Hábitos reproductivos de los chimpancés
La sexualidad en los miembros del género Pan es muy diferente a la de otros animales. Practican el sexo no sólo para reproducirse sino también con algunos fines sociales.
Sin embargo, los hábitos sexuales son diferentes entre ambas especies. Los bonobos destacan en este aspecto porque utilizan la cópula para resolver conflictos, para saludarse, como forma de reconciliación tras una lucha física, como recurso para calmar a las crías y como moneda de cambio para la alimentación. En definitiva, las relaciones sexuales forman parte de sus actividades cotidianas, realizadas no sólo cuando están en celo.
Las relaciones sexuales no son exclusivas cuando están en celo; también las utilizan con fines sociales.
Respecto a sus prácticas sexuales, el coito es cara a cara, algo que se creía único en los animales salvajes, pero posteriormente se comprobó que los gorilas hacen lo mismo. Además de copular en diferentes posiciones, pueden hacerlo con miembros del mismo género, con individuos más jóvenes o más viejos e incluso con crías y otros parientes. Sin embargo, los encuentros de las madres con sus hijos, aunque sean adultos, son extremadamente raros y suelen evitarlos.
Copulación de los bonobos.
Hay más información sobre la reproducción de los chimpancés comunes ya que esta especie ha sido más investigada. Sus relaciones sexuales no tienen como fin exclusivo la producción de crías, también tienen varias funciones sociales, pero su práctica puede no ser tan diversa como la del bonobo, y las hembras no se reproducen con frecuencia.
Tanto el chimpancé común como el bonobo se aparean con muchos individuos a lo largo de su vida. Durante una temporada de apareamiento, uno o dos machos pueden aparearse con dos o más parejas de forma casi exclusiva, pero ocasionalmente un macho impide que los demás se apareen con una hembra concreta. Esta exclusividad sólo se da entre los chimpancés comunes, ya que sólo el macho de mayor rango puede aparearse con una hembra concreta.
Ambas especies alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 13 años de edad. Las hembras se vuelven sexualmente atractivas alrededor de los 10 u 11 años y tienen su primera cría algún tiempo después. Aproximadamente, dan a luz a una sola cría cada cinco años, incluso los bonobos. Los chimpancés comunes tienen un ciclo estral de 36 días.
Cortejo y apareamiento
Cuando una hembra está en celo, la región anogenital se hincha y adquiere un tono rosado, lo que indica a los machos que está disponible para aparearse. Es durante este periodo cuando se producen la mayoría de los apareamientos con machos maduros. Los bonobos permanecen «hinchados» durante unos 10-20 días, y los chimpancés comunes, una media de 6,5 días. Normalmente, las hembras experimentan una etapa estéril y, después, pueden quedarse embarazadas.
Una vez que los machos saben que una hembra está en celo, se centran en atraerla mostrando sus genitales. Ella puede aceptar o rechazar la invitación a copular; si la respuesta es afirmativa, se acerca al macho y se aparea. Como varios machos las cortejan y se aparean más de una vez durante el celo, es difícil saber quién es el padre de sus crías.
Madre y cría.
Cuidado de las crías
El periodo de gestación dura unos ocho meses. La cría nace en cualquier momento del año. Las hembras de bonobo suelen mostrar signos de estar en celo un año después, pero es poco probable que sean fértiles. En cualquier caso, las madres chimpancé cuidan de sus crías, y cuando éstas aún no pueden hacerlo por sí mismas, transportan a los pequeños sobre su espalda o en la parte inferior de su cuerpo.
Las crías dependen totalmente de su madre, y son extremadamente vulnerables a los depredadores e incluso a otros chimpancés machos, ya que algunos tienden a matarlas para eliminar a las crías de sus rivales. Entre los cuatro y los seis años, las madres destetan a las crías y comienza su etapa juvenil, caracterizada por la interacción con más miembros de la comunidad. Entre los siete y los diez años (hasta los 12 en el caso de los machos), se consideran adolescentes y se convierten en adultos cuando alcanzan la madurez sexual.
Fuentes:
http://wwf.panda.org/what_we_do/endangered_species/great_apes/chimpanzees/index.cfm
https://en.wikipedia.org/wiki/Chimpanzee
Christophe Boesch. El verdadero chimpancé: estrategias sexuales en la selva. Cambridge University Press, 2009.
http://animaldiversity.org/accounts/Pan_troglodytes/
http://animaldiversity.org/accounts/Pan_paniscus/