Por Tamara E. Holmes
Hace catorce años, Precious Jackson, de 25 años, hizo algo que muchas jóvenes de su edad hacen: Se enamoró. Su novio de entonces tenía una larga lista de antecedentes penales y entraba y salía de la cárcel, pero «ese era el tipo de hombres que realmente me gustaban», recuerda. «Me gustaban los chicos malos». Aunque Jackson quería pedirle que se hiciera la prueba del VIH, «no quería insultar su hombría», dice. Un año y medio después, él dio positivo en la prueba del VIH, y ella también.
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Jackson está convencida de que su ex novio contrajo el VIH en la cárcel, donde las conductas de riesgo no son infrecuentes. No sólo se producen relaciones sexuales consentidas -y violaciones-, sino que el consumo de drogas inyectables y los tatuajes también suelen tener lugar entre rejas. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, alrededor del 1,5% de los presos son seropositivos (pdf), y se calcula que entre el 17% y el 25% de las personas que viven con el VIH en Estados Unidos han pasado por el sistema penitenciario. Los estadounidenses de raza negra están encarcelados en mayor proporción que el resto de razas y grupos étnicos.
Aunque no es raro que los presos se sometan a la prueba del VIH cuando entran en prisión, no es probable que vuelvan a someterse a ella a menos que admitan haber tenido un comportamiento de alto riesgo, según Edward Harrison, presidente de la Comisión Nacional de Atención Sanitaria en Centros Penitenciarios. Pero muchos reclusos no quieren confesar, dice Linda McFarlane, subdirectora ejecutiva de Just Detention International, una organización con sede en Los Ángeles que trabaja para acabar con los abusos sexuales en las prisiones. «La gente teme que se tomen medidas disciplinarias si exponen que se han tatuado, que han consumido drogas intravenosas o que han tenido cualquier tipo de actividad sexual. Incluso el sexo consentido no está permitido en las prisiones», afirma McFarlane.
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Aunque es importante que todas las mujeres consideren la posibilidad de que una pareja sexual pueda tener el VIH y se protejan haciéndose la prueba y utilizando preservativos, las mujeres que salen con hombres que han estado encarcelados se enfrentan a retos únicos, dicen los expertos. A menudo es más difícil conseguir que los ex reclusos se sinceren sobre los comportamientos de alto riesgo en los que pueden haber participado mientras estaban encarcelados.
Para ayudar a las mujeres que salen o están casadas con reclusos o ex reclusos, Jackson, que ahora tiene 39 años, ha creado el Proyecto Hogar en el Centro para la Justicia Sanitaria, con sede en Los Ángeles, donde trabaja como educadora en materia de salud femenina. En su función, enseña a las mujeres cómo comunicarse con sus parejas sobre su paso por la cárcel y cómo protegerse del riesgo del VIH.
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«No puedes decirle directamente: ‘Has estado en la cárcel; tienes que ir a hacerte la prueba'», dice, porque puede ponerse a la defensiva. Si usted o alguien que conoce tiene una relación con un hombre que ha sido encarcelado, Jackson ofrece las siguientes sugerencias:
Haga que se trate de él: Asegúrese de que él sepa que usted está pensando en sus mejores intereses. «Dígale que quiere asegurarse de que su rey está sano cuando vuelva a casa con su reina», dice.
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No haga hincapié en el sexo como factor de riesgo: Hazle saber que eres consciente de que en la cárcel hay todo tipo de riesgos, incluidas las peleas en las que se puede transmitir la sangre a través de una herida. «Dígale a su hombre que ha oído hablar de algunas de las cosas que ocurren ‘dentro’ y que sólo le preocupa su salud», dice Jackson.
Ofrezca también hacerse la prueba: el VIH es una epidemia en muchas comunidades negras. «Dígale: ‘Me encantaría que nos hiciéramos la prueba juntos para asegurarnos de que todo está bien'», dice Jackson.
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Tome el asunto en sus manos: Si una pareja se resiste a hacerse la prueba o no quiere usar preservativos, las mujeres tienen ahora la opción de utilizar preservativos femeninos fabricados específicamente para el sexo vaginal y anal, dice Jackson. «Las mujeres pueden controlar su propia salud», añade.
Tamara E. Holmes es una periodista afincada en Washington D.C. que escribe con frecuencia sobre salud y bienestar emocional.
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Este artículo fue publicado originalmente en BlackAIDS.org. Vaya allí para obtener información adicional sobre la concienciación, el tratamiento y la prevención del VIH/SIDA.
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