Philip Deloria se incorporó al Departamento de Historia el mes pasado como primer profesor titular de historia de los nativos americanos de Harvard, una contratación «que lleva años realizándose» y que el director del departamento, Daniel Lord Smail, describió como «tremenda».»Es el paquete completo en muchos sentidos», dijo Smail, que calificó a Deloria como «la principal autoridad en la historia de los nativos americanos y un profesor increíblemente carismático», «Puede enseñar sobre una gran variedad de temas, no sólo sobre los nativos americanos, sino sobre los estudios americanos en general», dijo Smail. «Nuestras necesidades en sus áreas de interés podrían superar fácilmente su capacidad».
Deloria, de ascendencia dakota, creció en una casa visitada a menudo por «organizadores, músicos y gente extrañamente interesante» nativos americanos. Su padre, Vine Deloria Jr., era un autor sioux, activista y destacado historiador. Su abuelo fue un destacado sacerdote episcopal nativo, y su tía abuela, Ella Deloria, fue una importante antropóloga. Los hombres de las dos generaciones anteriores habían sido líderes de la banda Yankton de la Nación Dakota y de la Iglesia Episcopal. Deloria es también tataranieto del pintor de retratos Thomas Sully.
El pasado de Deloria, de múltiples capas, enmarcó una ruta académica tortuosa que le llevó desde sus estudios universitarios de música hasta su primer puesto de profesor en la Universidad de Colorado y, posteriormente, en la Universidad de Michigan, donde enseñó estudios sobre los nativos americanos y fue decano asociado de educación universitaria.
Smail espera que Deloria utilice sus habilidades administrativas para ayudar a fortalecer las conexiones del departamento con otros departamentos y centros del campus.
«No hay duda de que los estudiantes quieren cursos que presten atención a las historias de los pueblos sin historia. La historia de los nativos americanos ha tardado en desarrollarse en la academia norteamericana, pero está empezando a despegar, gracias a la erudición de gente como Phil», dijo Smail. «También está muy interesado en los estudios indígenas de todo el mundo, que han despegado como un campo independiente. La historia de los nativos americanos es muy similar en muchos aspectos a la historia de los pueblos indígenas de Australia y Taiwán y muchas otras partes del mundo. Hay muchas oportunidades para las historias conectadas, y Phil está interesado en este enfoque indígena»
La Gaceta habló con Deloria sobre la trayectoria de su vida, sus estudios y lo que está por venir.
Q&A
Philip Deloria
GAZETTE: ¿Puede hablar de la conexión que une su experiencia personal con su vida profesional?
DELORIA: No crecí en una comunidad tribal, pero mi educación fue única en muchos sentidos. Crecí en una casa interesante visitada por líderes indios, músicos de country-rock y un desfile de visitantes poco convencionales. Mi padre estaba comprometido con la política india a nivel nacional. Mi abuelo estaba mucho más cerca del mundo tribal de Dakota del Sur, enraizado en su trabajo como clérigo nativo en las reservas de Pine Ridge, Rosebud y Sisseton. Cuando la Iglesia Episcopal Nacional trató de reorientar sus programas para los indios en la década de 1950, se trasladó a la ciudad de Nueva York, y luego dirigió un estudio sociológico masivo, reserva por reserva, sobre la vida de los indios en la iglesia.
Mi padre se convirtió en director del Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI, por sus siglas en inglés) en 1964, y fue a pedir consejo directamente a mi abuelo, que había mantenido una red nacional de líderes indios. Después de tres años al frente del NCAI, mi padre escribió «Custer murió por tus pecados» y varios otros libros que popularizaron una política india enmarcada en los derechos de los tratados y la soberanía.
Mi abuelo hablaba con fluidez la lengua dakota, era narrador y cantante. En los años sesenta y setenta, las grabaciones en cinta estaban de moda entre los indios, y la gente grababa y se pasaba esas cintas. Siempre que podíamos, mi hermano y yo grabábamos a mi abuelo contando historias y cantando canciones. En un momento dado, grabó un álbum con ellas. Así que mi padre me enseñó la política de los años 60 y 70, y mi abuelo me educó culturalmente. Ambas cosas han pasado a ser importantes en mi forma de pensar y de contar la historia.
GAZETTE: Usted estudió música en la universidad y es conocido por comenzar sus conferencias con una serenata al piano o con una guitarra acústica. ¿Cuál fue su trayectoria académica?
DELORIA: Tocaba el trombón en el instituto, y conseguí una beca para estudiar música en la Universidad de Colorado. Me especialicé en interpretación durante dos años. Pero me quedé estancada y descubrí que me encantaba tocar la guitarra. Ser músico profesional empezó a parecerme una vida imposible, con todos los trombonistas realmente buenos que hay en el mundo. Debo señalar que, siempre que se reúnen guitarristas, soy el peor, así que he aceptado la vida como una especie de bajista de apoyo. Nunca he perdido mi amor por la música, pero siempre me ha ofrecido una lección de humildad. Fui profesor de banda y orquesta de secundaria durante dos años y toqué a tiempo parcial en un grupo de música original, luego en un trío de punk-folk y, finalmente, en un grupo de recepción de bodas. Mi declive musical era total, de las sinfonías a las bodas. Me metí en el mundo de los vídeos musicales y trabajé en muchos rodajes para grupos de Los Ángeles que venían a hacer maquetas en Colorado. En un momento dado, mi padre me dijo: «Mira, si vas a hacer un lío con tu vida, ¿por qué no te pones unas iniciales después de tu nombre mientras lo haces?»
Volví a la escuela para obtener un máster en periodismo y me convertí en editor de vídeo en el turno de noche. Hice anuncios de coches e industriales y, finalmente, un proyecto de documental, «Eyanopapi: El corazón de los sioux», sobre las reclamaciones de tierras lakotas en las Colinas Negras de Dakota del Sur. Esa fue mi vuelta a toda la historia que había estado en mi familia durante mucho tiempo.
Tuve la suerte de cursar, como cognado en mi programa de posgrado en Colorado, la clase de historia del Oeste americano de Patricia Nelson Limerick, que básicamente enseñaba una versión de su importante libro «Legacy of Conquest». Me encantó la clase, y empecé a escribir dos iteraciones de las tareas, presentando una versión satírica bajo un seudónimo. Patty tiene un sentido del humor maravillosamente extravagante, y aceptó el reto de descubrir a su misterioso estudiante, lo que finalmente llevó a una conversación sobre la posibilidad de embarcarse en un programa de doctorado. Había solicitado una beca Fulbright para Australia con el fin de realizar otro documental sobre las tierras indígenas. No lo conseguí. Sin embargo, mientras tanto, Patty me hizo solicitar una plaza en Yale.
No tenía ni idea de lo que estaba haciendo allí. ¿Quién era yo? Un músico dos veces fracasado, profesor de banda sustituto, editor nocturno, básicamente arruinado todo el tiempo. Estaba asustado, pero tenía una gran compañera, mi mujer, Peggy Burns, que aceptó toda la aventura. Cada semana, después del seminario, me preguntaba: «¿Has dicho algo esta semana?». La respuesta, durante casi todo el primer año, fue «no».
Pero aprendí. Todas esas clases y (eventuales) conversaciones me enseñaron, de hecho, a pensar. La idea para mi primera disertación, que se convirtió en mi primer libro («Playing Indian»), explotó en mi cerebro en algo así como 30 segundos un día en una clase. Nunca he tenido otra experiencia como esa. Mi mujer y yo volvimos a Colorado, donde ella trabajó para Xerox mientras yo intentaba ejecutar la tesis. Fui profesor adjunto en Colorado y luego, en 1994, conseguí un trabajo allí. Cabe destacar que era el mismo departamento en el que estaba mi padre. En un momento dado, ¡incluso compartimos despacho! En 2001, me trasladé a Michigan, un lugar tremendamente propicio para las becas que también me animó a unirme a otros en la construcción de un programa de clase mundial en Estudios Nativos Americanos. Allí pasé por el mundo de la administración académica, que -para mi sorpresa- descubrí que me encantaba. Todos los días me miro en el espejo y me maravilla que, de alguna manera, haya caído de pie. Y estoy agradecida.
GAZETTE: ¿Qué espera hacer aquí?
DELORIA: Harvard está llena de posibilidades increíbles. Tiene una historia con los pueblos nativos que se remonta a su fundación, por supuesto, pero también un compromiso más reciente que se remonta -como la mayoría de los programas institucionales de Estudios Nativos Americanos- a principios de la década de 1970. El Programa de Nativos Americanos de la Universidad de Harvard (HUNAP) es uno de los sólidos pilares fundacionales de este programa, dedicado no sólo a la creación de una comunidad y al apoyo a los estudiantes indígenas en el campus, sino también a su plan de estudios de construcción de la nación y a todo tipo de compromiso con la comunidad. Otro pilar ha sido el Proyecto de Harvard sobre el Desarrollo Económico de los Indios Americanos, que sigue funcionando después de tres décadas de importante trabajo. Además, hay una serie de profesores interesados en las cuestiones relacionadas con los nativos americanos: Kay Shelemay en música, Matt Liebmann en antropología, Dan Carpenter en ciencias políticas, Ann Braude en la Divinity School, David Jones en historia de la ciencia, entre otros. En los últimos años, Harvard también ha tenido un buen historial de incorporación de becarios y postdoctorales de Radcliffe. Los estudiantes nativos de aquí son tremendos, y hay muchos estudiantes de todas partes interesados en los estudios indígenas. Quiero colaborar y hacer lo que pueda para ayudarnos a imaginar algo en Harvard que sea aún mayor que la suma de todas estas partes tan fuertes.
GAZETTE: Usted es el primer profesor titular de historia en estudios indígenas nativos americanos. ¿Qué conlleva ese calificativo?
DELORIA: Quiero hacer cosas. Una parte importante de eso será tener un efecto positivo en los estudiantes universitarios de Harvard que serán futuros líderes en el País Indígena, y ayudar a formar a los estudiantes de posgrado que harán avanzar el campo. Otra parte importante será mi propia beca. Pero también me gustaría que los estudiantes y los estudios sobre los nativos americanos de Harvard fueran más visibles en la Asociación de Estudios Indígenas y Nativos Americanos y en otras organizaciones académicas que impulsan el debate nacional. Y creo que hay fantásticas oportunidades para involucrar a la importante presencia internacional de Harvard. Tengo la suerte de haber entablado relaciones con especialistas en estudios indígenas de Australia, Aotearoa/Nueva Zelanda, Taiwán, Japón, Finlandia y Canadá. Me encantaría profundizar en ellas, quizás en un contexto institucional.
También me gustan los museos, y me parece que también hay muchas posibilidades en ese ámbito. Harvard es una institución de élite muy consciente de su obligación de liderar conversaciones críticas sobre la justicia y la equidad, la política y las políticas, el pasado, el presente y el futuro. Los pueblos indígenas son fundamentales en esas conversaciones, aunque a menudo se nos deja fuera de ellas. Me gustaría prestar mi voz de la manera que sea para asegurarme de que no sea así, de que siempre nos detengamos a pensar dos veces en los pueblos y cuestiones indígenas y nativos americanos.
Esta entrevista fue editada y condensada.