Si eres un trabajador de la web, un empleado corporativo sobrecargado de trabajo, o simplemente un tipo hogareño, probablemente has escuchado el estribillo: «¡Salga más!»
Sí, podría dar un paseo, dedicarse a beber solo en un bar de mala muerte o conducir mirando carteles publicitarios, pero es probable que salir físicamente de casa no sea todo lo que necesita. No, esas personas que se preocupan por ti te están diciendo que salgas y conozcas a algunas personas, que seas un poco más social.
Ser social es bueno para ti, por supuesto. Como animales sociales, nuestra salud emocional e incluso física depende de la interacción social. Nuestras relaciones sociales pueden ayudarnos a lidiar con la depresión, el estrés y la simple soledad. Tener una red social fuerte puede ayudarte a encontrar trabajo o clientes (alrededor del 70% de los trabajos se encuentran a través de contactos personales, normalmente amigos de amigos).
Pero a algunos nos cuesta averiguar cómo ser más sociales. Quizá seas introvertido y te sientas bastante cómodo en tu propia compañía, la mayor parte del tiempo. Tal vez tu trabajo te mantiene alejado de la gente -trabajas en casa, o tu trabajo te ata a la pantalla de un PC todo el día, o lo que sea- y simplemente no tienes muchos vínculos con otras personas con las que empezar. Quizás te acabas de mudar a una nueva ciudad y no conoces muy bien el panorama social. Tal vez estás demasiado ocupado para salir mucho.
Aquí tienes seis formas de empezar, formas de ponerte en un espacio en el que se hagan lazos sociales. Tendrás que dar los siguientes pasos, por supuesto: aparecer con regularidad (cuando sea apropiado), acercarte a la gente, hablar, etc., pero si te pones en una situación en la que esa interacción social es esperada y normal, puede que descubras que el resto simplemente te sigue.
Únete a un club.
No hay duda, ¿verdad? Sin embargo, la participación cívica estadounidense ha descendido mucho en las últimas décadas, y los índices de otros países no están tan lejos.
Hay un club para casi todas las pasiones posibles, desde la antropología hasta la zoología. ¿Te gusta disfrazarte de animales y coquetear con otras personas con disfraces similares? Hay un club para ti. ¿Te gusta coleccionar recuerdos de la guerra japonesa? Hay un club para ti. ¿Te gusta la jardinería, el feminismo o la historia de la agricultura? Hay un club… bueno, ya te haces una idea.
La pregunta es, ¿hay un club para ti cerca de donde vives? Consulta el listado de «eventos» de tu semanario alternativo local; muchos de los eventos en curso serán reuniones del club. También puedes consultar el sitio web de la biblioteca de tu distrito. Y el departamento de Parques y Actividades Recreativas de tu localidad puede tener listados de clubes. O busca en Google asociaciones nacionales relacionadas con tus intereses y comprueba si tienen una sección local.
Si todo lo demás falla, y te sientes emprendedor, crea tu propio club. Ponte en contacto con la biblioteca local, el lugar de culto o el centro comunitario y averigua qué tienes que hacer para reservar un espacio (suelen ser gratuitos para los grupos comunitarios), crea una página web gratuita, llama al mostrador de eventos de tu semanario alternativo local para ver si te incluyen en la lista, y ya está.
Asiste a un Meetup.
Si un club suena un poco demasiado… bueno, «clubby» para tus gustos, quizá seas más feliz en un meetup. Los meetups son reuniones semiinformales de personas con ideas afines, a menudo en un bar o restaurante, que se reúnen para charlar y conocerse.
Meetup.com es el lugar al que acudir para encontrar meetups en tu zona. Puedes buscar por tema o por distancia de tu código postal; recomiendo esto último, ya que podrías encontrar grupos dedicados a temas que no se te habría ocurrido buscar. Si estás en un centro metropolitano razonablemente grande, deberías encontrar docenas de meetups locales sobre todo tipo de temas, desde los blogs hasta la política o el tejido.
El típico grupo de meetups se reúne una vez al mes, ya sea en un lugar fijo o mediante una encuesta a los miembros para decidir un lugar apropiado cada mes. Es posible que te pidan que pagues un par de dólares para ayudar a sufragar los gastos del organizador: Meetup.com cobra unos pocos dólares al mes por incluir el grupo en la lista y administrarlo.
Asiste a una clase.
Ya sea que elijas una clase tradicional, de un semestre de duración, en un colegio comunitario o universidad, una serie de talleres de corta duración a través de tu extensión local para adultos, o un seminario de uno o dos días a través de una organización como Learning Annex, asistir a una clase es una gran manera de conocer gente, mientras aprendes algo nuevo al mismo tiempo.
A menos que tengas menos de 22 años, mi consejo es que tomes clases nocturnas o clases de extensión para adultos; es muy probable que estos cursos incluyan un gran número de adultos que toman clases para su propio desarrollo profesional o mejora personal. Aunque los estudiantes más jóvenes pueden ser personas increíbles, puede que descubras que tienes muy poco en común con ellos y que realmente no entienden el tipo de presiones a las que te enfrentas como adulto que trabaja y posiblemente como padre. (¡Y no pueden entrar en los bares, lo que elimina un sitio excelente para la camaradería después de la clase!)
Da una clase.
Nada es más social que compartir tus propios conocimientos, ganados con esfuerzo, con las personas que más pueden beneficiarse de ellos. Los colegios comunitarios, las extensiones para adultos y las organizaciones gubernamentales locales (como Parques y Recreación) siempre están buscando personas para impartir cursos completos o talleres más cortos. Consigue una copia del catálogo de tu universidad local, o consulta la oferta de clases del gobierno de tu ciudad en Internet, para hacerte una idea del tipo de cursos que suelen ofrecer y de lo que podrías añadir a su oferta.
La paga no suele ser muy buena, pero esa no es la cuestión. Piensa en ello como algo que haces una noche a la semana, donde conoces a gente interesante y les ayudas a avanzar en sus vidas y carreras. O piensa que es una oportunidad para aumentar tu presencia profesional: aunque no deberías promocionarte en clase, no está de más que un par de docenas de personas sepan que eres diseñador web o escritor o experto en marketing o consultor empresarial o lo que sea: ¡tienen amigos! Y queda muy bien en tu currículum.
Por encima de todo, sin embargo, estarás en compañía de adultos interesantes una o dos veces por semana, y aunque quieras tener cuidado con demasiada confraternización si estás dando notas, la interacción en clase puede ser muy satisfactoria. Y si no estás dando notas, no hay ninguna razón en absoluto para no aceptar la oferta de tus alumnos de tomar una cerveza o una taza de café después de clase – y serás invitado.
Busca a los blogueros o tuiteros locales.
Dado que ya pasas una buena parte de tu tiempo en línea leyendo blogs o tuiteando, ¿por qué no añadir algunos blogueros y tuiteros locales a tus feeds?
Hay varios servicios para encontrar blogs por ubicación, algunos basados en el perfil del bloguero, otros en la información de geoetiquetado añadida a sus feeds. Me gustan estos:
- Feedmap.net: Introduzca un código postal o el nombre de una ciudad y pulse buscar. Este es un servicio bastante nuevo, por lo que los listados parecen un poco escasos, pero también parece mejor orientado a lugares no estadounidenses que algunos de los otros.
- Outside.in: Outside.in reúne las noticias locales y los blogs en una interfaz bastante fácil de usar. Cuando lo visité, detectó automáticamente mi ubicación (útil, aunque un poco aterrador). Puedes crear una página de perfil que ayudará a otros bloggers locales a encontrarte también.
- PlaceBlogger: Un buscador de blogs específicamente sobre determinados lugares. Tuve más suerte buscando por ciudad que por código postal; no parece haber una forma de buscar por «distancia desde» tu código postal, sólo dentro de él.
Si estás en Twitter, puedes usar la función de búsqueda avanzada de Summize para encontrar a los tuiteros «Cerca de este lugar» (mira la casilla «Lugares») . Obtendrá los últimos tweets de todos los que están cerca de su ubicación elegida; siga a algunos y vea lo que se desarrolla.
Por supuesto, leer los blogs y tweets locales no le hace salir de casa, pero es posible que empiece a entablar relaciones con personas que están lo suficientemente cerca como para reunirse de diversión y caos fuera de línea.
Vaya a conferencias.
Algunas personas odian las conferencias. No lo entiendo: ¿dónde más puedes interactuar con docenas o cientos de personas que están interesadas en las mismas cosas que tú?
Busca conferencias locales, llévate una pila de tarjetas de visita y ve a pasar un día en la sala de exposiciones (que suele ser gratuita o bastante barata). Reparte tu tarjeta a todo el mundo y recoge las suyas también. Cuando vuelvas a casa, envíales un correo electrónico o llámales para decirles que fue un placer conocerles.
Pero eso es adelantarse a los acontecimientos, ¿no? En la propia conferencia, pregúntale a los vendedores qué hace su producto. No les hagas perder el tiempo si su producto es totalmente inútil para ti o para tu empresa, pero tampoco sientas que te estás entrometiendo, si hay alguna conexión posible. Aprenda todo lo que pueda: nunca se sabe lo que puede aprender que pueda utilizar más adelante. Y para eso están los vendedores.
Trate de acercarse también a algunos de sus compañeros de conferencia. Todos están allí para relacionarse con gente de su sector, así que adelante.
¡Salga a la calle!
La parte más difícil de ser más social suele ser salir por la puerta de casa. Una vez que estés en el contexto adecuado, a menos que seas dolorosamente tímido, interactuar con la gente será un hecho. Esfuérzate un poco por presentarte, hablar cuando sea necesario y, en general, darte a conocer: rara vez acabamos haciendo el ridículo que tanto tememos.
Hay otras formas de ser social, por supuesto, pero he intentado centrarme en las más productivas. Beber en exceso, apostar, ir al cine o a clubes de baile exóticos… puede que te saquen de casa, pero es muy poco probable que formen la base de relaciones sociales duraderas. ¿Qué consejos tienen los demás para las personas que quieren mejorar su vida social y no saben por dónde empezar?