¿Se supone que Sherlock Holmes era realmente bueno tocando el violín?

Sherlock Holmes, el personaje literario más famoso de Arthur Conan Doyle, apareció por primera vez en 1887 y protagonizó cuatro novelas completas y 56 relatos cortos. Su trabajo diario era el de «detective consultor», para el que utilizaba sus poderes de deducción para burlar a los criminales, pero también es uno de los melómanos y violinistas más famosos de la ficción.

Aunque la relación de Holmes con el violín es bien conocida a través de las representaciones radiofónicas, televisivas y cinematográficas de su personaje, las alusiones sustanciales a sus pasiones musicales son relativamente escasas en los libros originales de Conan Doyle. Las referencias a su forma de tocar son aún más raras, pero son suficientes para dar una imagen de un músico culto, aunque inusual, que -por supuesto- poseía un Stradivari.

La mayoría de las narraciones de Holmes de Conan Doyle son narradas por el compañero habitual del detective, el Dr. John Watson. En La aventura de la piedra de Mazarin (1921), Watson describe una visita a la residencia londinense de Holmes, el 221B de Baker Street, y su deleite al reencontrarse con «los gráficos científicos de la pared, el banco de productos químicos carbonizados, el estuche de violín apoyado en un rincón, la carbonera que contenía las pipas y el tabaco de antaño».

En cuanto al contenido del estuche de violín, en La aventura de la caja de cartón (1892) se encuentra al sufrido Watson almorzando con Holmes, quien «no hablaba de otra cosa que de violines, narrando con gran exultación cómo había comprado su propio Stradivarius», que adquirió de un corredor en Tottenham Court Road por 55 chelines. La estimación de Holmes en el mismo relato es que el violín vale «al menos 500 guineas».

Holmes evidentemente consiguió una pequeña ganga – y el detective no se queda atrás cuando se trata de la historia de los instrumentos de cuerda. En The Field Bazaar (1896) se encuentra estudiando «un artículo muy interesante sobre los árboles de Cremona y las razones exactas de su preeminencia en la fabricación de violines».

Paganini encabeza la lista de intérpretes de Holmes con su propio instrumento. Watson describe en La aventura de la caja de cartón cómo «nos sentamos durante una hora con una botella de clarete mientras me contaba anécdota tras anécdota de ese hombre extraordinario».

En Un estudio en escarlata (1887), Holmes asiste a un concierto de la virtuosa del siglo XIX Wilhelmina Norman-Neruda, cuyo «ataque y arco son espléndidos», y una actuación de Sarasate atrae tanto a Holmes como a Watson al St James’s Hall en La liga de las cabezas rojas (1891). Sarasate era obviamente del gusto de Holmes ya que, según cuenta Watson, se sentó en el concierto, «envuelto en la más perfecta felicidad, moviendo suavemente sus largos y finos dedos al compás de la música».

En la única historia en la que el violín juega un papel tangible en la trama, La aventura de la piedra de Mazarin, Holmes engaña a sus enemigos diciéndoles que está a punto de tocar la Barcarola de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach en una habitación contigua. En realidad, pone una grabación de la misma pieza, pero los villanos de la historia no se dan cuenta de que se trata de una grabación y no de una interpretación en directo.

«Cuando se le dejaba solo… rara vez producía alguna música o intentaba algún aire reconocido’

¿Era Holmes bueno como intérprete? Aquí la opinión parece estar dividida. Aunque sus gustos auditivos incorporan la música clásica convencional, hay pocas referencias a que Holmes tocara realmente ese repertorio con su propio instrumento, y nunca se le describe tocando a partir de una partitura. Tampoco hay pruebas de que participara en música de cámara, ni de que tocara con un acompañante. En Estudio en escarlata, Watson ofrece la imagen más completa de las habilidades de Holmes: Sus facultades con el violín… eran muy notables, pero tan excéntricas como todos sus otros logros.

«Que podía tocar piezas, y piezas difíciles, lo sabía bien, porque a petición mía me ha tocado algunos de los Lieder de Mendelssohn, y otros favoritos. Sin embargo, cuando se le dejaba solo, rara vez producía alguna música o intentaba algún aire reconocido. Recostado en su sillón por la noche, cerraba los ojos y raspaba despreocupadamente el violín que tenía sobre las rodillas.

‘A veces los acordes eran sonoros y melancólicos. A veces eran fantásticos y alegres. Estaba claro que reflejaban los pensamientos que le poseían, pero si la música ayudaba a esos pensamientos, o si la interpretación era simplemente el resultado de un capricho o una fantasía, era más de lo que podía determinar.

‘Podría haberme rebelado contra estos exasperantes solos si no fuera porque normalmente los terminaba tocando en rápida sucesión toda una serie de mis aires favoritos como una ligera compensación por la prueba a mi paciencia.

Watson describe a Holmes en La liga de las cabezas rojas como «un músico entusiasta, siendo él mismo no sólo un intérprete muy capaz, sino un compositor de mérito nada ordinario». Sin embargo, en su introducción a la edición de Penguin Classics de A Study in Scarlet, el autor y crítico Iain Sinclair es menos elogioso. Considera que Holmes «asierra el violín como algo salido de la Incredible String Band… un boho poser, un esteta de Huysmans».

La valoración que hace Sinclair de la forma de tocar de Holmes bien puede basarse en la descripción que hace en A Study in Scarlet de que Holmes «raspa sin cuidado el violín que se le arroja a la rodilla». En nuestro lenguaje moderno, referirse a un Stradivari como un «violín» sería lo mismo que describir a Holmes como un policía: un poco inexacto y ciertamente un eufemismo. Y la idea de que «raspe sin cuidado» no concuerda con las descripciones de la destreza musical de Holmes presentadas en otras novelas.

Sin embargo, las fechas y la secuencia en que se escribieron los relatos tienen un papel importante. A Study in Scarlet es el primer relato en el que aparece Holmes. En ella se describen varios aspectos de las habilidades y el carácter del detective que se contradicen en las novelas posteriores, y es posible que Conan Doyle decidiera elevar las habilidades musicales de su creación con el paso del tiempo.

Sólo se pueden encontrar pequeñas pistas sobre la habilidad musical de Holmes en la propia vida de Conan Doyle. El autor afirmó que su principal inspiración para Sherlock Holmes fue el Dr. Joseph Bell, un eminente médico y detective aficionado para el que Conan Doyle había trabajado en Edimburgo. Bell no parece haber tenido ninguna inclinación musical propia y, aunque los detalles de Conan Doyle sobre los conciertos y los intérpretes de la época son precisos, la mayoría de las referencias podrían haberse extraído fácilmente de los folletos de los conciertos de la época.

Pese a las escasas pruebas que ofrecen los textos originales, Holmes está tan estrechamente asociado al violín como a su sombrero con visera de ciervo y a su inusual pipa curvada. A diferencia de estos dos últimos objetos, al menos el Holmes violinista es una creación genuina de Conan Doyle: ni el tocado ni el curioso atuendo para fumar se mencionan en ninguna de las obras originales.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en el número de mayo de 2009 de The Strad para celebrar el 150 aniversario de Arthur Conan Doyle