¿Qué fue Stardust / Stardust NExT?
La Stardust de la NASA fue la primera nave que trajo muestras de un cometa a la Tierra.
| Nación | Estados Unidos de América (USA) |
| Objetivo(s) | Devolución de muestras de cometas, Vuelos a cometas y asteroides |
| Nave espacial | Polvo de estrellas |
| Masa de la nave | 849 libras (385 kilogramos) |
| Diseño y gestión de la misión | NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro |
| Vehículo de lanzamiento | Delta 7426-9.5 (no. D266) |
| Fecha y hora de lanzamiento | 7 de febrero de 1999 / 21:04:15 UT |
| Sitio de lanzamiento | Cape Canaveral, Fla. / Launch Complex 17A |
| Instrumentos científicos | 1. Instrumento de monitorización del flujo de polvo (DFMI) 2. Analizador de polvo cometario e interestelar (CIDA) 3. Cámara de navegación (NC) 4. Recogida de muestras de polvo estelar (SSC) 5. Experimento Científico Dinámico (DSE) |
Primeros
- Stardust fue la primera nave que trajo muestras de un cometa a la Tierra.
Fechas clave
7 de febrero de 1999: Lanzamiento
Del 22 de febrero al 1 de mayo de 2000: Se llevó a cabo la primera operación de recogida de polvo interestelar
15 de enero de 2001: Stardust voló junto a la Tierra para recibir asistencia gravitatoria
2 de noviembre de 2002: Stardust voló junto al asteroide 5535 Annefrank
El 2 de enero de 2004: Encuentro más cercano con el cometa Wild 2 (o 81P/Wild)
15 de enero de 2006: La cápsula de retorno de muestras (SRC) de Stardust regresa a la Tierra
Julio de 2007: La NASA aprueba la misión ampliada conocida como Nueva Exploración de Tempel 1 (NExT)
El 15 de febrero de 2011: Stardust/NExT voló junto al cometa Tempel 1
El 24 de marzo de 2011: Stardust realizó un último motor y envió la última transmisión poniendo fin a la misión
En profundidad: Stardust / Stardust NExT
Stardust fue la cuarta del programa Discovery de misiones de exploración de bajo coste de la NASA (después de NEAR, Mars Pathfinder y Lunar Prospector), y la primera misión estadounidense dedicada exclusivamente a estudiar un cometa. También fue la segunda misión robótica (después de la Génesis) diseñada para traer a la Tierra material extraterrestre de más allá de la órbita lunar.
Su objetivo principal era volar junto al cometa Wild 2 (pronunciado «Vilt 2»), recoger muestras de polvo de la coma del cometa, así como partículas interestelares adicionales, y luego traer las muestras a la Tierra.
Stardust estaba compuesto por una nave de 254 kilos que incluía una cápsula de retorno de muestras de 45,7 kilos con forma de cono romo. La nave tenía cinco componentes principales: un escudo térmico, una carcasa trasera, un contenedor de muestras, un sistema de paracaídas y un sistema de aviónica.
Las muestras debían recogerse utilizando una sustancia microporosa de baja densidad a base de sílice conocida como aerogel, unida a los paneles de la nave para «atrapar» y conservar los materiales cometarios.
La nave fue lanzada a una órbita heliocéntrica que la llevaría alrededor del Sol y más allá de la Tierra para una maniobra de ayuda a la gravedad para dirigirla a Wild 2 después de un sobrevuelo del planeta menor Annefrank en noviembre de 2002.
Después de las correcciones de medio curso del 28 de diciembre de 1999 y del 18, 20 y 22 de enero de 2000, su primera operación de recogida de polvo interestelar se llevó a cabo entre el 22 de febrero y el 1 de mayo de 2000.
Después de aproximadamente un año en órbita heliocéntrica, Stardust pasó por delante de la Tierra (a una distancia de unas 3.730 millas o 6.008 kilómetros) el 15 de enero. El 2 de noviembre de 2002, a las 04:50 UT, Stardust pasó por delante del asteroide 5535 Annefrank a una distancia de unos 3.078 kilómetros. Durante el encuentro, los colectores de polvo de la nave recogieron muestras mientras su cámara devolvía 72 imágenes.
Más de un año después, el 31 de diciembre de 2003, la nave entró en la coma del cometa Wild 2 (o 81P/Wild) con el encuentro más cercano (a una distancia de 155 millas o 250 kilómetros) que tuvo lugar a las 19:22 UT del 2 de enero. 2 de enero de 2004.
El colector de muestras, que se había desplegado el 24 de diciembre de 2003, se retrajo unas seis horas después de la aproximación más cercana, se guardó y se selló en la cámara de muestras. El sistema de imágenes tomó 72 imágenes del núcleo del cometa.
Exactamente como estaba previsto, tras un viaje de 4.630 millones de kilómetros que duró más de dos años, a las 05:57 UT del 15 de enero de 2006, la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC) de Stardust se separó del vehículo principal y cuatro horas después entró en la atmósfera terrestre.
La cápsula, arrastrada por los paracaídas principal y de repliegue, aterrizó a las 10:10 UT en una zona de aterrizaje de 30 × 84 kilómetros en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Utah. Debido a los fuertes vientos, la cápsula se desvió hacia el norte de la pista de aterrizaje, pero afortunadamente, una baliza de localización permitió a los equipos de recuperación encontrar la cápsula 44 minutos después del aterrizaje.
La cápsula había devuelto más de 10.000 partículas de más de 1 micrómetro de Wild 2.
La nave principal, mientras tanto, fue desviada para no volver a entrar en la atmósfera terrestre. A las 06:13 UT del 15 de enero, encendió sus motores, pasó por la Tierra y luego por la Luna antes de entrar en modo de hibernación el 29 de enero.
En julio de 2007, la NASA aprobó una misión ampliada para Stardust conocida como Nueva Exploración de Tempel 1 (NExT) que preveía un sobrevuelo del cometa Tempel 1 (o 9P/Tempel), que había sido objetivo de la misión Deep Impact de 2005. (El 3 de julio de 2005, Deep Impact liberó una sonda impactora que, utilizando pequeños propulsores, chocó con el cometa el 4 de julio de 2005, creando un cráter de un diámetro estimado en unos 490 pies o 150 metros).
Stardust, ahora conocido como Stardust/NExT, voló junto a Tempel 1 a las 04:42:00 UT del 15 de febrero de 2011, a una distancia de 112 millas (181 kilómetros), devolviendo 72 imágenes del núcleo. Esta fue la primera vez que se volvió a visitar un cometa. Fue también durante este sobrevuelo que los investigadores pudieron identificar de manera concluyente el cráter causado por la sonda de la misión Deep Impact.
Stardust realizó una última quema de motor el 24 de marzo de 2011, agotando todo su propulsor. Envió su última transmisión a las 12:33 UT del mismo día, poniendo fin a una misión de 11 años.
El análisis de las muestras devueltas por la nave espacial mostró la presencia de una amplia gama de compuestos orgánicos. En agosto de 2014, la NASA anunció que siete raras y microscópicas partículas de polvo interestelar que databan de los mismos orígenes del sistema solar se encontraban entre las muestras recogidas por Stardust.