El caos y el espectáculo de la campaña de reelección del presidente Donald Trump han hecho que a veces sea difícil entender la lógica de su mensaje.
Sin embargo, a medida que nos acercamos al día de las elecciones, y Trump intenta encontrar un camino hacia la victoria a través de la base de votos conservadores de los estados en disputa, está volviendo cada vez más a los temas que le funcionaron en 2016.
Esto incluye propuestas a los mismos conservadores religiosos blancos que votaron abrumadoramente por él la última vez.
En una oportuna entrevista con Religion News Service esta semana, por ejemplo, Trump habló de las raíces de su espiritualidad.
Crecí yendo a la iglesia con mi familia en la ciudad de Nueva York. Mis padres me enseñaron la importancia de la fe y la oración desde una edad temprana… Durante el brote sin precedentes de COVID-19, sintonicé varios servicios religiosos virtuales y sé que millones de estadounidenses hicieron lo mismo.
El apoyo religioso de Trump apenas ha bajado
Un informe del Centro de Investigación Pew de 2016 mostró que el 81% de los cristianos evangélicos blancos votaron por Trump, frente al 16% de su contrincante demócrata, Hillary Clinton.
Los protestantes blancos (58%) y los católicos blancos (60%) también votaron por Trump frente a Clinton en una campaña definida por los comentarios racistas e insensibles de Trump hacia los mexicanos y los musulmanes, así como por su mal trato a las mujeres.
A pesar de los cuatro años de una presidencia definida por el comportamiento sin principios de Trump -por no hablar de los más de 228.000 muertos por la pandemia de COVID-, el apoyo religioso de los blancos a Trump sólo ha bajado ligeramente.
El último informe del Centro de Investigación Pew muestra que Trump es favorecido sobre su actual oponente demócrata, Joe Biden, entre los evangélicos blancos (78%), los protestantes blancos no evangélicos (53%) y los católicos blancos (52%).
Entre otros grupos religiosos, el apoyo de Trump es mucho menor. Va por detrás de su Biden entre los votantes judíos (70-27%), los católicos hispanos (67-26%) y, lo que es más importante, los protestantes negros (90-9%).
La pregunta que persiste entonces es por qué, a pesar de los muchos fallos morales de Trump, ha mantenido un apoyo tan fuerte de los evangélicos blancos.
Religión, poder político e identidad
Una parte clave de la respuesta depende de cómo se enmarque la religión y su relación con el poder político.
Como demuestro en mi libro Los nuevos demagogos, el argumento popular de que la religión ha sido «secuestrada» por los populistas para servir a su agenda política falla.
Pasa por alto el hecho de que muchos votantes religiosos interpretan la Biblia literalmente. Para ellos, conseguir el poder político es clave para moldear el mundo que les rodea de acuerdo con sus principios.
En Estados Unidos, muchos grupos cristianos creen firmemente que se enfrentan a una lucha existencial por el futuro de su fe -y de la propia América como nación cristiana blanca.
Jacques Berlinerblau, director del Centro para la Civilización Judía de la Universidad de Georgetown, sostiene que
los evangélicos de hoy también se ven enfrentados a un enemigo indescriptible y demoníaco.
Este enemigo no es el Islam o el catolicismo, sino el secularismo. Para ello, los evangélicos se han organizado políticamente.
En su libro sobre la historia del movimiento evangélico, la historiadora Frances FitzGerald, ganadora del premio Pulitzer, afirma que la derecha cristiana ha pasado de ser un mero movimiento a convertirse en una facción organizada dentro del Partido Republicano, y como resultado, el poder político ahora «triunfa» sobre las indiscreciones morales de los políticos.
Como político, Trump se ha revestido de religión desde el principio. Se apoya en el argumento de que, aunque es un humano imperfecto y defectuoso, está ofreciendo resultados políticos favorables para los cristianos conservadores.
Su administración ha defendido firmemente las libertades religiosas y ha nombrado a toda una generación de jueces conservadores para los tribunales.
Otra motivación política clave para la derecha cristiana ha sido durante mucho tiempo anular el caso Roe contra Wade, la sentencia del Tribunal Supremo que legalizó el aborto. Trump dejó clara esta posibilidad cuando nominó a la jueza conservadora Amy Coney Barrett para el tribunal el mes pasado.
Sin embargo, según un estudio sobre los temas que son importantes para los votantes evangélicos, la inmigración ha surgido como un asunto aún más apremiante, más que el aborto u otros temas como el control de armas y el matrimonio gay.
Mi investigación en el condado de Luzerne, Pennsylvania, apoya esto. El condado de Luzerne, que se encuentra en la parte noreste del estado, de clase trabajadora, jugó un papel clave en las elecciones de 2016, al inclinarse por Trump después de apoyar a los candidatos presidenciales demócratas durante décadas.
La antigua ciudad minera de carbón de Hazleton, en el condado, tiene una larga historia de sentimiento antiinmigración dirigido a los hispanos que se han trasladado a la zona para ocupar puestos de trabajo con salario mínimo en almacenes, incluidos los de Amazon.
Los residentes blancos e hispanos de la ciudad comparten la misma fe cristiana. Sin embargo, lejos de servir de puente entre las comunidades, existe un persistente resentimiento entre los residentes blancos por el hecho de que los hispanos se hayan «apoderado» de las iglesias cristianas anteriormente europeas.
En un reportaje de Newsweek sobre la importancia del condado en las elecciones de 2016, un votante dijo que los locales votaron por Trump porque querían «trabajos para los estadounidenses» y el fin de la inmigración ilegal.
¿Puede Biden recuperar a los católicos?
Esto nos lleva a la paradoja del apoyo de Biden entre los católicos.
Biden es un católico practicante y sería el segundo presidente católico de la historia de EEUU. Sin embargo, está siendo superado por Trump a la hora de conseguir el apoyo de los católicos blancos por un margen de 52-44%.
Trump ha tildado a Biden de estar «contra Dios» y «contra la Biblia». También afirma que los demócratas que se oponen a su nominación de Barrett para el Tribunal Supremo demostraron un sesgo anticatólico.
No está claro si estos ataques han funcionado. Algunos católicos conservadores han apuntado al apoyo de Biden al aborto, al matrimonio homosexual y a «otros males diametralmente opuestos a la enseñanza de la Iglesia».
Sin embargo, más de 1.600 líderes religiosos han respaldado públicamente a Biden, incluyendo un grupo llamado Pro-life Evangelicals for Biden.
En comparación con el enfoque transaccional de Trump con los votantes religiosos, Biden se enfrenta a una tarea más desafiante tratando de equilibrar su catolicismo y sus raíces de clase trabajadora blanca con las políticas más progresistas de su partido.
Aunque es poco probable que supere a Trump con los cristianos blancos en las elecciones de la próxima semana, Biden puede reducir la brecha lo suficiente.