Nota del editor: (David M. Perry es periodista e historiador. Es asesor académico senior en el departamento de historia de la Universidad de Minnesota. Sígalo en Twitter. Las opiniones expresadas aquí son las del autor. Ver más artículos de opinión en CNN).
(CNN) El jueves pasado fui a la gasolinera a comprar pececillos para el cebo. Los tipos de pez están desovando, las lubinas están saltando y es el mejor momento para pescar en la primavera de Minnesota. Entré en la tienda con el cubo de cebo en la mano y una máscara de tela en la cara, y rápidamente me di cuenta de que, aunque no era ni mucho menos el único minnesotano que compraba cebo esa noche, sí era el único que llevaba una máscara.
David M. Perry Me miraron. Compré mis pececillos. Hablé quizá demasiado alto con la cajera sobre las investigaciones que demuestran que las máscaras funcionan. Pagué y dije amablemente: «Lo que pasa con estas máscaras baratas es que no me protegen de ti; te protegen de mí. No me gustaría que alguien enfermara».
Poner un trozo de tela sobre la boca y la nariz antes de ir a comprar parece un precio bastante bajo. Pero aunque una gran mayoría silenciosa de estadounidenses apoya el uso de máscaras, demasiados encuentros en torno al enmascaramiento se vuelven hostiles. Cuando el uso de máscaras se convierte en una cuestión policial, las personas marginadas son castigadas. Cuando el uso de máscaras se convierte en algo político, nuestro partidismo nos separa justo en el momento en que necesitamos unirnos para detener esta pandemia. Pero ya tenemos todas las herramientas que necesitamos incorporadas a las normas sociales de bajo perfil y ampliamente aceptadas. Añadamos «sin máscaras» al famoso «sin camisa, sin zapatos, sin servicio».
El Covid-19 es un enemigo escurridizo, que se esconde y se propaga durante días antes de que las personas infectadas muestren algún síntoma. Pero, según los expertos que estudian la propagación del Covid-19, lo mejor que sabemos es que «las gotitas respiratorias de las personas infectadas son una de las principales vías de transmisión», especialmente de las personas asintomáticas. Una mascarilla básica de tela evita que las gotitas se dispersen en el aire, donde otros pueden inhalarlas, para reducir drásticamente la propagación de la enfermedad, y tal vez poner fin al estado de pandemia mundial.
Sin embargo, al igual que con el distanciamiento social, este tipo de enmascaramiento de bien común sólo funciona si un número suficiente de nosotros lo hace. Lamentablemente, como muestran las tensiones descritas anteriormente, las mismas personas que politizaron los cierres exigen ahora que volvamos a abrir sin exigir máscaras, alegando que el enmascaramiento viola su autonomía corporal (no es así), que el enmascaramiento es como estar esclavizado (no lo es), o que mienten sobre su discapacidad y alegan que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades significa que no tienen que llevar una máscara (no es así como funcionan los «ajustes razonables» para la discapacidad).
Si se permite que estas tensiones se agraven, podría resultar imposible elevar los niveles de enmascaramiento al grado que necesitamos.
Pero la buena noticia es que, al igual que con el distanciamiento, la mayoría de los estadounidenses están dispuestos a ponerse las máscaras. Después de todo, estamos acostumbrados a modificar nuestra forma de vestir y nuestros comportamientos para acomodarnos a los demás. Durante toda mi vida consciente, he sabido que no puedo entrar en una tienda sin camiseta, aunque puedo pasar el rato en el patio de mi casa sin camiseta. Cuando estoy solo en la mesa de la cocina de casa, a veces me quito los zapatos y pongo los pies en una silla libre. Cuando estoy en un restaurante, me dejo los zapatos puestos. Seguir estas normas no es doblegarse a la tiranía. Es parte de la elección de vivir en una sociedad.
Una gran mayoría de estadounidenses está tomando esa decisión. Tiene sentido que gente como el bocazas de Costco que, según los informes locales, publicó un vídeo tipo selfie en Reddit (que luego borró pero que otros descargaron y que ahora se ha compartido ampliamente) refiriéndose a los que llevan máscaras como «ovejas», o los hombres con armas que rechazan las máscaras sean los que más atención reciban, pero lo cierto es que el enmascaramiento es popular. Además, como dice mi hija, quedan súper bien.
No todo el mundo va a poder llevar máscaras de inmediato, pero cuanto más normalicemos su uso, mejor estaremos. Aaron Thomas escribió para el Boston Globe sobre el hecho de ser un hombre negro en Estados Unidos y sentirse inseguro llevando una máscara improvisada por miedo a ser catalogado como criminal. Él y otros necesitan que aquellos de nosotros que pueden enmascararse con seguridad lideren el camino y establezcan la norma.
Otras personas nunca podrán llevar máscaras. Mi hijo, de 13 años, con síndrome de Down y autismo, se pondrá una máscara de tela en la cara y se reirá, pero no se la enganchará en las orejas. Para los niños muy pequeños, es un riesgo de asfixia. Los niños como el mío pueden necesitar exenciones permanentes del uso de mascarillas, al igual que muchos otros con diversas discapacidades que lo impiden. Afortunadamente, mientras no dejemos que gane la gente que intenta abusar de la ADA, no tenemos que conseguir un cumplimiento del 100%. Podemos dejar que las personas discapacitadas compren siempre que los demás ayudemos a protegerlas.
La tecnología es sencilla: un trozo de tela sobre la boca y la nariz. Las normas son aún más sencillas, porque ya las conoces, con una ligera modificación. Sin camisa, sin zapatos, sin máscara, sin servicio.