Tom Miller, que escribe sobre la historia de los edificios de Manhattan en Daytonian in Manhattan, ha permitido a Tribeca Citizen crear una base de datos de sus posts sobre Tribeca. Si disfrutas de ellos, y lo harás, deberías visitar su sitio web, que también tiene artículos sobre edificios de toda la isla. Y no te pierdas su libro, Seeking New York: The Stories Behind the Historic Architecture of Manhattan-One Building at a Time.
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Alrededor de la época en que la Guerra Civil llegó a su fin, la zona de Franklin Street era decididamente obrera. En 1865, en el número 153 de la calle Franklin, se construyó un bonito pero utilitario parque de bomberos para la recién creada Compañía de Escaleras 8.
Situado entre las calles Hudson y Varick, el parque de bomberos de ladrillo de tres plantas daba servicio a una zona de casas modestas y estructuras comerciales. Su sencillo diseño vernáculo presentaba pocos adornos: bonitas lentejas de piedra marrón y alféizares de ventanas con pequeñas ménsulas y una modesta cornisa. Las atractivas bahías para camiones dobles adornaban el nivel de la calle.
A medida que el barrio se industrializaba, también lo hacía el edificio. La compañía Ladder 8 se trasladó al número 7 de la calle Moore y, en 1893, John Regan instaló aquí su negocio de hojalatería.
A lo largo del siglo XX, el edificio siguió siendo la sede de pequeños negocios industriales mientras que a su alrededor se levantaban estructuras más grandes que lo eclipsaban. Al lado estaba el llamativo edificio de loft de Lipton Tea Company.
153 Franklin en la década de 1980.
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Luego, en 2008, cuando el renacimiento de Tribeca se había afianzado, el pequeño y mugriento edificio fue adquirido por 6,8 millones de dólares por Michael Marvisi. El arquitecto Leopoldo Rosati fue contratado para llevar a cabo una renovación de 4 millones de dólares en un año y medio que transformó el antes humilde edificio en una lujosa casa adosada. Donde antes había camiones de bomberos tirados por caballos había ahora un teatro privado, un gimnasio en el sótano, un spa y elegantes espacios abiertos. Gran parte de los trabajos de metal y piedra se realizaron en Italia. Casi tan pronto como se completó, el propietario la puso en el mercado por 15 millones de dólares y luego, tras reconsiderarlo, bajó el precio a 14 millones. No es que importe mucho.
Mientras el edificio permanecía en el mercado, también se ofrecía en alquiler por 50.000 dólares al mes. A pesar del glamour de los interiores y del interés de algunas celebridades, no hubo interesados, hasta que el candidato presidencial francés Dominique Strauss-Kahn decidió que no le gustaba el alojamiento en la isla de Rikers, donde fue enviado tras ser arrestado por intento de violación de una camarera de hotel del centro de Manhattan. Strauss-Kahn y su esposa, la periodista Anne Sinclair, se mudaron al edificio del número 153 de Franklin el 25 de mayo de 2011, para que pudiera cumplir su arresto domiciliario en un entorno decididamente más cómodo que el que se ofrecía en la cárcel.
El bonito y pequeño parque de bomberos ha llegado lejos desde sus humildes orígenes.