Durante casi 400 años, Robben Island, a unos 12 kilómetros de Ciudad del Cabo, fue un lugar de exilio al que los gobernantes enviaban a quienes consideraban parias y alborotadores.
La isla de Robben se utilizó en varias ocasiones entre los siglos XVII y XX como prisión, hospital para grupos socialmente inaceptables y base militar. Sus edificios, especialmente los de finales del siglo XX, como la prisión de máxima seguridad para presos políticos, son testigos del triunfo de la democracia y la libertad sobre la opresión y el racismo.
El autor Lawrence Green describió la isla de Robben como «la isla de los exiliados». Durante siglos fue un lugar remoto e inaccesible. Se decía que los portugueses habían puesto aquí a los prisioneros ya en 1525, pero hasta la fecha, ninguna prueba ha señalado este hecho.
Museo
Desde 1997, la isla de Robben es un museo que actúa como punto central del patrimonio sudafricano. Se ofrecen visitas diarias de unas 4 horas de duración, incluyendo los dos paseos en ferry de media hora (si el tiempo lo permite) desde el V &A Waterfront de Ciudad del Cabo.
En 1999 la isla fue declarada Patrimonio de la Humanidad.
Durante los años del apartheid, la isla de Robben se utilizó para aislar a los opositores al apartheid y aplastar su moral. Los luchadores por la libertad, como Nelson Mandela, pasaron más de un cuarto de siglo en prisión por sus creencias.
La isla
En el camino hacia el pueblo se pasa por una iglesia de torre cuadrada y por los viejos cañones de los veleros. La mayoría de los edificios actuales datan de la Segunda Guerra Mundial, con cañones de 9,2 pulgadas y búnkeres que dan testimonio del armamento erigido para defender Ciudad del Cabo.
El centro principal de la isla de Robben se encuentra en una pequeña aldea y la mayoría de las cosas, desde la leche hasta los materiales de construcción, tenían que ser transportadas en ferry desde el puerto de Ciudad del Cabo. La isla de Robben genera su propia electricidad y obtiene el agua de nueve pozos.
Además de los lugares históricos, los artefactos y las exposiciones que se pueden ver en la isla, el Museo de la Isla de Robben ha instalado una serie de exposiciones de larga duración en sus instalaciones en tierra firme. Éstas están abiertas al público y son gratuitas.
Se ha hecho mucho para restaurar el refugio ecológico de Robben Island a lo que era hace siglos. En 1991, la isla de Robben se incluyó en el programa de patrimonio natural de Sudáfrica y la parte norte de la isla fue declarada santuario de aves. La isla es uno de los lugares de cría más importantes de Sudáfrica para las aves marinas y actualmente alberga 8.500 parejas reproductoras de pingüinos africanos, la segunda colonia más grande del mundo de esta especie vulnerable. De los pocos intentos de fuga realizados, Harry (o Herry), un importante comerciante, consiguió escapar a Saldanha en un velero agujereado.
Oliver Tambo, líder del CNA, dijo una vez:
«La tragedia de África, en términos raciales y políticos, se concentró en el extremo sur del continente: en Sudáfrica, Namibia y, en un sentido especial, en la isla de Robben»
Orden del día
Los transbordadores salen a las 9, 11 y 13 horas, si el tiempo lo permite, desde Nelson Mandela Gateway, en el V&A Waterfront de Ciudad del Cabo.
Se recomienda reservar los billetes con antelación para evitar decepciones.
Dónde alojarse
Se puede encontrar alojamiento con fácil acceso al punto de partida en V& A Waterfront, en el centro de Ciudad del Cabo y en Camps Bay o ver todas las opciones de alojamiento en Ciudad del Cabo.
Cosas que hacer en Ciudad del Cabo
Ciudad del Cabo ofrece otros museos, así como una miríada de otras cosas que hacer y lugares que ver, sean cuales sean sus gustos, inclinaciones o presupuesto.