La demencia por cuerpos de Lewy, también conocida como demencia con cuerpos de Lewy, es el segundo tipo más común de demencia progresiva después de la demencia por enfermedad de Alzheimer. Los depósitos de proteínas, denominados cuerpos de Lewy, se desarrollan en las células nerviosas de las regiones del cerebro implicadas en el pensamiento, la memoria y el movimiento (control motor).
La demencia por cuerpos de Lewy provoca un deterioro progresivo de las capacidades mentales. Las personas con demencia por cuerpos de Lewy pueden experimentar alucinaciones visuales y cambios en el estado de alerta y la atención. Otros efectos incluyen signos y síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, como rigidez muscular, lentitud de movimientos y temblores.
Síntomas
Los signos y síntomas de la demencia por cuerpos de Lewy pueden incluir:
- Alucinaciones visuales. Las alucinaciones pueden ser uno de los primeros síntomas y suelen ser recurrentes. Pueden incluir ver formas, animales o personas que no están ahí. Son posibles las alucinaciones sonoras (auditivas), olfativas o táctiles.
- Trastornos del movimiento. Pueden aparecer signos de la enfermedad de Parkinson (signos parkinsonianos), como lentitud de movimientos, rigidez muscular, temblores o una marcha arrastrada. Esto también puede dar lugar a caídas.
- Mala regulación de las funciones corporales (sistema nervioso autónomo). La presión arterial, el pulso, la sudoración y el proceso digestivo están regulados por una parte del sistema nervioso que a menudo se ve afectada por la demencia por cuerpos de Lewy. Esto puede provocar mareos, caídas y problemas intestinales como el estreñimiento.
- Problemas cognitivos. Puede experimentar problemas de pensamiento (cognitivos) similares a los de la enfermedad de Alzheimer, como confusión, falta de atención, problemas visuales-espaciales y pérdida de memoria.
- Dificultades para dormir. Puede tener un trastorno del comportamiento del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que puede hacer que actúe físicamente en sus sueños mientras está dormido.
- Atención fluctuante. Es posible que se produzcan episodios de somnolencia, largos períodos de mirada fija en el espacio, largas siestas durante el día o un discurso desorganizado.
- Depresión. Puede experimentar depresión en algún momento durante el curso de su enfermedad.
- Apatía. Puede tener pérdida de motivación.
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Causas
La demencia por cuerpos de Lewy se caracteriza por la acumulación anormal de proteínas en masas conocidas como cuerpos de Lewy. Esta proteína también está asociada a la enfermedad de Parkinson. Las personas que tienen cuerpos de Lewy en el cerebro también presentan las placas y los ovillos asociados a la enfermedad de Alzheimer.
Factores de riesgo
Al parecer, algunos factores aumentan el riesgo de desarrollar demencia por cuerpos de Lewy, entre ellos:
- La edad. Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo.
- Sexo. La demencia por cuerpos de Lewy afecta más a los hombres que a las mujeres.
- Antecedentes familiares. Quienes tienen un familiar con demencia por cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson tienen mayor riesgo.
Complicaciones
La demencia por cuerpos de Lewy es progresiva. Los signos y síntomas empeoran, provocando:
- Demencia grave
- Comportamiento agresivo
- Depresión
- Aumento del riesgo de caídas y lesiones
- Empeoramiento de los signos y síntomas parkinsonianos, como los temblores
- Muerte, en promedio unos ocho años después del inicio de los síntomas
Este artículo ha sido escrito por el personal de Mayo Clinic. Encuentre más información médica y de salud en mayoclinic.org.