tener un papel en las ceremonias. Aprendían su materia en instituciones de formación de tipo universitario, siendo la de Tarquinia especialmente conocida. Los sacerdotes también desempeñaban un papel importante en el gobierno, ya que no había separación entre la religión y el Estado, ni tampoco entre cualquier otra rama de la condición humana. En este contexto, es más comprensible la mención en las inscripciones de que a veces los sacerdotes eran elegidos.

Los augures, los lectores de signos, se identificaban por el bastón con una punta enroscada que llevaban, el lituus, y por su vestimenta: una larga túnica, una chaqueta de piel de oveja y un sombrero de pico cónico. Los sacerdotes se representan bien afeitados, mientras que los aprendices no. Su conocimiento de la lectura de las entrañas era profundo, como ilustra un hígado votivo de bronce procedente de Piacenza. La pieza está dividida en la increíble cantidad de 40 secciones e inscrita con 28 dioses, lo que indica la complejidad del tema y exactamente qué dios podía necesitar ofrendas dependiendo de dónde se produjera cualquier imperfección del hígado. Los sacerdotes que interpretaban el vuelo de los pájaros o los truenos y relámpagos debían poseer un mapa mental similar, ya que la parte del cielo en la que se producían estos fenómenos, la dirección, el tipo de trueno, relámpago o pájaro (el canto de los búhos y cuervos era especialmente desfavorable), y la hora y la fecha indicarían cuál de los dioses del trueno y del cielo estaba enfadado o complacido ese día.

La preocupación de los etruscos por conocer el futuro no se debía a que pensaran que podían influir en él, pues creían que todo estaba ya predeterminado. Este abandono de la posibilidad de que la humanidad afecte a los acontecimientos futuros la distingue de las religiones contemporáneas, como la griega. En el mejor de los casos, los acontecimientos terribles sólo podían identificarse y posponerse, tal vez disminuir un poco su gravedad, o incluso dirigirlos hacia otros, pero no podían evitarse.

Prácticas religiosas

El centro de las ceremonias religiosas etruscas eran los sacrificios de animales, que adoptaban dos formas. La primera consistía en quemar la ofrenda en honor de los dioses que habitaban en los cielos, mientras que la segunda forma consistía en honrar a las deidades del inframundo ofreciendo la sangre del animal sacrificado. Esto se hacía dejándola escurrir en un conducto especial que corría por el suelo junto al altar. Se hacían libaciones similares en las tumbas cuando se hacían enterramientos. El recinto sagrado era también escenario de ofrendas de alimentos, oraciones y cantos de himnos con acompañamiento musical.

Las ofrendas votivas eran realizadas por todas las clases y por ambos sexos, tal y como atestiguan las inscripciones en ellas del oferente. Podían adoptar la forma de pequeñas figuras de terracota de animales y seres humanos (incluyendo partes individuales del cuerpo), jarrones, estatuillas de bronce y cualquier otra cosa que el oferente considerara lo suficientemente valiosa como para ganarse el favor de los dioses. Las ofrendas se dejaban no sólo en los templos, sino también en lugares naturales considerados sagrados, como ríos, manantiales, cuevas y montañas. También se dejaban ofrendas en las tumbas, para ayudar al difunto en la próxima vida y asegurarse de que los dioses los vieran con buenos ojos.

Otro método para atraer el favor de los dioses y evitar calamidades personales era llevar amuletos o encantos, especialmente para los niños. Los más comunes, las bullae, eran pequeñas cápsulas en forma de lenteja que se llevaban con un cordón al cuello. Del mismo modo, se podía hacer lo contrario e infligir daño a los demás preparando tablillas de maldición o pequeñas figuritas con las manos atadas a la espalda que a veces se arrojaban a los pozos.

Templos etruscos

Los primeros espacios sagrados etruscos no tenían arquitectura alguna, siendo simplemente un área al aire libre definida como sagrada con un altar donde se realizaban los ritos. Algunas zonas tenían un podio rectangular desde el que se podían observar los presagios. Con el tiempo, se construyeron edificios, probablemente sólo de madera y paja al principio, y el primer templo etrusco de piedra aparece en Veii hacia el año 600 a.C.

La arquitectura de los templos etruscos ha sido difícil de reconstruir debido a la falta de ejemplos supervivientes. El arquitecto y escritor romano Vitruvio describe un tipo de «templo toscano» distinto, con un pórtico con columnas y tres pequeñas cámaras en el interior posterior, pero las pruebas apuntan a una realidad más variada. Uno de los templos etruscos mejor documentados es el templo de Portonaccio de Veii, de hacia el 510 a.C. Con una entrada frontal escalonada, una veranda con columnas, una entrada lateral y una cella de tres partes, coincide con la descripción de Vitruvio. El tejado estaba decorado con esculturas de figuras de tamaño natural realizadas en terracota, de las que se conserva una figura de Apolo a zancadas. El templo estaba quizás dedicado a Menrva (la versión etrusca de Atenea/Minerva). Al igual que en los templos griegos, el altar real y el lugar de las ceremonias religiosas quedaban fuera del propio templo.

Todas las ciudades tenían recintos sagrados y, por lo general, tres templos, considerados el número más auspicioso. Algunos santuarios atraían a peregrinos de toda Etruria, incluso del extranjero, y los más famosos eran el gran templo de Pyrgi, cerca de Cerveteri, y el santuario de Fanum Voltumnae, posiblemente cerca de Orvieto (ubicación exacta aún desconocida). En este último se reunían anualmente los ancianos de las distintas ciudades etruscas para celebrar la fiesta religiosa más importante del calendario etrusco.

Prácticas funerarias etruscas

Las prácticas funerarias de los etruscos no eran en absoluto uniformes en toda Etruria ni tampoco a lo largo del tiempo. La preferencia general por la cremación acabó dando paso a la inhumación, pero en algunos lugares el cambio fue más lento. Las cavidades de piedra más sencillas con una jarra con las cenizas del difunto (que en Chiusi tienen tapas talladas como figuras) y unos pocos objetos cotidianos dieron paso a tumbas de piedra más grandes encerradas en túmulos o, incluso más tarde, a edificios independientes a menudo colocados en filas ordenadas. Estos últimos túmulos y tumbas en bloque del siglo VII-V contaban con bienes más impresionantes enterrados con los restos no incinerados de los muertos (una o dos personas), como joyas, vajillas e incluso carros. La presencia de estos objetos es un indicador de la creencia etrusca en el más allá, que consideraban una continuación de la vida de la persona en este mundo, al igual que los antiguos egipcios. No hay pruebas de que los etruscos creyeran en ningún tipo de castigo en el más allá, y si hay que tener en cuenta el arte, parece que el más allá era, a partir de una reunión familiar, una ronda interminable de agradables banquetes, juegos, bailes y música.

Las paredes de las tumbas de la élite estaban pintadas con coloridas y animadas escenas de la mitología, las prácticas religiosas y la vida cotidiana etrusca, especialmente los banquetes y el baile. La tumba de Francois del siglo IV a.C. en Vulci se cita a menudo como el mejor ejemplo. Los sarcófagos ornamentados se hacen más comunes a partir del siglo IV a.C., mientras que en el periodo helenístico vuelven las cremaciones junto con las inhumaciones, esta vez en cajas de terracota con una gran escultura de una figura pintada en la tapa que representa al difunto. Muchas tumbas de este periodo estuvieron en uso durante varias generaciones.

Influencia en los romanos

Los etruscos no fueron la primera civilización que se esforzó en interpretar los signos de las entrañas y los fenómenos celestes o en crear calendarios de acontecimientos significativos, ya que los antiguos babilonios e hititas destacaron por su experiencia en este campo antes que ellos. Los etruscos tampoco serían los últimos, ya que los romanos también adoptaron esta práctica, junto con otros rasgos de la religión etrusca, como los rituales para el establecimiento de nuevas ciudades y la división de territorios, algo que practicarían ampliamente a medida que expandieran su imperio. Los romanos se empeñaron en suprimir cualquier idea de que estaban influenciados culturalmente por los etruscos, pero la religión es un área en la que reconocieron su deuda con mayor facilidad. Los adivinos se convirtieron en un miembro básico de los hogares de la élite, de los séquitos de los gobernantes e incluso de las unidades del ejército, y si ese individuo erudito era un etrusco o de ascendencia etrusca, los expertos reconocidos en tales asuntos en el Mediterráneo, entonces mucho mejor.