¿Salió Miller Lite de la NASCAR en la cima?

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Un posible réquiem para Miller Lite en la NASCAR

Con su victoria en la Coca-Cola 600, Brad Keselowski llevó el Mustang Penske nº 2 al carril de la victoria una vez más con los colores de Miller Lite. El clásico del Memorial Day iba a ser la única vez esta temporada que la compañía cervecera de Wisconsin adornara el coche de Penske en 2020. Después de una historia de casi cuatro décadas en el deporte, el futuro es incierto para Miller Lite. Echemos un vistazo a una de las asociaciones icónicas de las carreras, especialmente su relación con el equipo de Roger Penske.

Bobby Allison termina su carrera con Miller Genuine Draft

Miller Lite entró por primera vez en la NASCAR Cup Series como socio de Bobby Allison en 1983. En su primera temporada juntos, Allison conseguiría el único campeonato de la Cup Series de su carrera en el Salón de la Fama. Miller Genuine Draft seguiría con Allison hasta su última temporada en 1988. En total, Allison y Miller Brewing Company conseguirían 11 victorias.

La carrera de Allison se vio truncada tras un accidente en la primera vuelta de 1988 en Pocono, curiosamente en la Miller High Life 500. El 84 veces ganador sobreviviría por poco a un impacto frontal con el muro exterior y al posterior choque en el lado del conductor. Allison sería reemplazado en el Stavola Brothers Racing No. 12 por Mike Alexander para el resto de 1988.

El Buick dorado Miller High Life de Allison también sería el primero de muchos esquemas de pintura diseñados por el artista de deportes de motor Sam Bass. Este esquema sería uno de los coches más icónicos de la NASCAR en la década de 1980.

El novato más antiguo de la NASCAR-Dick Trickle

Con la retirada de Allison tras el accidente de Pocono, Dick Trickle pilotaría el Buick Miller 84 recién numerado en 1989. Esta sería la temporada de debut de la leyenda de las pistas cortas en la Cup Series, con sólo 48 años de edad. Trickle ganaría los honores de Novato del Año con seis top-5, nueve top-10, y un promedio de 17.5.

El piloto más icónico de Miller Lite, Rusty Wallace

Para el comienzo de la década de 1990, Miller cambiaría su patrocinio a uno de los pilotos más calientes en el deporte, el campeón defensor de la Cup Series, Rusty Wallace. Aunque Wallace y Miller Lite son sinónimos del equipo Penske, su asociación comenzó en Blue Max Racing, el equipo que Wallace llevó al título en 1989. Su primer año juntos vería a Wallace ganar dos veces, en la Coca-Cola 600 y en Sonoma.

1991 vería tanto a Wallace como a Miller pasar a Penske Racing, ahora en el Pontiac nº 2. Los primeros años de la década de 1990 fueron el punto álgido de la carrera de Wallace, que ganó diez carreras en 1993, su mejor resultado personal. Wallace y Penske fueron aspirantes al título durante toda la década, y sólo estuvieron un año fuera del top 10 en puntos. Aunque el coche negro de MGD nunca ganó un título, Wallace era una amenaza semanal de victorias frente a pilotos de la talla de Earnhardt y Gordon.

Nace el Blue Deuce

Para la temporada 1997, el equipo Penske 2 tuvo un cambio de imagen radical. La icónica decoración negra y dorada fue sustituida por un esquema azul y blanco, ya que el patrocinio pasó a ser de Miller Lite. El «Blue Deuce» sería el coche que conduciría Wallace durante el resto de su carrera, ya que llevó los colores azules de Miller Lite a sus últimas nueve victorias. Cuando Wallace se retiró después de 2005, llegó el momento de entregar el Blue Deuce a otra joven estrella.

Kurt Busch se suma al legado de Miller

Sólo dos años después de su título de 2004, Kurt Busch dejó Roush Racing por Penske en 2006. Busch mantendría los colores del Blue Deuce que se convirtieron en un icono durante los últimos nueve años. Sin embargo, el cambio de piloto también supuso un cambio de fabricante para el 2, ya que Penske se pasó a Dodge. Busch ganaría ocho carreras en cinco años con el 2. En tres de estos años, Busch sería un contendiente en el Chase for the Cup. Aunque Busch se quedó en Penske para 2011, se trasladó al coche nº 22, permitiendo que un nuevo prospecto se hiciera cargo del Blue Deuce.

Brad Keselowski se convierte en el mejor piloto de Penske

Después de ser liberado de su acuerdo de desarrollo en Hendrick Motorsports, Brad Keselowski firmó con Penske para hacerse cargo del Blue Deuce. Además de estar en la Cup Series, Keselowski también competiría en la Xfinity Series para Penske. Keselowski le daría a Roger Penske su primer título de NASCAR en 2010 al llevarse el campeonato de la Xfinity Series gracias a sus seis victorias. Aunque Keselowski ganó el título de la Xfinity, tuvo algunos dolores de crecimiento en su primera campaña a tiempo completo en la Cup Series. El 2 sólo conseguiría dos top-10s en 2010 con el nativo de Michigan.

2011 sería un año de ruptura para Keselowski, ya que ganaría tres veces en la Cup Series. El Blue Deuce también haría su cuarta aparición en los Playoffs, terminando finalmente quinto en puntos.

Miller Lite Fuels Penske al primer título de la Cup Series

Si bien 2011 fue un año de ruptura para Keselowski y el equipo 2, 2012 sólo vio mayores éxitos. Con la fuerza de tres victorias de nuevo, Keselowski entró en los Playoffs empatado con el segundo sembrado. Keselowski se llevó las damas en dos de las tres primeras carreras de los Playoffs, y la consistencia le dio al equipo Penske su primer campeonato. Por primera vez desde 1983, Miller Lite adornaba el coche del campeón de la Cup Series. 2012 también sería el último año de Dodge en la Cup Series, por lo que se marchó en la cima. La salida de Dodge hizo que Penske volviera a apostar por Ford como fabricante.

Desde 2012, Keselowski ha sido un eterno aspirante al título, ganando en cada una de las últimas diez temporadas y haciendo profundas carreras en los Playoffs. En los Playoffs de estilo eliminatorio que debutaron en 2014, Keselowski ha llegado a las cuatro finales una vez en 2017. Aunque Keselowski todavía tiene que ganar otro título, ahora tiene victorias en la Southern 500, Brickyard 400, Coca-Cola 600, y es un futuro miembro del Salón de la Fama. Desde su título, Keselowski también se ha convertido en el piloto más ganador en la ilustre historia de Roger Penske como propietario de autos.

¿Qué sigue para Miller Lite?

Después de disminuir las apariciones en el Nº 2 en los últimos años, Miller Lite solo tenía una carrera programada para 2020. Esa única salida fue la Coca-Cola 600 del pasado domingo. Keselowski se llevó la victoria después de que una tardía parada en boxes de Chase Elliott le diera el liderato al 2.

¿Fue esta victoria la última vez que veremos a Miller Lite en un coche de la Copa NASCAR? Tal vez, ya que su estatus así como el de Keselowski para el próximo año son actualmente desconocidos. Keselowski incluso abordó esta incertidumbre en el carril de la victoria.

«Estoy muy contento por Miller Lite», dijo Keselowski. «No sé qué va a pasar con ellos, si van a volver al coche o qué, pero ha sido un gran viaje de 10 años con ellos y esta es su única carrera de 2020 y estamos en el carril de la victoria. Sé que están muy contentos porque Miller Lite va con el Día de los Caídos».

Después de ser sinónimo de numerosos pilotos actuales y futuros del Salón de la Fama, la historia de casi cuatro décadas de Miller Lite en la NASCAR puede haber terminado. Ya sea negro, azul o blanco, el coche de Miller Lite ha ayudado a definir cada era de las carreras de stock car en las que ha competido. Si este fue el último viaje de Miller Lite, se fueron de una manera extraordinaria al ganar una carrera joya de la corona.

Escrito por Peter Stratta

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Crédito de las fotos a NASCARMedia