FAIRBANKS – Kent Severns ha estado involucrado en el negocio de la calefacción de Fairbanks durante casi 40 años. Severns abrió The Woodway en 1978 con su entonces socio Stan Parkerson. Parkerson dejó el negocio para trabajar como guía de caza y pesca y piloto de Northern Air Cargo.
«Siempre he tenido un espíritu emprendedor, y a finales de los 70, eran los días del embargo del petróleo, así que el precio del petróleo era alto y todo el mundo quería calentarse con madera», dijo Severns. «Así que, en ese momento, estaba cogiendo una ola que se avecinaba».
Inicialmente abrió en un local de la calle Noble, el negocio se trasladó a una pequeña tienda en College Road, justo después de Creamer’s Field, antes de trasladarse a su actual tienda, más grande e independiente, junto al Tanana Valley Farmers Market. Severns ayudó a construir la tienda actual, 1830 RJ Loop.
El Woodway comenzó con sólo llevar productos de leña, como estufas de madera e instalaciones de chimeneas. A mediados de la década de 1980, cuando el precio del petróleo bajó, Severns comenzó a ofrecer productos de combustión de petróleo, como Monitors y Toyostoves. Desde entonces, la tienda se ha ampliado para añadir calefactores no eléctricos de alta eficiencia, así como herramientas para motores pequeños, como motosierras y cortacéspedes. La tienda también da servicio a los productos de calefacción que venden.
«Todo eso te diversifica, así que cuando un segmento es débil, el otro se recupera», dijo Severns.
Severns señaló que las ventas de ciertos productos dependen de la demanda y de los precios del combustible.
«Nunca se mantiene igual; lo que se vende muy bien un año, no se puede regalar al año siguiente», dijo Severns. «Si el petróleo está caro, quieren comprar leña».
A lo largo de los años, Severns sostiene que las estufas de leña se han mantenido como uno de sus productos más populares, pero la demanda fluctúa.
«Tuvimos unos precios del petróleo realmente altos durante varios años, así como el programa de cambio del municipio, por lo que la madera era el rey», dijo Severns. «La madera está definitivamente abajo ahora, estamos haciendo más gas, productos de propano.»
Los cambios en las regulaciones de calidad del aire de la ciudad han contribuido a lo que se vende y lo que no.
«La normativa sobre la calidad del aire y el precio del combustible en este momento han perjudicado definitivamente las ventas de estufas de leña», dijo Severns.
Aunque varias otras tiendas en Fairbanks tienen productos de calefacción, Severns señaló que pensaba que el equipo de The Woodway tiene un nivel de conocimiento que añade al negocio.
«Creo que hemos hecho un gran compromiso en la comunidad y eso nos ha permitido una instalación más grande, más empleados y una capacidad para servir mejor a Fairbanks», dijo. «Tanto mi esposa como yo hemos vivido en Fairbanks toda nuestra vida, así que conocemos la comunidad, conocemos el clima y lo que necesitan en materia de calefacción»
Severns dijo que planea pasar eventualmente el negocio a su hijo, Clint.
Severns dijo que, como la mayoría de los negocios, su tiempo como propietario de The Woodway no siempre ha sido un paseo en el parque, pero ha sido un viaje increíble, sin embargo.
«Es genial, ha tenido sus altibajos, pero estoy orgulloso de lo que hemos hecho, y creo que ofrecemos mucho a la comunidad», dijo Severns. «Definitivamente es de cosecha propia»
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