- Una regla común para los dueños de perros es que un año para los perros equivale a siete años humanos.
- Pero una nueva investigación demuestra que los cachorros jóvenes envejecen mucho más rápido que los humanos jóvenes, por lo que esa simple proporción de uno a siete años es errónea.
- Un perro de un año es más «como un humano de 30 años», dijo un científico.
- Pero a medida que los perros crecen, envejecen más lentamente. Así, los investigadores descubrieron que un labrador de 12 años equivaldría a 70 en años humanos.
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Los perros viven una media de 12 años. La esperanza de vida de los humanos, por el contrario, es al menos cinco veces mayor.
Esta discrepancia es en parte la base de la regla general de que un «año de perro» equivale a siete «años de humano».
Pero según un nuevo estudio publicado en la revista Cell, esa proporción de uno a siete es errónea. Esto se debe a que las nuevas pruebas genéticas demuestran que los cachorros y los perros más jóvenes envejecen más rápido que sus homólogos de más edad.
Esto significa que probablemente ha estado estimando el equivalente de edad humana de su perro de forma incorrecta.
Un perro de 6 años de edad sería el equivalente humano de unos 60 años, descubrieron los investigadores.
«Me gusta llevar a mis perros a correr, por lo que ahora soy un poco más comprensivo con los de 6 años», dijo Trey Ideker, coautor del nuevo estudio, en un comunicado de prensa. «Lo que sorprende es la edad exacta de ese perro de 1 año: es como un humano de 30 años.»
Un cachorro de 8 semanas equivale a un bebé de 9 meses
Para llegar a una fórmula mejor para comparar las edades de los humanos y de los perros, el equipo de Ideker observó los marcadores químicos del ADN de 104 labradores de entre apenas unas semanas y 16 años.
Aunque el ADN de un animal no cambia durante su vida, estos marcadores químicos -llamados grupos metilo- sí lo hacen. Con el paso de los años, los grupos metilo se acumulan en el ADN, lo que hace que ciertos genes se activen o desactiven. Después de rastrear cómo se acumulan estos grupos en diferentes partes del genoma del labrador a lo largo del tiempo, los investigadores compararon esa tasa de acumulación con los mismos cambios de grupos metilo en los humanos.
El equipo de Ideker descubrió que en el primer año de vida de los perros, los animales acumulan más grupos metilo que los humanos. Así, un cachorro de 8 semanas equivale a un bebé de 9 meses.
Después, con el paso de los años, esa tasa de acumulación se ralentiza en los perros hasta igualar las tasas de acumulación de los humanos, lo que sugiere que los perros envejecen más lentamente una vez que se hacen mayores.
En definitiva, un año canino no equivale a siete años humanos. De hecho, para calcular el equivalente a la edad humana de su perro, necesitará una calculadora.
La fórmula de los investigadores es: La edad humana de un perro = 16 ln * la edad de su perro + 31. (La ln en esta fórmula se refiere al logaritmo natural de un número.)
Esencialmente, por cada año que envejece un perro, el aumento correspondiente en «años humanos» se hace más y más pequeño.
Así que basado en esa fórmula, un labrador de 6 años tiene 60 años humanos. Pero un laboratorio de 12 años tiene 70 años humanos.
«Si pensamos en el envejecimiento en términos de la edad de nuestras células, este nuevo trabajo es realmente útil para hacer coincidir los años humanos y los de los perros», dijo a The Guardian Lucy Asher, una experta en comportamiento animal que no estaba afiliada al estudio.
De cara al futuro, Ideker quiere replicar el estudio en otras razas de perros que tengan una media de vida diferente.
Es un reto equiparar el envejecimiento humano y el canino
La nueva investigación descubrió que los grupos de metilo se acumulaban en algunos de los mismos genes en perros y personas a medida que las dos especies envejecían. Esto tiene sentido, según los autores del estudio, dado que los perros comparten el mismo entorno vital que sus dueños y reciben casi el mismo nivel de atención sanitaria.
Pero aun así, la equiparación de la edad no se aplica a las hormonas y comportamientos de las dos especies.
«Mientras que un humano de 30 años podría tener células de una ‘edad’ análoga a la de un perro de 1 año, muchos perros no habrán crecido del todo en ese momento y aún tendrán hormonas y comportamientos inestables asociados a la pubertad», dijo Asher a The Guardian.
Así que hay una razón por la que tu can de 1 año no actuará a su edad humana, y en su lugar prefiere perseguir palos y ardillas con abandono infantil.
«El desarrollo de los perros no es sólo una versión acortada del desarrollo humano, por lo que es difícil encontrar una correspondencia clara entre la edad de un perro y la de un humano», añadió Asher.