Revisión: Pianos Grotrian

Como pianista de jazz de formación clásica que ha actuado en Estados Unidos y en el extranjero, he tocado una gran variedad de pianos. Pero hasta enero de 2015, cuando asistí a la NAMM Show -la mayor feria de música del mundo, patrocinada por la Asociación Nacional de Comerciantes de Música (NAMM)- nunca había tocado un piano fabricado por Grotrian, la prestigiosa firma alemana fundada en 1835 y ahora dirigida por la sexta generación de la familia Grotrian. Después de un día de probar pianos que van desde Hailun hasta Fazioli y el Ravenscroft hecho a medida, vi dos de los modelos de cola más grandes de Grotrian en un pasillo muy concurrido. Toqué cada uno de ellos durante unos minutos, y aunque mi interpretación se vio ahogada por el estruendo de la exposición, me llevé una primera impresión favorable.

El siguiente encuentro con Grotrian para los fines de esta reseña fue una visita al distribuidor de pianos R. Kassman, en Berkeley, California (www.rkassman.com), que cuenta con el mayor inventario de pianos Grotrian en los EE.UU. El propietario Russell Kassman me proporcionó un modelo vertical y dos de cola con los que pasar unas horas en el transcurso de una tarde.

Cabinet Grand

Con 6′ 3″/192 cm, el Cabinet (un Piano Buyer «Staff Pick»), es el segundo piano de cola más pequeño que fabrica Grotrian. En el ejemplo que probé, la chapa de arce de ojo de pájaro en el tablero de caída y el interior del borde (una versión de orden especial de la caja de ébano pulido estándar) hizo una declaración inmediata de elegancia. Los detalles de acabado comunes a todos los pianos que probé incluían un sello plateado extraíble de Grotrian en el teclado, justo detrás del teclado, y el logotipo de Grotrian en gris mate, también en el teclado.

El piano de cola Cabinet ejemplifica la calidad de fabricación de Grotrian: El piano producía un sonido pleno y se proyectaba mucho mejor de lo que su tamaño sugería, a la vez que mostraba una claridad fina y transparente en casi todos los registros, rasgos que me parecieron característicos del sonido Grotrian. El Preludio en sol sostenido menor de Rachmaninoff, Op.32 nº 12, que requiere que el intérprete y el piano produzcan una amplia gama de tonos, fue muy adecuado para mostrar la capacidad de la caja de resonancia de articular claramente todo lo que toqué en los registros medio y superior, aunque el tono en estos registros se tambaleaba al borde del exceso de brillo si las notas se atacaban con fuerza. Aunque es mucho más pequeño que un piano de cola de concierto, el Cabinet podría sin duda llenar lugares de actuación más pequeños debido a su proyección sustancial y su sonido muy «vivo». No era un piano apagado que requiriera esfuerzo para revelar su personalidad subyacente; recompensaba fácilmente tanto al intérprete como al oyente. La misma claridad de tono fue de gran ayuda en el Impromptu en la bemol mayor de Schubert, D.899/Op.90 nº 4, A continuación, toqué el dúo de amor «I Loves You Porgy», de la obra de los Gershwin Porgy and Bess, utilizando una composición de acordes de «caída», una innovación de Bill Evans en la que se extrae una nota de una composición de acordes y se toca con la mano izquierda. El Gabinete cantó con una cualidad melancólica y etérea, proporcionando un medio conmovedor para el contenido emocional de esta canción, un resultado que sólo es posible con un instrumento de gran sensibilidad. El potente tercer movimiento de la Sonata en do sostenido menor, Op.27 nº 2 de Beethoven, «Claro de luna», habló con autoridad mientras arpegiaba rápidamente hacia arriba y hacia abajo en el teclado. Bajar la tapa a la posición de media vara redujo la proyección del instrumento, como era de esperar, pero sin una reducción paralela de la capacidad del piano para inspirarme. El pedal de una corda producía un sonido más suave y un color tonal más apagado.

El piano de cola Cabinet exigía un buen control del tacto para sacar a la luz los matices tímbricos que el instrumento era capaz de producir, pero este modelo también podía ser disfrutado por los aficionados. Aunque no es tan ligero al tacto como, por ejemplo, la mayoría de los grandes Yamaha actuales que he probado, el piano de cola Cabinet de Grotrian se tocaba con facilidad, y su acción Renner tenía una buena respuesta al tacto.

Los únicos componentes de la acción que no me gustaron especialmente fueron las tapas de las teclas, que están hechas de Ivoplast, un sustituto del marfil con base mineral que se encuentra en los teclados Grotrian, que son fabricados por Kluge. Aunque las superficies de las teclas no carecen de agarre, se sienten muy plásticas, y más en este instrumento en particular que en los otros Grotrian que probé, aunque los tres usaban el mismo material para las teclas. Me costó un poco acostumbrarme al tacto de las teclas y a sus bordes cuadrados.

Por su capacidad de proyectar unos graves sólidos y su sonido equilibrado en general, el piano de cola Grotrian Cabinet es una opción convincente. En estos aspectos, así como en su refinamiento y en la chispa precisa de sus agudos, se parecía al modelo de gran cola Concert Royal 9′ 1″ de Grotrian, que también pude tocar pero que no reseño aquí. El Cabinet consiguió tener un sonido limpio y claro sin ser estéril, y que por lo tanto conservó su musicalidad – algo que muchos otros grands con un sonido limpio no pueden hacer.

Concertino Vertical

Con 52″/132 cm. de altura, el Concertino es el piano vertical más grande de Grotrian. El atributo físico más notable del instrumento que examiné fue su exclusivo acabado de ébano de Makassar pulido con herrajes cromados (un acabado y estilo disponibles por encargo especial). El acabado se convirtió en una declaración de moda con su color marrón medio, alto brillo y líneas de grano horizontales de color marrón oscuro, lo que dio lugar a un bonito contraste de texturas que destacó sin parecer llamativo.

Al igual que el piano de cola Cabinet, el Concertino vertical se proyectó con la resonancia de un instrumento mucho más grande. Esto se demostró mejor durante una versión de stride-piano de «Tea for Two» de Vincent Youmans e Irving Caesar, tocada sin el pedal de sordina para probar el sostén, el tono y el color general. El sonido era seco, con un sostén limitado de las notas individuales y los acordes, excepto en la octava superior, pero con una fuerte proyección y sonoridad de los bajos, lo que resultaba especialmente impresionante para un piano vertical.

Para probar el rendimiento completo del piano de punta a punta, toqué versiones extendidas en rubato de «Someone to Watch Over Me» de George e Ira Gershwin y «Lush Life» de Billy Strayhorn. Hice un uso liberal del pedal apagador, junto con ejecuciones rápidas, arpegios y numerosas texturas, para revelar la verdadera personalidad del piano, y su capacidad para brillar a través de casi todos los desafíos que le planteé. El timbre del Concertino era bastante brillante, y cuando tocaba ataques rápidos y fuertes, los registros medios y superiores podían volverse bruscos, aunque nunca estridentes. Sin embargo, una cualidad acampanada aparecía sólo en la octava superior, y luego un poco de repente – una transición que probablemente podría ser vocalizada más suavemente por un técnico de piano, al igual que algunas notas en el área de Do medio que no eran perfectamente consistentes en tono de nota a nota. La ruptura entre el bajo y el tenor fue suave, y los acordes de la mano izquierda se escucharon con claridad, bien delineados, y sin enturbiar, excepto en los volúmenes más altos o con acordes grandes y densos. El Concertino logró un buen equilibrio entre la proyección de los graves y los registros de agudos más brillantes, que cortan las notas más bajas sin sonar delgadas. En general, el sonido del instrumento era agradable, pero no lo que yo llamaría «cálido».

Me llamaron la atención algunas características adicionales. En primer lugar, aunque no proyectaba tan bien como los grandes grands, el Concertino proyectaba mejor que otros instrumentos verticales de su tamaño que he tocado. En segundo lugar, como es una tendencia en los verticales en general, el ruido de tecla y de acción era evidente en todo momento, especialmente cuando tocaba notas repetidas en toda la gama dinámica con varios niveles de pulsación. Por último, me di cuenta de que la distancia entre la parte superior de las teclas y el deslizamiento de las mismas era bastante corta, aunque el desplazamiento de las teclas era normal. Esto me costó acostumbrarme, ya que toco con una posición de la mano relativamente plana debido a la frecuente necesidad de tocar acordes con notas muy espaciadas.

En general, el Grotrian Concertino se presentó muy bien y, en parte debido a su proyección superior, hizo un buen caso para comprar un vertical en lugar de un pequeño grand.

Charis Grand

El Charis, con 6′ 10″/208 cm, es el tercero más grande de los pianos de cola de Grotrian, y un competidor directo del Steinway B en precio y tamaño. Esperaba que tocara como un piano de cola Cabinet amplificado, pero me llevé una sorpresa. Tal vez debido a su diseño más reciente (2006), las cualidades tonales del Charis difieren de las de los otros dos pianos revisados. O tal vez tenga que ver con la acústica de la sala: El Charis estaba colocado contra una pared, mientras que el Cabinet estaba en el centro de la tienda, que tiene un suelo de hormigón y techos altos.

Tocando algunas baladas más rubato – «A Child Is Born» de Thad Jones, «Emily» de Johnny Mandel y Johnny Mercer, y «Someday My Prince Will Come» de Larry Morey y Frank Churchill – mostró que el Charis tiene un tono muy suave y cálido en los graves y medios, aunque con los mismos registros agudos brillantes que el piano de cola Cabinet y el Concertino vertical. La resonancia de los graves podía superar con creces a la del piano de cola Cabinet, pero sólo cuando se le daba mucha caña.

Si hubiera tocado el Charis con los ojos vendados, podría haberlo identificado como un Yamaha CF6 o un Shigeru Kawai. Esto no es una crítica al Grotrian, ya que gracias a estas características tonales el Charis resultó ser más elegante y refinado, y sin algunas de las ligeras asperezas en los agudos que las otras marcas mencionadas podían mostrar cuando se tocaba a volúmenes altos. Sin embargo, me resultó mucho más difícil proyectar el mismo volumen de sonido con el Charis que con el Cabinet grand, especialmente en los graves, y controlar mi expresión musical. Era como si el Charis me obligara a saber de antemano exactamente lo que quería decir, en lugar de guiarme suave e intuitivamente hasta allí.

Como músico improvisador, considero que un buen piano debe producir una gama moderada de colores tonales, con una acción y un sonido consistentes en todo el teclado. Grotrian alcanza un nivel superior. Los tres instrumentos eran agradables de tocar y producían una variedad de colores, pero más allá de eso, me empujaron a buscar nuevas ideas y a ser un improvisador más diverso. Me permitieron superar los límites y experimentar con la presentación de una pieza musical de diferentes maneras. Desde la perspectiva de un improvisador, esa es la marca de un gran piano, y una sensación que sólo he experimentado con un pequeño puñado de otras marcas de alta gama. Los Grotrian también pueden producir la amplitud de timbre, tono y expresión que requieren las obras clásicas, y con una notable claridad de tono que sólo he encontrado en pianos de la gama de precios de Grotrian. Aquellos que busquen un piano artesanal que posea todas estas cualidades serán sabios si consideran seriamente y deliberadamente un Grotrian.

Modelos Grotrian revisados

Precios de los modelos en ébano pulido.

*Precio máximo sugerido: La mayoría de las ventas se realizan con un modesto descuento sobre este precio. Consulte la guía de precios del modelo de piano acústico & para obtener más detalles.

Tenga en cuenta que los modelos, los precios y las especificaciones pueden haber cambiado desde la publicación de este artículo. Consulte www.pianobuyer.com para obtener información actualizada.