Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

De Wikipedia

Sojourner Truth

Nacida

c. 1797
Swartekill, Nueva York

Murió

el 26 de noviembre de 1883
Battle Creek, Michigan

Ocupación

Servidora doméstica, abolicionista, Autora

Padres

James y Elizabeth Baumfree

Sojourner Truth (1797-26 de noviembre de 1883) fue el nombre que se dio a sí misma, desde 1843, Isabella Baumfree, una abolicionista estadounidense y activista por los derechos de la mujer. Truth nació en la esclavitud en Swartekill, Nueva York. Su discurso más conocido, que llegó a ser conocido como «¿No soy una mujer?», fue pronunciado en 1851 en la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio, en Akron, Ohio.

• 1 Primeros años
• 2 Libertad
• 3 «El Espíritu me llama»
• 4 «¿No soy una mujer?»
• 5 En misión
• 6 Referencias culturales/modernas
• 7 Libros
• 8 Referencias
• 9 Enlaces externos

Primeros años

Truth nació en la esclavitud hacia 1797. Fue una de los trece hijos de James y Elizabeth Baumfree, que eran esclavos del coronel Hardenbergh. La finca de Hardenbergh estaba en una zona de colinas llamada por el nombre holandés Swartekill (justo al norte de la actual Rifton), en el pueblo de Esopus, Nueva York, 95 millas al norte de la ciudad de Nueva York. Tras la muerte del coronel, la propiedad de los esclavos de la familia pasó a su hijo, Charles Hardenbergh.

En 1806, Hardenbergh vendió a Truth por 100 dólares a John Neely, cerca de Kingston, Nueva York. Hasta que fue vendida, Truth sólo hablaba holandés. Sufrió muchas penurias a manos de Neely, a quien más tarde describió como cruel y duro y que una vez la golpeó con un haz de varas. Truth dijo anteriormente que Neely la violaba y golpeaba a diario. Neely la vendió en 1808, por 105 dólares, a Martinus Schryver de Port Ewen, un tabernero, que fue su propietario durante 18 meses. Schryver la vendió en 1810, por 175 dólares, a John Dumont de West Park, Nueva York. Aunque este cuarto propietario tenía una buena disposición hacia ella, su esposa encontró numerosas formas de acosar a Truth y hacerle la vida más difícil.

Alrededor de 1815, Truth conoció y se enamoró de un esclavo llamado Robert de una granja vecina. El dueño de Robert prohibió la relación; no quería que su esclava tuviera hijos con un esclavo que no era de su propiedad, porque no sería dueño de los niños. Robert fue golpeado salvajemente y Truth no volvió a verlo. En 1817, Truth fue obligada por Dumont a casarse con un esclavo mayor llamado Thomas. Tuvieron cinco hijos, Diana, Elizabeth, Hannah, Peter y Sophia.

Libertad

El estado de Nueva York comenzó, en 1799, a legislar la abolición de la esclavitud, aunque el proceso de emancipación de los esclavos neoyorquinos no se completó hasta el 4 de julio de 1827. Dumont había prometido a Truth la libertad un año antes de la emancipación estatal, «si hacía bien y era fiel». Sin embargo, cambió de opinión, alegando que una lesión en la mano la había hecho menos productiva. Ella se enfureció. Continuó trabajando hasta que sintió que había hecho lo suficiente para satisfacer su sentido de obligación hacia él, hilando 100 libras de lana.

A finales de 1826, Truth escapó a la libertad con su hija pequeña, Sophia. Tuvo que dejar atrás a sus otros hijos porque la orden de emancipación no los liberaba legalmente hasta que habían servido como sirvientes atados hasta los veinte años.Más tarde dijo:

«

No me escapé, porque pensé que eso era malvado, sino que me fui caminando, creyendo que estaba bien.

«

Encontró el camino a la casa de Isaac y María Van Wagenen, una familia cuáquera, que la acogió a ella y a su bebé. Isaac se ofreció a comprar sus servicios por el resto del año (hasta que entrara en vigor la emancipación del estado), lo que Dumont aceptó por 20 dólares. Ella vivió allí hasta que se aprobó la Ley de Emancipación del Estado de Nueva York un año después.

Truth se enteró de que su hijo Peter, que entonces tenía 8 años, había sido vendido ilegalmente por Dumont a un propietario de Alabama. Con la ayuda de activistas cuáqueros, llevó el asunto a los tribunales y, tras meses de procedimientos legales, recuperó a su hijo, que había sido maltratado por su nuevo dueño.

Truth tuvo una experiencia religiosa que le cambió la vida durante su estancia con los Van Wagenen, y se convirtió en una devota cristiana. En 1829 se trasladó con su hijo Peter a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como ama de llaves para Elijah Pierson, un evangelista cristiano. En 1832, conoció a Robert Matthews, también conocido como Matthias Kingdom o Profeta Matthias, y fue a trabajar para él como ama de llaves. En un extraño giro del destino, Elijah Pierson murió, y Robert Matthews y Truth fueron acusados de robar y envenenar a Pierson. Ambos fueron absueltos y Robert Matthews se trasladó al oeste.

En 1839, el hijo de Truth, Peter, aceptó un trabajo en un barco ballenero llamado Zone of Nantucket. De 1840 a 1841, recibió tres cartas de él, aunque en la tercera le dijo que había enviado cinco. Cuando el barco regresó a puerto en 1842, Peter no estaba a bordo y Truth nunca volvió a saber de él.

«El Espíritu me llama»

El 1 de junio de 1843, Truth cambió su nombre por el de Sojourner Truth y dijo a sus amigos: «El Espíritu me llama y debo ir.» Se hizo metodista y partió para abrirse camino viajando y predicando sobre la abolición. En 1844, se unió a la Asociación de Educación e Industria de Northampton, en Massachusetts. Fundada por abolicionistas, la organización apoyaba los derechos de la mujer y la tolerancia religiosa, así como el pacifismo. Había 210 miembros y vivían en 500 acres (2 km²), criando ganado, gestionando un aserradero, un molino de carne y una fábrica de seda. Allí, Truth conoció a William Lloyd Garrison, Frederick Douglass y David Ruggles (un impresor afroamericano). En 1846, el grupo se disolvió, incapaz de mantenerse. En 1847, fue a trabajar como ama de llaves de George Benson, cuñado de William Lloyd Garrison. En 1849, visitó a John Dumont antes de que éste se trasladara al oeste.

Truth comenzó a dictar sus memorias a su amiga Olive Gilbert, y en 1850 William Lloyd Garrison publicó en privado su libro, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave. Ese mismo año, compró una casa en Northampton por 300 dólares.

En 1851, dejó Northampton para unirse a George Thompson, un abolicionista y orador. En mayo, asistió a la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio en Akron, Ohio, donde pronunció su famoso discurso Ain’t I a Woman (¿No soy una mujer?), un lema que adoptó de una de las imágenes abolicionistas más famosas, la de una esclava arrodillada con la leyenda «¿Acaso no soy una mujer y una hermana?»

Reminiscencias de Frances Gage Convención de Akron, Akron, Ohio, mayo de 1851 «Había muy pocas mujeres en aquellos días que se atrevían a «hablar en la reunión»; y los augustos maestros del pueblo parecían sacar lo mejor de nosotras, mientras que los chicos de las galerías, y los estornudos entre los bancos, disfrutaban enormemente de la incomodidad, como suponían, de las «mentes fuertes». Algunos de los amigos de piel tierna estaban a punto de perder la dignidad, y el ambiente presagiaba una tormenta. Cuando, lentamente, se levantó de su asiento en el rincón Sojourner Truth, que, hasta ahora, apenas había levantado la cabeza. «¡No la dejen hablar!», jadeó media docena de personas en mi oído. Se dirigió lenta y solemnemente hacia el frente, dejó su viejo bonete a sus pies y dirigió hacia mí sus grandes ojos parlantes. Se oyó un siseo de desaprobación por arriba y por abajo. Me levanté y anuncié «Sojourner Truth», y rogué al público que guardara silencio durante unos momentos». «El tumulto se calmó de inmediato, y todos los ojos se fijaron en esta forma casi amazónica, que se alzaba a casi dos metros de altura, con la cabeza erguida y los ojos atravesando el aire superior como si se tratara de un sueño. A su primera palabra se produjo un profundo silencio. Habló en tonos profundos, que, aunque no eran fuertes, llegaron a todos los oídos de la casa, y se alejaron a través de la multitud en las puertas y ventanas».

Durante la siguiente década, Truth habló ante docenas, quizás cientos, de audiencias. De 1851 a 1853, Truth trabajó con Marius Robinson, el editor del Ohio Anti-Slavery Bugle, y viajó por todo ese estado hablando. En 1853, habló en una «convención de la multitud» sufragista en el Broadway Tabernacle de Nueva York; ese año también conoció a Harriet Beecher Stowe. En 1856, viajó a Battle Creek, Michigan, para hablar ante un grupo llamado Amigos del Progreso Humano. En 1858, alguien interrumpió un discurso y la acusó de ser un hombre; Truth abrió su blusa y reveló sus pechos.

«¿No soy una mujer?»

Truth pronunció su discurso más conocido en 1851 en la Convención de Derechos de la Mujer de Ohio. El discurso se conoce como Ain’t I a Woman? (¿No soy una mujer?) por el estribillo de Truth.

El discurso, tal y como se muestra aquí, ha sido revisado a partir del dialecto del siglo XIX en el que hablaba Truth.

«

Bueno, niños, donde hay tanto jaleo debe haber algo fuera de lugar. Creo que entre los negros del Sur y las mujeres del Norte, todos hablando de derechos, los hombres blancos estarán en un aprieto muy pronto. ¿Pero de qué está hablando todo esto? Ese hombre de ahí dice que las mujeres necesitan que las ayuden a subir a los carruajes, y que las levanten por encima de las zanjas, y que tengan el mejor lugar en todas partes. ¡Nunca nadie me ayuda a subir a los carruajes, ni a pasar por encima de los charcos de barro, ni me da el mejor lugar! ¿Y no soy una mujer? ¡Mírame! ¡Mira mi brazo! He arado y plantado, y recogido en graneros, ¡y ningún hombre ha podido dirigirme! ¿Y no soy una mujer? Podría trabajar tanto y comer tanto como un hombre – cuando pudiera conseguirlo – y soportar los latigazos también. ¿Y no soy una mujer? He dado a luz a trece hijos, y he visto a la mayoría vendidos a la esclavitud, y cuando grité con el dolor de mi madre, nadie más que Jesús me escuchó. ¿Y no soy una mujer? Entonces hablan de esa cosa en la cabeza; ¿cómo la llaman? Eso es, cariño. ¿Qué tiene eso que ver con los derechos de las mujeres o de los negros? Si mi vaso no tiene más que una pinta, y el tuyo tiene un cuarto, ¿no sería mezquino no dejarme tener mi pequeña media medida llena? Entonces ese pequeño hombre de negro allí, dice que las mujeres no pueden tener tantos derechos como los hombres, ¡porque Cristo no era una mujer! ¿De dónde vino tu Cristo? ¿De dónde vino Cristo? ¡De Dios y de una mujer! El hombre no tuvo nada que ver con Él. Si la primera mujer que Dios hizo fue lo suficientemente fuerte como para poner el mundo patas arriba ella sola, ¡estas mujeres juntas deberían ser capaces de volver a ponerlo patas arriba! Y ahora están pidiendo hacerlo. Más vale que los hombres las dejen. Le agradezco que me haya escuchado, y ahora la vieja Sojourner no tiene nada más que decir.

«

-Sojourner Truth

En una misión

Truth vendió su casa en Northampton en 1857 y compró una casa en Harmonia, Michigan, al oeste de Battle Creek. Según el censo de 1860, su hogar en Harmonia incluía a su hija, Elizabeth Banks (de 35 años), y a sus nietos James Caldwell (mal escrito como «Colvin»; de 16 años) y Sammy Banks (de 8 años).

Durante la Guerra Civil, Truth ayudó a reclutar tropas negras para el Ejército de la Unión. Su nieto, James Caldwell, se alistó en el 54º Regimiento de Massachusetts. En 1864, Truth fue contratada por la National Freedman’s Relief Association en Washington, D.C., donde trabajó diligentemente para mejorar las condiciones de los afroamericanos. En octubre de ese año, conoció al presidente Abraham Lincoln. En 1865, mientras trabajaba en el Freedman’s Hospital de Washington, Truth viajó en los tranvías para ayudar a forzar su desegregación.

Truth escribió una canción, «The Valiant Soldiers», para el 1er Regimiento de Color de Michigan; fue compuesta durante la guerra y fue cantada por ella en Detroit y Washington, D.C. Se canta con la melodía de «John Brown» o el «Battle Hymn of the Republic».

En 1867, Truth se trasladó de Harmonia a Battle Creek. En 1868, viajó al oeste de Nueva York y visitó a Amy Post, y continuó viajando por toda la Costa Este. En un discurso en Florence, Massachusetts, después de haber regresado de un viaje muy agotador, cuando Truth fue llamada a hablar se puso de pie y dijo,

«

Niños, he venido aquí como el resto de ustedes, para escuchar lo que tengo que decir.

«

En 1870, Truth trató de conseguir concesiones de tierras del gobierno federal para antiguos esclavos, proyecto que persiguió durante siete años sin éxito. Mientras estaba en Washington, D.C., se reunió con el presidente Ulysses S. Grant en la Casa Blanca. En 1872, regresó a Battle Creek e intentó votar en las elecciones presidenciales, pero fue rechazada en el colegio electoral.

Truth habló sobre la abolición, los derechos de la mujer, la reforma penitenciaria y predicó ante la Legislatura de Michigan contra la pena capital. No todo el mundo vio con buenos ojos sus sermones y conferencias, pero tenía muchos amigos y un apoyo incondicional entre muchas personas influyentes de la época, como Amy Post, Parker Pillsbury, Frances Gage, Wendell Phillips, William Lloyd Garrison, Laura Smith Haviland, Lucretia Mott y Susan B. Anthony».

Truth murió el 26 de noviembre de 1883 en su casa de Battle Creek, Michigan. Está conmemorada en el llamado «Michigan Legal Milestones» erigido por el Colegio de Abogados de Michigan. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Oak Hill junto a otros miembros de la familia. Sus últimas palabras fueron «Sé una seguidora del Señor Jesús».

Referencias culturales/modernas

• 1862 — La estatua de William Story, The Libyan Sibyl», inspirada en Sojourner Truth, ganó un premio en la Exposición Mundial de Londres.
• 1892 — El artista de Albion Frank Courter recibe el encargo de pintar el encuentro entre Truth y el presidente Abraham Lincoln.
• 1981 — Truth es incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en Seneca Falls, Nueva York.
• 1981 — La teórica y autora feminista bell hooks titula su primera obra importante después del discurso de Truth «Ain’t I a Woman?».
• 1983 — Truth forma parte del primer grupo de mujeres incluidas en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan, en Lansing.
• 1986 — El Servicio Postal de Estados Unidos emite un sello postal conmemorativo en honor a Sojourner Truth.
• 1993 — Sweet Honey in the Rock graba «Sojourner’s Battle Hymn», una canción adaptada de la propia Truth «The Valiant Soldiers», que Truth había escrito como canción de marcha para los regimientos de color en la Guerra Civil con la melodía del «Battle Hymn of the Republic» de Julia Ward Howe.»(«The Battle Hymn» fue escrito con la melodía de la canción de marcha del 12º Regimiento de Massachusetts, «John Brown’s Body», que a su vez fue escrita con la melodía del himno metodista «Say Brothers, Will You Meet Us?»)
• 1997 — El rover robótico de la misión Mars Pathfinder de la NASA fue bautizado como «Sojourner» en su honor.
• 1998 — S.T. escribe a casa en la web ofreciendo «Letters to Mom from Sojourner Truth» (Cartas a mamá de Sojourner Truth), en las que el rover Mars Pathfinder a veces se hace eco de su homónima.
• 1999 — El musical de Broadway The Civil War incluye Sojourner Truth: Ain’t I a Woman. En la grabación del reparto de 1999, fue interpretada por Maya Angelou.
• El grupo de izquierdas Sojourner Truth Organization lleva su nombre.
• La Iglesia Evangélica Luterana en América la conmemora como renovadora de la sociedad el 10 de marzo, con Harriet Tubman.
• En el juego de ordenador Civilization IV, Sojourner Truth es uno de los Grandes Profetas.
• 2004- El King’s College, situado en el interior del Empire State Building de Nueva York, tiene un sistema de casas (inspirado en el de la Universidad de Oxford), y cada casa lleva el nombre de un líder influyente. En 2004, votaron para nombrar a una de las casas «La Casa de Sojourner Truth».

Libros

• Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave (1850).
  • Dover Publications 1997 edition: ISBN 0-486-29899-X
  • Penguin Classics 1998 edition: ISBN 0-14-043678-2. Introducción & notas de Nell Irvin Painter.
  • Edición en línea de la Universidad de Pensilvania (formato html, un capítulo por página)
  • Edición en línea de la Universidad de Virginia (formato HTML, 207 kB, todo el libro en una página)
• Paul E. Johnson y Sean Wilentz, The Kingdom of Matthias: A Story of Sex and Salvation in 19th-Century America (Nueva York y Oxford: Oxford University Press, 1994) ISBN 0-19-509835-8
• Carleton Mabee con Susan Mabee Newhouse, Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend (Nueva York y Londres: New York University Press, 1993) ISBN 0-8147-5525-9
• Nell Irvin Painter, Sojourner Truth: A Life, A Symbol (Nueva York y Londres: W. W. Norton & Co, 1996) ISBN 0-393-31708-0
• Erlene Stetson y Linda David, Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth (East Lansing: Michigan State University Press, 1994) ISBN 0-87013-337-3
• William Leete Stone, Matthias and his Impostures- or, The Progress of Fanaticism (New York, 1835) Internet Archive online edition (formato pdf, 16.9 MB, todo el libro en un pdf)
• Gilbert Vale, Fanaticism – It’s Source and Influence Illustrated by the Simple Narrative of Isabella, in the Case of Matthias, Mr. and Mrs. &c. (Nueva York, 1835) Edición en línea de Google Books (formato pdf, 9,9 MB, todo el libro en un pdf o una página por página)