La Alianza Democrática (DA), el mayor partido de la oposición sudafricana, ha elegido a John Steenhuisen como su nuevo líder.
El político blanco de 44 años, que ha actuado como líder interino del partido desde que su primer líder negro, Mmusi Maimane, dimitió hace más de un año, se aseguró la friolera del 80% de los votos virtuales del domingo frente a su competidor, Mbali Ntuli.
El triunfo de Steenhuisen le permitirá liderar la DA en las elecciones presidenciales de 2024 frente al Congreso Nacional Africano (ANC), que gobierna el país desde el fin del apartheid en 1994.
En su discurso de aceptación, Steenhuisen dijo que el «poder del pueblo» estaría a la orden del día bajo su liderazgo, prometiendo «luchar para dar poder y oportunidades a cada ciudadano respetuoso de la ley, honesto y trabajador, independientemente de su origen».
«Elegimos a nuestros líderes en función de sus ideas, el contenido de su carácter y su potencial para llevar a nuestro partido a un nuevo territorio», añadió Steenhuisen, que también ha sido jefe de filas del partido en el Parlamento.
A causa de la pandemia de coronavirus, los más de 2.000 delegados del partido de centro-derecha votaron digitalmente por su candidato preferido.
«Gracias a todos y cada uno de los delegados del DA… por la confianza que han depositado en mí», dijo Steenhuisen.
Enfrentamientos internos
Formado en el año 2000 como una fusión de tres partidos mayoritariamente blancos, el DA se ha posicionado como un partido no racial y liberal, pero ha luchado por mantener su identidad blanca y de clase media.
Esto se vio agravado por un éxodo masivo de líderes negros, entre ellos el ex alcalde de Johannesburgo, Herman Mashaba, que afirmó que el partido era racista.
En los últimos tiempos, ha estado plagado de facciones internas, avivadas por su caída en las elecciones de 2019, cuando obtuvo el 20,7 por ciento de los votos, frente al 22,2 por ciento de los comicios anteriores.
Se enfrenta a una ardua batalla para ganarse el favor de los votantes en el país que lidia con el legado del apartheid, donde los hogares blancos ganan de media cinco veces más que sus homólogos negros.
Ntuli, una mujer negra, se presentó al cargo a pesar de los indicios de que Steenhuizen contaba con el apoyo de la alta jerarquía del partido, incluida su divisiva exlíder Helen Zille, que fue elegida el domingo para presidir el consejo federal de la DA.
La elección de Steenhuizen reafirmó que el DA perseguirá la política de minorías en lugar de desafiar al ANC a nivel nacional, dijo el analista Ralph Mathekga, de la Universidad del Cabo Occidental.
«En lugar de hacer campaña contra el crimen y los asesinatos a nivel nacional, harán campaña contra los asesinatos en granjas, que consideran importantes porque afectan a los agricultores blancos», dijo a la agencia de noticias Reuters.
Mathekga dijo que se espera que el DA pierda muchos votantes negros, ya que parece estar más interesado en mantener su tradicional apoyo blanco en lugar de atraer a nuevos votantes negros.
«Esa no es ciertamente una estrategia de crecimiento, sino una consolidación de su posición como partido de la minoría blanca», dijo Mathekga.