Tom Herman tenía en mente dirigir el programa de fútbol americano de los Texas Longhorns desde que era asistente graduado en Austin, allá por 1999. En 2016, el sueño de Herman se hizo realidad cuando sustituyó a Charlie Strong como entrenador jefe de la Universidad de Texas.
Cuatro años después, y se ha convertido en una pesadilla recurrente para los Longhorns y sus aficionados. El sábado contra sus rivales de Oklahoma, los Horns perdieron por cuarta vez en cinco intentos bajo el mando de Herman en un partido lleno de demasiadas heridas autoinfligidas como para contarlas. Inmediatamente después del partido el mariscal de campo Sam Ehlinger reveló que hay problemas mucho más grandes en el vestuario de Texas y de paso confirmó que Tom Herman ha perdido al equipo.
Tom Herman y los Texas Longhorns se dirigen en la dirección equivocada
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Tom Herman llevó a los Longhorns de Texas a un récord de 7-6 en su primera temporada en Austin. Fue un paso en la dirección correcta después de tres temporadas perdedoras consecutivas bajo Charlie Strong. El segundo año de Herman fue aún mejor, ya que Texas derrotó a su rival Oklahoma, y luego llegó al partido por el título de la Big 12, perdiendo ante los mismos Sooners, antes de derrotar a los Georgia Bulldogs, número 6 del ranking, en el Sugar Bowl. Tras el partido, el quarterback Sam Ehlinger declaró que Texas había vuelto.
Desde aquella noche en Nueva Orleans, los Texas Longhorns han ido 10-7. La temporada pasada Ehlinger llevó a los Horns a un récord de 8-5 y una victoria en el Alamo Bowl sobre Utah. La temporada 2019 demostró claramente que Texas no estaba de vuelta.
Esta temporada, Texas comenzó con un par de victorias, incluyendo una victoria en tiempo extra por 63-56 sobre Texas Tech en Lubbock. Los Longhorns sufrieron su primera derrota de la temporada en casa contra TCU, 33-31, en un partido que estuvo plagado de errores (dos pérdidas de balón, incluyendo un fumble al final del último cuarto en la yarda 1 de TCU) y de juego indisciplinado, incluyendo más de 100 yardas de penalización.
Este tipo de comienzo no era lo que los aficionados de Texas esperaban de un equipo cargado de experiencia en ambos lados del balón, incluyendo al que muchos consideraban un candidato al Trofeo Heisman como quarterback. Dos semanas de juego en la Big 12 y Texas podría haber sido fácilmente 0-2.
Tom Herman y los Longhorns de Texas unidos contra la injusticia social
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A principios de este verano, pocos días después de la muerte de George Floyd, Tom Herman se reunió con su personal y sus jugadores y mantuvo conversaciones significativas sobre los problemas de injusticia social a los que se enfrenta la nación. Como resultado de esas conversaciones, un gran grupo de jugadores y entrenadores de fútbol americano de Texas marcharon con los agentes de policía de Austin desde el estadio Royal-Memorial hasta el capitolio del estado de Texas, donde numerosos atletas hablaron.
Después de esa marcha, los atletas de varios programas de atletismo, incluido el fútbol americano, se unieron como uno solo para exigir acciones a la escuela. Los atletas solicitaron que se cambiara el nombre de varios edificios del campus por el de figuras racistas, así como que se sustituyera la canción de lucha de la escuela «The Eyes of Texas», que fue escrita en 1903 y que originalmente se cantaba y tocaba en los espectáculos de juglares en los que aparecían artistas con cara negra.
La universidad prometió que reconsideraría el cambio de nombre de los edificios del campus y la erección de estatuas y monumentos en honor a los ex alumnos negros, pero decidió mantener la canción. La semana pasada, la escuela anunció que estaba formando un comité que incluiría a atletas actuales y antiguos para examinar más a fondo la canción y compartir sus conclusiones con los funcionarios de la universidad en enero.
Sam Ehlinger revela una fractura en el vestuario de Austin
El QB de los Longhorns, Sam Ehlinger, permaneció en el campo para la canción de la escuela «The Eyes of Texas» después de la derrota en cuatro tiempos extras ante Oklahoma. https://t.co/Dmiqp1fjrs pic.twitter.com/EFS3uS3k6S
– KXAN News (@KXAN_News) October 10, 2020
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Con un récord de 2-1 y una decepcionante derrota en casa ante TCU, Tom Herman esperaba que su equipo se recuperara ante una escuadra de Oklahoma que llegaba cojeando a Dallas con un récord de 1-2. No fue así.
El equipo de Herman volvió a jugar sin inspiración e indisciplinado, acumulando 101 yardas de penalización y tres pérdidas de balón. Texas perdió en cuatro tiempos extras 53-45. Fue la cuarta derrota de Herman en cinco intentos contra los Sooners.
Después del partido, sin embargo, llegó la mayor sorpresa para muchos fans de los Longhorn que lo veían, ya que Sam Ehlinger fue el único jugador que permaneció en el campo para jugar los Ojos de Texas. El resto de los jugadores regresaron a los vestuarios.
Ese único incidente fue alarmante para los fieles al naranja quemado. El líder del equipo en el campo, que tanto había dado durante más de cuatro horas contra el mayor rival del equipo, y que había mostrado su apoyo a sus compañeros durante el verano, fue abandonado durante la canción de lucha de la escuela. Fue una imagen impactante y que reveló un vestuario fracturado, y lo que es más significativo, Tom Herman ha perdido este equipo y sus días en Austin parecen estar contados.