En la década de 1960-1970, surgieron asociaciones y publicaciones independientes de estudios mormones, como la Mormon History Association y Dialogue: A Journal of Mormon Thought. El Journal of Mormon History y Exponent II fueron lanzados en 1974, y en ese mismo año dos estudiantes graduados en escuelas de divinidad, Scott Kenney y Keith Norman, idearon planes para crear una revista académica para estudiantes mormones. Reuniendo a estudiantes voluntarios pero sin financiación, el equipo produjo y vendió un calendario de historia mormona en Utah y California. Les animó el personal de Dialogue, incluido el editor Robert Rees, que sugirió el nombre de «Sunstone», un símbolo arquitectónico del templo mormón de Nauvoo. Después de luchas y retrasos, el primer número se imprimió en noviembre de 1975.
La publicación se enfrentó a los primeros desafíos. El tiempo y el esfuerzo para producir cada número era exigente para el personal voluntario, y los primeros números tenían un editor diferente para cada número, bajo el liderazgo de Kenney y Peggy Fletcher. Para el número editado por Orson Scott Card en el verano de 1977, éste convenció a la junta directiva de cambiar a un formato de revista más barato y accesible. Enfrentándose a problemas financieros ese mismo año, Sunstone se fusionó con el New Messenger and Advocate, una nueva revista de noticias SUD con mucha publicidad, que influyó aún más en el formato de Sunstone. En 1978 Kenney volvió a editar tres números más antes de retirarse de la empresa, y pasar la dirección a Fletcher y Allen D. Roberts, que también iniciaría sus simposios. La revista mantuvo su enfoque para un público popular a la vez que enfatizaba los temas intelectuales, pero finalmente abandonó su énfasis estudiantil.
SimposiosEditar
En 1979, Sunstone comenzó a patrocinar un simposio anual en Salt Lake City, que ahora es un evento de cuatro días con aproximadamente 100 sesiones diferentes que generalmente se celebra la segunda semana de agosto. Desde la década de 1980, Sunstone también ha celebrado regularmente simposios regionales en Washington, D.C., California, Seattle, Chicago, Dallas y Boston.
Aunque los primeros números de la revista y los simposios contaban con una gran participación de una amplia gama de perspectivas, las circunstancias y los acontecimientos de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 dañaron la reputación de Sunstone y perjudicaron a los suscriptores. Estos acontecimientos incluyeron un discurso pronunciado en 1989 por Dallin H. Oaks, apóstol de la Iglesia SUD, en el que advertía de las «voces alternativas», y una «Declaración sobre los simposios» emitida en noviembre de 1991 por la Primera Presidencia de la Iglesia, aunque en ninguno de los dos casos se mencionó a Sunstone. Sin embargo, debido a la posición de Sunstone como símbolo visible del pensamiento independiente dentro del mormonismo, estas comunicaciones condujeron a una disminución de la participación en los foros de Sunstone por parte de muchas voces conservadoras y moderadas. Esta tendencia culminó después de que seis individuos fueran disciplinados por la Iglesia SUD en septiembre de 1993, tras lo cual algunos temieron que los costes potenciales de escribir para la revista y hablar en sus simposios fueran demasiado altos. Con la falta de participación de voces moderadas y conservadoras, Sunstone experimentó un desequilibrio de muchas presentaciones hacia causas y puntos de vista liberales.
Con el paso del tiempo y bajo un nuevo liderazgo, la Fundación Educativa Sunstone ha comenzado a recuperar gran parte de su antiguo estatus como vehículo para la discusión franca y honesta en el mormonismo, con un mayor equilibrio y un esfuerzo concertado para ser acogedor con todas las voces.