La Asociación Cívica de Ópera Ligera de San Diego fue una de las compañías de teatro musical de producción continua más antiguas de los Estados Unidos. Starlight fue fundada en 1945 por Charles Cannon, William Dean, Julius Leib y Robert J. Sullivan.
Starlight Musical Theatre presentó su primera temporada en 1946 con El Mikado de Gilbert &Sullivan, presentada en el Wegeforth Bowl del zoológico de San Diego. Le siguieron producciones de El soldado de chocolate, H.M.S. Pinafore, Marietta la traviesa, El barbero de Sevilla y Hansel y Gretel.
Una de las innovaciones más artísticas de las producciones del Starlight Bowl es la «acción congelada» al tráfico aéreo. El anfiteatro al aire libre, con capacidad para 4.200 personas, se encuentra en la aproximación final a Lindbergh Field. Cuando el avión se acercaba al teatro, un observador alertaba al director de orquesta pulsando una luz amarilla en el foso que avisaba a los actores de una posible congelación.
Cuando el avión estaba encima, una luz roja indicaba que había un avión sobre el escenario; una luz verde significaba que el avión había pasado. A continuación, los actores reanudaban la acción al unísono sin saltarse nada. A veces la acción se congelaba durante un momento emocionante, como una escena de lucha o incluso un beso, y el público aplaudía. Era algo realmente único. Era un aspecto que realmente diferenciaba a Starlight de otras producciones teatrales y que convirtió al Teatro Musical Starlight en una atracción turística internacional.